Tervetuloa!

”Pterodactyl” on ihmisten käyttämä yleisnimitys, jolla viitataan kahteen kuuluisaan mesotsooisen kauden pterosaurukseen: Pteranodon ja Pterodactylus. Ironista kyllä, nämä kaksi lentävää matelijaa eivät oikeastaan olleet sukua toisilleen, ja molemmat olivat tarpeeksi mielenkiintoisia ansaitakseen omat nimensä.

Ei tiedetä, milloin sanasta pterodactyl on tullut synonyymi pterosauruksille yleensä ja erityisesti Pteranodonille ja Pterodactylukselle, mutta paleontologit halveksivat tätä termiä yleisesti ottaen, sillä he käyttävät mieluummin pterosauruslajien oikeita nimiä (pterosauruslajeja (joita on yli sata). Tässä artikkelissa perterodactyl on synonyymi sanalle Pterodactylus.

Mikä on pterosaurus?

Ensinnäkin pterosaurukset eivät olleet dinosauruksia vaan suurten lentävien matelijoiden perhe, johon kuuluivat Pterodactyl ja Pteranodon. Pterosauruksiksi luokiteltuja lentäviä matelijoita on yli 150 lajia. Niitä on itse asiassa niin paljon, että niille on omistettu kokonaisia näyttelyitä. Jotkut olivat niin pieniä, että ne mahtuivat kämmenelle, kun taas toisilla oli 30 metrin siipiväli. Joillakin oli pitkät kaulat ja ulkonevat nokat, kun taas toisilla oli tukeva pää ja pitkä häntä. Lentosaurukset ilmestyivät ylemmän triaskauden aikana ja kiersivät taivaita liitukauden loppuun asti, yli 150 miljoonaa vuotta (228-66 miljoonaa vuotta sitten). Nykyaikaiset linnut eivät polveudu lentoliskoista, vaan lintujen esi-isät olivat Velociraptorin kaltaisia pieniä höyhenpeitteisiä maanpäällisiä dinosauruksia.

Lentoliskojen harja

Yksi lentoliskojen ominaispiirteistä on niiden kalloja koristanut harja. Vaikka aluksi luultiin, ettei niillä ollut harjanteita, nyt tiedetään, että harjanteet olivat laajalti levinneet monilla pterosauruslajeilla ja että ne saattoivat olla monessa muodossa. Esimerkiksi joillakin pterosauruksilla oli suuria luuharjanteita, kun taas toisilla koostui vain pulpeteista. Näiden lentävien matelijoiden harja saattoi jopa näyttää venepurjeelta; se oli tehty kalvopellistä, joka yhdisti pään kaksi suurta luuta.

Vaihteleva ruokavalio

Pterosaurukset olivat pääasiassa lihansyöjiä, mutta jotkin lajit olivat myös frugivoreita ja hyönteissyöjiä. Näiden matelijoiden ruokavalio riippui suuresti siitä, missä ne elivät. Maanpäälliset pterosaurukset söivät raatoja, dinosaurusvauvoja, liskoja, munia, hyönteisiä ja erilaisia muita eläimiä. Ne, jotka elivät lähellä vettä, suosivat kaloja, kalmareita, rapuja ja muita mereneläviä. Mallinnuskokeet ovat osoittaneet, että vesieläimiin kuuluvilla lentoliskoilla oli taipumus sukeltaa nopeasti kohti ruokaa ja nousta sitten äkkiä ilmaan välttääkseen hukkumisen. Nämä olennot eivät viettäneet paljon aikaa veden pinnalla.

Ensimmäinen fossiililöytö

Pterodactyl on ensimmäinen löydetty lentosaurus. Italialainen tiedemies Cosimo Collini tunnisti sen vuonna 1784 ja piti sitä aluksi merieläinlajina, joka käytti siipiään meloina. Vuonna 1801 ranskalainen luonnontieteilijä George Cuvier esitti, että nämä olennot osasivat lentää. Muutamaa vuotta myöhemmin löydettyään luurankofossiilin Baijerin alueelta Saksasta hän keksi sanan ”ptero-dactyl”. Tätä sanaa käytettiin, kunnes tiedemiehet tajusivat, että lentäviä matelijoita oli monenlaisia. ”Pterodactyl” on kuitenkin edelleen hyvin suosittu.

Pterodactylus antiquus

Pterodactylus antiquus eli yksinkertaisesti Pterodactyl on lentoliskolaji, joka eli jurakaudella (noin 150 miljoonaa vuotta sitten) Euroopassa ja Afrikassa. ”Pterodactyl” on yhdistelmä kreikan sanoista ”siipi” (ptero) ja ”sormi” (dactyle). Toisin kuin Pteranodon, joka oli melko suuri, tämä lentävä matelija oli suhteellisen pieni, ja sen siipiväli oli aikuisena jopa 1,06 metriä (3,5 jalkaa). Lisäksi se painoi korkeintaan 10 tai 20 kiloa.

Fossiilit Baijerissa

Pterodactyl-fossiilit ovat yleisiä Baijerin osavaltiossa Saksassa. Jurakauden aikaan tämä alue oli kostea suo muinaisen meren reunalla. Suolla kaatuneet tai kuolleet eliöt hautautuivat pehmeään mutaan. Tämä muta kovettui hitaasti kalkkikiveksi ja muutti eliöiden ruumiit fossiileiksi.

Kuvaus

Lentolisko lensi siivillä, jotka muodostuivat kovasta kalvosta, joka ulottui sen vartalosta sen pitkänomaiseen neljänteen sormeen. Tämän lentävän matelijan neljäs sormi ylitti eläimen häntäluun. Näiden siipien jänneväli oli noin 1 metri (3 jalkaa), eivätkä ne olleet kovin mahtavat. Lentoliskolla oli pitkä nokka, joka oli täynnä noin 90 hammasta. Se käytti hampaitaan kalojen pyydystämiseen, jotka olivat sen pääasiallinen ravinnonlähde. Se söi satunnaisesti myös hyönteisiä. Pterodactyl oli täysin matelijamainen eikä sillä ollut höyheniä.

Pterodactyl ei ollut dinosaurus

Kansanuskon vastaisesti Pterodactyl ei ole dinosaurus. Dinosauruksia pidetään yleensä seisovina, joko kahdella tai neljällä jalalla. Pterodactyl vietti suuren osan elämästään lentäen ja lopun aikaa se kahlasi takajaloillaan ja terävillä siivillään. Se kuvataan usein lentävän matalalla lähellä rantaviivaa ja poimivan pieniä kaloja vedestä kuten nykyajan lokki.

Kryptodrakonin kantaisä

Viime aikoihin asti uskottiin, että lentoliskot elivät vain meren läheisyydessä, koska kaikki fossiilit löytyivät valtameren sedimenteistä. Uuden lajin, Kryptodrakon progenitorin, löytyminen sisämaasta (tulvametsästä) osoittaa, että osa näistä muinaisista lentävistä liskoista eli ja kehittyi kaukana meriympäristöistä. Kryptodrakon kaivettiin Shishiugou- muodostumasta Kiinasta, ja se on vanhin tunnettu lentolisko.

Pteranodon

Pteranodon on lentoliskojen tunnuslaji, ja sen kuva tulee mieleen, kun ajattelemme niitä. Tämä suuri lentävä matelija eli Pohjois-Amerikassa ylemmän liitukauden aikana, ja sen siipien kärkiväli oli jopa 20 jalkaa (3x enemmän kuin kruunukotkan). Kaksitoista kertaa painavampi kuin punahäntähaukka, tämä lentolisko kuuluu suurimpiin tunnettuihin lentäviin matelijoihin Quetzalcoatlusin kanssa, ja se saattoi olla jopa kaksi metriä pitkä. Pterodactylin tavoin Pteranodonilla ei ollut höyheniä, ja sen ulkonäkö oli tiukasti matelijamainen.

Pteranodonin pitkä harja

Koonsa ohella Pteranodonin tunnusomaisin piirre on sen taaksepäin suuntautuva metrin mittainen harja. Sen funktio on edelleen arvoitus, mutta paleontologit arvelevat, että se toimi lentoperäsimenä tai että se oli sukupuolisesti valikoiva ominaisuus (Pteranodonin urokset, joilla oli suurin ja taidokkain harja, olivat naaraiden mielestä houkuttelevampia). Jotkut väittävät jopa, että se saattoi toimia lämmönsäätäjänä. Toinen mahdollisuus on, että pitkän harjanteen avulla se pystyi tasapainottamaan vielä pidemmän nokkansa painoa. Lupaavin ja todennäköisin teoria on kuitenkin se, että harja toimi stabilisaattorina liu’un aikana. Uskotaan myös, että tämän lentosauruksen harja oli sukupuolidimorfismi: urosten harja oli paljon suurempi kuin naaraiden.

Suuri lihansyöjä

Pteranodon oli lihansyöjä ja söi kaloja, nilviäisiä, rapuja, hyönteisiä sekä dinosaurusten ja muiden eläinten raatoja. Quetzalcoatlusin tavoin sen nokka oli täysin hampaaton ja muistutti paljon pelikaanien nokkaa. Useimmat tutkijat uskovat, että tämä pterosaurus oli ensisijaisesti liitelijä, vaikka sen täytyikin aika ajoin räpytellä siipiään. Se joutui laukaisemaan itsensä kallioilta tai vastaavilta korkeilta paikoilta. On myös mahdollista, että Pteranodon lensi harvoin ja vietti suuren osan ajastaan metsästäen maassa raptorien ja tyrannosaurusten tapaan.