The Daily Utah Chronicle

Alexander: The Nightmare of Being Non-Mormon in Utah

Sotilaslapsena olen saanut uskomattomia ja valaisevia kokemuksia. Seitsemän vuoden asuminen Euroopassa muutti elämäni. Tapaamillani ihmisillä oli erilaisia vakaumuksia ja he tulivat erilaisista kulttuureista. Paluumuutto Yhdysvaltoihin oli äärimmäisen vaikeaa. En ollut tottunut siihen, että kaikki tapaamani ihmiset olivat niin samanlaisia. Mutta jos Yhdysvaltoihin muuttaminen Euroopassa vietetyn ajan jälkeen oli vaikeaa, Utahiin muuttaminen oli painajaismaista. En ollut valmistautunut siihen kulttuurishokkiin, jonka aiheutti asuminen Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon sydänmaalla.

Utahissa tuntui siltä, että kaikki olivat samanlaisia. Samat uskomukset, sama uskonto, samat kasvot. Olin jo valmiiksi kauhistunut monimuotoisuuden täydellisestä puutteesta, ja minua hämmensi äärimmäisen paljon se, että suurin osa naapureistani, luokkatovereistani ja opettajistani oli LDS:n jäseniä ja että he usein tyrkyttivät uskomuksiaan minulle. En ollut koskaan aiemmin kokenut sellaista. Oli kyse sitten vaatteistani, tulevaisuuden toiveistani tai unelmatyöstäni, minua pommitettiin jatkuvasti kysymyksillä, kritiikillä ja LDS-uskomuksilla, jotka eivät olleet omiani.

En ole ainoa Utahissa asuva ei-LDS-ihminen, joka on kokenut tällaista kohtelua. Tämä käytös on uskomattoman epätoivottua ja usein rasittavaa. Me ei-jäsenet olemme kyllästyneet siihen. Harjoittavien mormonien on tehtävä parempaa työtä kunnioittaen muiden utahilaisten uskonnollisia arvoja eikä tyrkyttäen omia arvojaan.

Utah on oma pieni kuplansa. Yhteiskunta täällä on pohjimmiltaan homogeeninen. 90 % asukkaista on valkoisia, 62 % LDS-uskovaisia ja 54 % republikaaneja. Tietysti tiedot saattavat vaihdella Utahin eri osissa, mutta räikeä tosiasia on, että Utah ei ole kovin monimuotoinen – ja että kulttuurin homogeenisuus täällä johtaa uskomusten yhdenmukaisuuteen.

Asuin Plain Cityssä (uskomattoman sopiva nimi sille ihmistyypille, joka siellä asui), en voinut vain mennä virran mukana. Minun piti sulautua joukkoon, uskonnollisesti ja demografisesti. Opettajat ja luokkatoverit vaikuttivat kauhistuneilta kuultuaan, että olin ei-LDS. Minua tervehdittiin huokauksilla ja katseilla, mikä vain pahensi tilannetta. Kun kysyin uskontoa koskevia kysymyksiä, oli kyse sitten osastoista tai temppelivaatteista, minuun suhtauduttiin epäluuloisesti tai minua naureskeltiin. Tunsin itseni hylkiöksi. Putsasin ulkonäköni, suoristin ja tummensin kiharat hiukseni. Muutin sanavarastoani ja muutin pukeutumistani konservatiivisten mormonien arvojen mukaiseksi. Jopa tukahdutin omat uskonnolliset vakaumukseni, koska pelkäsin häiritseväni vallitsevaa tilannetta. Mormoniystäväni eivät ymmärtäneet, miten vaikeaa oli olla kaksoisvähemmistönä: Musta ja ei-LDS.

Lopulta opin ymmärtämään, että kaikki kirkon jäsenet eivät ole yhtä päällekäyviä ja että yhden raivostuttava käytös ei ole yhtä kuin kaikkien käytös. Jotkut läheisimmistä mormoniystävistäni avautuivat minulle, kuten minäkin heille, ja pystyimme jakamaan uskomuksemme, arvomme ja kokemuksemme keskinäisellä kunnioituksella. Mutta jopa tämän uuden ymmärryksen myötä tiesin, että Utahin mormonismin äärimmäinen lähetystyökulttuuri kaipasi – ja kaipaa edelleen – muutosta parempaan suuntaan.

En ole täysin varma, miksi jotkut mormonit tuntevat tarvetta tyrkyttää uskomuksiaan muille. Ehkä heidän opinkappaleensa ja lähetyssaarnaaja-asenteensa selittävät heidän innokkuutensa saarnata evankeliumiaan kaikille, jotka kuuntelevat. Ehkä LDS:n vaaleilla valittujen virkamiesten ja profeettojen jatkuvat vakuuttelut ylläpitävät mormonikulttuuria. Ehkä kirkon historialliset juuret Utahissa kohottavat mormonien käytäntöjä. Mutta LDS-kirkko ja Utahin kulttuuri sallivat ja rohkaisevat jäseniään jatkuvasti pitämään muita ihmisiä omien standardiensa mukaisina, nimenomaan säilyttääkseen oman uskonnollisen ja moraalisen mukavuutensa (tai pitääkseen ennakkoluulonsa koskemattomina).

Moninaisuuden puutteen tuhoisa vaikutus on se, että menetämme laajemman tunteen moniuskontoisesta ja -rotuisesta yhteisöstä. Amerikka kukoistaa ja jatkaa eteenpäin menoa monimuotoisuuden, uusien ideoiden ja erilaisten näkökulmien varassa. Mutta kun mormonit hallitsevat Utahin kulttuuria, emme voi edes ilmaista uusia ajatuksia pelkäämättä joutuvamme naurunalaisiksi tai vaietuksi. Emme pysty etenemään eteenpäin.

Tämä ei tarkoita sitä, etteikö LDS-kirkko osallistuisi yhteiskunnan toimintaan. Mormonit ovat hallitsevuudestaan huolimatta tehneet Utahista uskomattoman turvallisen ja hienon paikan elää. Mutta jotta kaikki voivat tuntea olonsa turvalliseksi, meitä on arvostettava ja kunnioitettava, erityisesti uskonnollisten ja henkilökohtaisten vakaumusten osalta. Uskontoa harjoittaville mormoneille tämä tarkoittaa sitä, että he eivät saa saarnata tai painostaa pahaa-aavistamattomia naapureitaan, jotka eivät ole mormoneja. Muille kuin jäsenille se tarkoittaa sitä, että on rentouduttava eikä arvostella mormoniystäviään heidän vakaumuksestaan. Jos löydämme itsestämme sen, että kunnioitamme muiden utahnilaisten uskomuksia, voimme tehdä yhteisöstämme turvallisen ja viihtyisän meille kaikille.