Vaikka niistä usein puhutaan, ne levytetään ja julkaistaan kokoelmana, niin sanotut Brandenburgin konsertot käsittäviä kuutta konserttoa ei ole kirjoitettu kerralla eikä samalle yhtyeelle. Tutkijat epäilevät, että numerot 1, 3 ja 6 on ehkä kirjoitettu paljon aikaisemmin kuin muut, ehkä Bachin Weimarin-kaudella (1708-1717), kun taas numerot 2, 4 ja 5 ovat todennäköisesti peräisin Cöthenistä. Bach kokosi myöhemmin nämä kuusi konserttoa yhteen ja omisti ne Brandenburgin markgraaville toivoen saavansa siitä uuden työpaikan. (Hän ei saanut.) Itse asiassa ainoa yhteinen piirre kuuden konserton välillä on kolmiosaisen, nopea-hidas-nopea -rakenteen käyttö; tämä viittaa siihen, että Brandenburgin konsertot perustuivat italialaiseen konserttomuotoon. Tämän lisäksi niillä ei ole mitään yhteistä, ja itse asiassa näiden kuuden joukossa on yhtä paljon vaihtelua kuin kuudessa Bachin teoksessa.
Brandenburgin konsertto nro 2 lienee kuudesta suosituin sen loistavan säestyksen vuoksi. Kyseessä on esimerkki barokin yleisestä orkesterilajista, joka tunnetaan nimellä concerto grosso. (Sama pätee myös Brandenburgin konserttoon nro 5). Concerto grossossa käytetään kahta kokoonpanoa, yhtä suurta ja yhtä pientä. Suurta kokoonpanoa kutsutaan ripienoksi tai tutti-kokoonpanoksi, johon kuuluu myös orkesteri. Pienemmän ryhmän muodostavat solistit, joiden nimi on concertino (eli pieni konserttoryhmä). Solistien ja käytettyjen soittimien määrä oli täysin säveltäjän päätettävissä. Jotkut säveltäjät, kuten Archangelo Corelli (1653-1713), käyttivät konsertinossa aina samoja soittimia (Corellilla se oli aina kaksi viulua ja sello sekä continuo).
Tässä tapauksessa Bachin ripieno sisältää soolohuilun , trumpetin, viulun, oboen ja continuon. (Continuoa ei koskaan jätetä pois, sillä se muodostaa koko teoksen harmonisen perustan). Trompetin osa on hyvin virtuoosinen, ja se on kirjoitettu käyttämään soittotyyliä, joka tunnetaan nimellä ”clarino playing”, jossa trumpetisti soitti soittimen korkeimmalla äänialalla ja käytti nopeasti muuttuvaa huulten painetta muuttaakseen soittimen sävelkorkeutta. (Bachin ajan trumpetti oli pitkä putkisoitin ilman venttiilejä, jotka lisättiin noin vuonna 1815). Nykyään kuulemme tavallisesti piccolotrompetin (jota joskus kutsutaan ”Bach-trumpetiksi”), jonka sävelkorkeus on korkeampi, jotta nämä kohdat olisi helpompi soittaa; soittimen sointi on kuitenkin varsin loistava, ja sillä on taipumus hallita tekstuuria aina, kun sitä soitetaan.
Brandenburgin konsertto n:o 2 tarjoaa erinomaisen esimerkin siitä, miten Bach käytti ritornelloa (ks. myös keskustelua ritornellosta messun h-miessuorituksen Credo-osassa). Bach oli säveltäjä Antonio Vivaldin (1678-1741) epävirallinen oppilas, jonka teoksia hän kopioi käsin (tuohon aikaan paras tapa saada kopioita musiikista) ja joskus restauroi. Yksi Vivaldin tyylin tunnusmerkeistä on orkestraalisten ritornellien käyttö, ei vain hänen konserttoissaan (kuten konsertto Kevät Neljästä vuodenajasta), vaan joskus myös hänen hengellisessä musiikissaan (kuten hänen kuuluisan Gloriansa ensimmäisessä osassa). Vivaldi aloitti konserttonsa yleensä orkesterin ritornellon täydellä lausunnolla (joskus jopa kahdella täydellä lausunnolla), ja soolokappaleiden välissä hän toi ritornellon takaisin, vaikka usein jokainen seuraava esiintyminen oli hieman lyhyempi kuin edellinen. Bach sai luultavasti idean ritornellon käytöstä Vivaldia opiskellessaan, ja tässäkin teoksessa näet, että jotkut ritornello-lausahdukset ovat todellakin lyhyempiä kuin ensimmäinen. Tässä on ritornello, joka avaa Brandenburgin konserton nro 2:
Mitä tässä konsertossa on mielenkiintoista, ei välttämättä ole ritornellon käyttö, vaikka se onkin varmasti tunnistettavin piirre. Minua kiinnostaa se, että Bach käyttää toista teemaa, jota hän käsittelee myös ritornellona eli toistuvana teemana, vaikka tämä esiintyy yksinomaan konserton soittimissa (solisteissa):
Kunkin solistin (viulu, oboe, huilu, sitten trumpetti) ensimmäisellä sisääntulokerralla kukin soittaa aluksi tämän teeman, ja myöhemmin esiintyvät myös variaatiot. Kaiken kaikkiaan kuulemme tämän ”solistisen ritornellon” yhteensä kahdeksan kertaa.
Näistä kahdesta teemasta haluaisin tehdä kolme huomautusta.
- Nämä kaksi toistuvaa teemaa muodostavat suurimman osan melodisesta materiaalista ja läpikulkutyöstä koko tämän osan aikana.
- Ensimmäistä teemaa, niin sanottua ”orkestraalista ritornelloa”, soittavat kaikki soittimet, solistit ja ripieno, eri aikoina osan aikana.
- Kumpikin sisältää paljon nuotteja, erityisesti nopeiden kuudestoistaosanuottien ryhmiä, jotka luovat ikuisen liikkeen vaikutelman ja saavat yhden fraasin juoksemaan välittömästi toiseen.
Tämän kolmen idean ansiosta Bach luo epätavallisen tiiviin ja yhtenäisen liikkeen, minkä vuoksi kuulijan on toisinaan vaikea erottaa toisistaan ”soolo”-osuudet ja ripieno.
Kakkososio on epätavallinen pisteytyksensä puolesta. Siinä missä edellisessä osassa emme toisinaan voineet erottaa ripienoa ja concertinoa toisistaan, toisessa osassa tämä kysymys on poissuljettu. ripienoa EI OLE. Toinen osa, andante, on sävelletty kolmelle solistille ja continuolle. trumpetin kirkas sointiväri on jätetty pois intiimimmän tunnelman luomiseksi ja voimakkaan kontrastin luomiseksi kahteen nopeampaan osaan. Lisäkontrastia luo se, että Bach on valinnut tämän osan sävellajiksi d-mollin. Osa on menuetti, keskitempoinen tanssi kolmiomittaisessa tahdissa. (3/4 on yleisin, jota Bach käyttää tässä.) Temaattinen sisältö on tässä erittäin tiivis, jopa enemmän kuin ensimmäisessä osassa, joka sisälsi vain kaksi perusaihetta. Tässä tapauksessa kaikki kumpuaa viulurivin kuudesta ensimmäisestä iskusta:
Hard to believe? Se on totta. Ainoa osa tässä osassa, joka ei ole johdettu tästä, on jatkuvasti keinuva bassolinja, joka ylläpitää teoksen virtausta, määrittää selkeästi musiikin harmonisen etenemisen ja luo jälleen kerran ikuisen liikkeen tunnelman.
Erotteluna ensimmäisestä osasta, finaalissa ei ole vaikeuksia erottaa concertinoa ja ripienoa toisistaan. Solistit hallitsevat – täysin. Itse asiassa ripieno on tuskin havaittavissa, ja on täysin hiljaa tahtiin 47 asti! Solisteja johtaa trumpetti, joka on hiljaa koko andanten ajan mutta tekee läsnäolonsa tunnetuksi kolmannen osan ensimmäisestä tahdista lähtien. (Trompetilla on myös viimeinen sana Brandenburgin nro 2:n päättyessä.) Tässä on yksi ainoa pääteema, jonka solistit esittelevät kuin fuugan eksposition, järjestyksessä trumpetti, oboe, viulu, huilu:
Mitä tahansa juhlallisuutta tai synkkää tunnelmaa onkaan saattanut jäädä jäljelle andanten lopussa, se on varmasti puhallettu pois tässä!