Juliette, 27-vuotias lontoolainen, ei koskaan pitänyt ”pitkien häpyhuuliensa” ulkonäöstä. Kun hän käytti joogahousuja, häntä nolotti ”ylimääräinen iho”, jonka hän uskoi näkyvän lycran läpi. Kun hän saapui aikaisin jokaiselle tunnille, hän seisoi huoneen takaosassa, ja pian hänestä tuli pakkomielle tuijottaa joogatovereidensa sileitä jalkoväliä.
Kiinnittyneenä havaitsemaansa ongelmaan Juliette päätti tehdä asialle jotakin – ja viime vuoden heinäkuussa hän päätyi häpyhuulten plastiikkaan, eli toimenpiteeseen, jossa hänen itsetietoisuuttaan herättänyt iho poistettiin kokonaan.
Mutta Juliette liittyi kasvavaan joukkoon naisia, jotka ovat tehneet kauneusleikkauksia sukupuolielimiinsä; joko häpyhuulten plastiikkakirurgiaa, joka on suunniteltu muuttamaan sisempien häpyhuulten kokoa tai muotoa, tai vaginoplastiikkaa (jota kutsutaan joskus ”emättimen nuorennusleikkaukseksi”, jota ei pidä sekoittaa sukuelinten kauneusleikkauksen yleisnimitykseen ”naisten nuorennusleikkaus”), joka on leikkaus, jonka tarkoituksena on emättimen alueen vahvistaminen ja kiristäminen – emättimen ”kasvojen kohotus”, jos niin haluat.
Amerikkalaisen plastiikkakirurgiyhdistyksen (American Society of Plastic Surgeons) mukaan vuonna 2016 tehtiin maailmanlaajuisesti yhteensä 12 666 häpyhuulten plastiikkaa. Se on merkittävä 39 prosentin kasvu edellisvuodesta, mikä tekee siitä maailman nopeimmin kasvavan kosmeettisen toimenpiteen.
Yllättävää kyllä, nämä naisten nuorennusleikkaukset eivät ole ristiriidattomia: Jotkut naiset ylistävät toimenpiteitä elämää muuttavina, toiset taas pitävät niitä oireena syvästi pinnallisesta ja naisvihamielisestä populaarikulttuurista.
KATSO:
32-vuotias Bonnie otti omalta osaltaan uskonhyppynsä ja investoi ”emättimen nuorennusleikkaukseen” nähtyään toimenpiteen Botched-tv-ohjelmassa, joka käsittelee pieleen menneistä kauneusleikkauksista kertovaa tv-ohjelmaa. ”Olin aina ollut itsetietoinen häpyhuulistani”, hän sanoo. ”En pitänyt siitä, miltä se näytti tai miltä se tuntui vaatteissani, ja intiimeissä tilanteissa pysyttelin peitettynä. Voin mennä kuntosalille tai käyttää uimapukua murehtimatta kamelinvarpaista, ja voin nyt käyttää mitä tahansa alusvaatteita. Labiaplastia muutti elämäni. En koskaan uskonut, että voisin tuntea itseni itsevarmaksi seksuaalisesti, ja nyt tunnen itseni itsevarmaksi.”
Eivät kaikki naiset, joille tehdään tällainen leikkaus, ole syntyneet emättimen kanssa, jonka he haluavat muuttaa. Monet valitsevat toimenpiteen äidiksi tulon jälkeen. Synnytyksen jälkeen emättimen lihakset ja lantion kudokset voivat joskus venyä ja erkaantua toisistaan, mikä johtaa löysyyteen, joka voi johtaa tuntemuksen menetykseen seksin aikana – yleinen syy emättimen nuorentamiseen. Laserpohjainen hoito, joka auttaa torjumaan kuivuutta ja kiinteyttämään emätintä. ”Huomasin eron jo seuraavana päivänä. Se sai minut tuntemaan itseni taas upeaksi ja seksikkääksi”, hän sanoo. ”Inhoan sitä, että tämäntyyppisten hoitojen tulosta kutsutaan ’design-emättimeksi’. Se ei ole design-emätin, se on rekonstruktio. Jos miehen penis hajoaisi synnytyksen jälkeen, sitä ei kutsuttaisi ’design-penikseksi’, vaan se korjattaisiin välittömästi. Mutta naisten kohdalla minusta tuntuu, että meitä vain kehotetaan jatkamaan hommia.”
Ensimmäinen labiaplastia on vuodelta 1983. ”Kiilatekniikka” – kuten sitä tuolloin kutsuttiin – käsitti sisempien häpyhuulten eli pikkuhuulten leikkaamisen. Huomattava kudoskimpale amputoitiin emättimen kupun luonnollisen vapaan reunan säilyttämiseksi, mikä loi peittävämmän ja symmetrisemmän estetiikan.
Näiden uraauurtavien toimenpiteiden jälkeen sukupuolielinten kauneuskirurgia on kehittynyt räjähdysmäisesti sekä tehokkuudessa että tarkkuudessa.
Kun tohtori Heather Furnas MD suoritti ensimmäisen häpyhuulten plastiikkakirurgiansa lähes 20 vuotta sitten, tarkoituksena oli parantaa asiakkaansa seksielämää.
”Sairaalan työntekijä kertoi minulle, että hänen tyttöystävänsä halusi sellaisen, koska hän oli niin onneton häpyhuultensa aiheuttaman kivun ja epämukavuuden vuoksi”, Heather kertoo. ”Tein selväksi, että se olisi ensimmäinen häpyhuuliplastiani. Tutkin toimenpidettä ennen leikkaukseen ryhtymistä, ja hän oli innoissaan tuloksista. Tuohon aikaan häpyhuulten nuorennusleikkauksesta oli kirjoitettu hyvin vähän, eivätkä useimmat naiset olleet koskaan kuulleetkaan siitä.”
Tänä päivänä tohtori Furnas on emättimen nuorennusleikkausten erikoislääkäri, joka työskentelee miehensä – tohtori Francisco Canales MD:n – kanssa Kaliforniassa sijaitsevalla vastaanotollaan. Kysyn kaksikolta, mitä he kliinisesti katsovat saavansa aikaan yhden toimenpiteen aikana. Vastaus: litteä häpyluu, pienet, ohuet, vaaleanpunaiset sisähuulet, täyteläiset ulkohuulet, symmetria, klitoriksen hupussa ei ole poimuja ja emätinkanava aukeaa tiiviisti.
Siinä se on: arkkityyppinen ”täydellinen” emätin, ilmeisesti.
Tietenkin juuri tällainen luokittelu – ja samalla kulttuuri, joka sallii ajatuksen ”täydellisestä vaginasta” – herättää kritiikkiä naisten sukupuolielinten kauneusleikkauksia kohtaan. Jotkut kuvailevat toimenpiteitä vallankumouksellisina, toiset taas pitävät niitä kaikkea muuta kuin vallankumouksellisina. On luotu runsaasti taidetta siitä, ettei ”ihanteellista” tai edes ”keskimääräistä” vaginaa ole olemassa, ja monet naisten sivustot ja lehdet ovat julkaisseet artikkeleita, joissa lukijoita kehotetaan ”alkamaan rakastaa” vaginaansa.
Alice Felice Cara, Running in Heels -nimisen naistenlehden perustaja, vastustaa jyrkästi emättimen nuorennuksia.
”Suodatetussa, fasilitoidussa maailmassamme täydellisyyden tavoittelu ulottuu jopa naisen anatomian intiimeimpiin osiin, eikä voi olla sattumaa, että ainoa kerta, kun törmäämme vaginoihin, on pornoelokuvissa – jotka on yleensä tehty miehille, miesten toimesta”, hän sanoo. ”On kulunut 20 vuotta siitä, kun Eve Enslerin uraauurtava teos The Vagina Monologues julkaistiin, mutta edistystä ei näytä tapahtuneen juuri lainkaan. Meidän on puhuttava vaginoista. Meidän on tehtävä loppu myytistä täydellisestä emättimestä.”
Tohtori Canalesin mukaan monet kirurgit kieltäytyvät leikkaamasta naista, joka pyytää leikkausta rauhoitellakseen tai miellyttääkseen kumppaniaan: ”Jos poikaystävän mieltymykset mainitaan, tätä potilasta kannattaa välttää”, hän sanoo. ”Emme tee näitä leikkauksia miellyttääkseen ketään muuta kuin naista itseään.”
Vaikuttavat tekijät ovat kuitenkin usein paljon salakavalampia kuin suoria. Kuten NHS:n konsultoiva gynekologi ja laparoskooppinen kirurgi, lääketieteen tohtori Shaheen Khazali huomauttaa, ”design-emättimen” (puhtaasti esteettisessä mielessä) nousu on itse asiassa enemmän itseään ylläpitävä kuin mikään muu – mutta sen ei todellakaan tarvitsisi olla.
”Suurin huolenaihe on ymmärryksen puute siitä, että ihmisiä on erimuotoisia ja -kokoisia, samoin kuin heidän sukupuolielimiään”, hän sanoo. ”Viime vuosina on eri syistä – erityisesti nuoremmilla tytöillä – syntynyt virheellinen käsitys siitä, mikä on normaalia ja mikä täydellistä. Tytöt vertaavat airbrushed-idealistista versiota täydellisyydestä omaan kehoonsa. Naisten ulkoisia sukupuolielimiä ei ole arvioitu asianmukaisesti tieteellisesti. Naiset ja tytöt vertaavat itseään negatiivisesti siihen, mitä he näkevät internetissä tai näitä toimenpiteitä edistävien klinikoiden mainoksissa. Tämä antaa yleisesti vaikutelman, että häpyhuulet on piilotettava. Tämä kaikki on aivan väärin: Pidemmät häpyhuulet ovat vain normaaleja emättimen vaihteluita – olemme kaikki erilaisia.”
Toimenpiteet eivät myöskään ole riskittömiä.
”Olen nähnyt synnytyksiä, jotka ovat vaikeutuneet näiden toimenpiteiden takia”, sanoo kätilö Lucia. ”Kaikki riippuu arpikudoksen määrästä. Mitä enemmän arpikudosta, sitä todennäköisemmin asiat voivat mennä pieleen. Vaginoplastiasta voi jäädä naisille paljon arpikudosta, eikä tästä aina kerrota potilaille täydellisesti. Kosmeettisissa emättimen hankinnoissa esiintyy enemmän suunniteltuja ja kiireellisiä keisarinleikkauksia ja muita synnytystoimenpiteitä, ja ne voivat vaikeuttaa esimerkiksi episiotomian kaltaisia asioita.”
Kunnollisen kirurgin löytäminen on kuitenkin melko epätodennäköistä, että törmäät näihin ongelmiin.
Nämä samat kunnon kirurgit saattavat hyvinkin tehdä myös vaginoplastiikkaa, josta tuskin löydät paljon kritiikkiä: naisten sukupuolielinten silpomisen (FGM) uhrien rekonstruktioita, joiden häpyhuulet on amputoitu tuskallisesti, perinteisesti ilman puudutusta – uskonnollinen tai kulttuurinen käytäntö, jota esiintyy tietyissä yhteisöissä eri puolilla Afrikkaa sekä Aasiassa ja Lähi-idässä.
”Rekonstruoin somalialaisen naisen, joka oli joutunut naisten sukupuolielinten silpomisen uhriksi – tarkemmin sanottuna infundibulaation uhriksi, jossa hänen häpyhuulensa ja klitoriksensa irrotettiin kokonaan ja sukupuolielimet ommeltiin umpeen”, kertoo tohtori Heather Furnas. ”Jäljelle jäi vain pieni reikä virtsan ja kuukautisten kulkua varten. Koko alue arpeutui. Leikkasin arven läpi, joka oli noin neljänneksen tuuman paksuinen, ja sen alla oli normaali limakalvo ja hänen emättimensä aukko. Tämä oli ainoa tällainen tapaus, jonka olen rekonstruoinut.”
”Ylimääräisen” ihon leikkaaminen, synnytyksen jälkeisen emättimen rekonstruoiminen ja naisten sukupuolielinten silpomisen kohteeksi joutuneiden naisten korjaaminen ovat ilmeisesti kolme hyvin erilaista asiaa, ja tässä kohtaa naisten sukupuolielinten kauneusleikkauksiin liittyvät kiistanalaiset väitteet muuttuvat entistäkin arkaluontoisemmiksi.
Motiivista riippumatta naisten nuorennusleikkaukset voivat vaikuttaa naisten elämään syvästi. ”Täydellistä vaginaa” ei ehkä ole olemassakaan, mutta ei myöskään mitään yleispätevää vastausta; kunkin yksittäisen potilaan vivahteet edellyttävät vivahteikasta keskustelua asiasta.
Olivatpa naisten nuorennusleikkaukset tulevaisuudessa enemmän tai vähemmän yleisiä, yksi asia on varma: maailma kaipaisi lisää vaginakeskustelua. Tämä artikkeli ilmestyi alun perin VICE UK:ssa. Tilaa uutiskirjeemme, niin saat VICEn parhaat uutiset postilaatikkoosi päivittäin.
Seuraa Milly McMahonia Twitterissä.