Työskenteletkö jo vapaaehtoisena eläinsuojelujärjestössä? Saatat pitää artikkelistamme vapaaehtoisesta työntekijäksi siirtymisestä.
Miksi halusit tulla isona? Opettaja, lääkäri, eläinlääkäri vai palomies? Vai kenties näyttelijä, kirjailija, urheilija, kampaaja tai hääsuunnittelija?
Henkilökohtaisesti olen aina rakastanut eläimiä, mutta halusin kirjailijaksi. Päädyin sen sijaan edunvalvontatoimittajaksi, joka kirjoittaa tarinoita eläinsuojelumaailmasta ja sen puolesta. Lyön vetoa, ettet halunnut (tai tiennyt vaihtoehdon olevan olemassa) ryhtyä eläinsuojelututkijaksi, eläinsuojan eläinlääkäriksi tai eläinsuojeluyhdistyksen sosiaalisen median johtajaksi – mutta mihin ikinä aikuinen minäsi päätyikin, luovuus, empaattisuus ja motivaatio, jotka saavat niin monet nuoret haluamaan lääkäreiksi, kirjailijoiksi, palomiehiksi ja näyttelijöiksi, ovat juuri sitä, mitä eläinsuojelun alalla tarvitaan.
Mahdollisesti olet aina pyrkinyt työskentelemään eläimien parissa, mutta elämässä on ollut muita suunnitelmia – tai ehkä vasta nyt huomaat, että eläimet ovat sinun todellinen intohimosi. Riippumatta siitä, miten olet päätynyt tälle sivulle, eläinsuojeluliike voi käyttää sinua. Kyse on vain siitä, että pääset alkuun. Tervetuloa viidakkoon.
Millaisia eläinsuojelu-uria on olemassa?
Monet luulevat, että eläinten parissa työskentely tarkoittaa koiranpentujen silittelyä tai kissanpentujen pulloruokintaa, ja vaikka se voi pitää paikkansa, suuri osa eläinsuojelun työstä on kulissien takana tehtävää työtä sekä käytännön vuorovaikutusta eläinten kanssa.
”Voit tavallaan sovittaa taitosi ja kutsumuksesi yhteen eläinten parissa tuntemiesi harrastusten kanssa”, sanoo Hilary Hager, Humane Society of the United Statesin vapaaehtoistyön vanhempi johtaja. Aloittelevista tai nykyisistä lakimiehistä voi tulla eläinsuojeluprosessien vetäjiä tai ajaa tiukempia eläinsuojelulakeja, poliiseista voi tulla eläinrääkkäyksen tutkijoita, sairaanhoitajat voivat viihtyä eläinten hoitajina tai turvakotieläinlääkäreinä, liiketaloudellisesti suuntautuneista voi tulla taitavia turvakodin johtajia, ja ulospäin suuntautuneita tai puheliaita voi vetää puoleensa vapaaehtoistoiminnan hallinnointi, varainhankinta tai yhteisöllinen vaikuttamistyö.
Mahdollisuuksia sekä käytännön työhön että kulissien taakse on runsaasti pelkästään turvakotien ja pelastuslaitosten alalla; jos laajennat työnhakua koko eläinsuojeluliikkeeseen – maatilan eläinsuojista villieläinten kuntoutuskeskuksiin, poliittisista etujärjestöistä hätätilajärjestöihin -, löydät graafisia suunnittelijoita, tiedemiehiä, web-kehittäjiä, toimittajia, opettajia, arkkitehtejä, kirjanpitäjiä, sosiaalisen median asiantuntijoita, tietokantojen ylläpitäjiä ja monia muita tahoja, jotka kaikki työskentelevät parempaan maailmaan niin eläimille kuin eläimiä rakastavillekin ihmisille.
Sinä voisit ehkä sopia eläinsuojan eläinlääkäriksi, joka steriloi ja kastroi yhteisön lemmikkieläimiä edullisesti ja tekee yhteisötyötä alueilla, joilla on lemmikkieläinten hoidon autiomaita. Tai saattaisit nauttia koirien tai hevosten kouluttamisesta, jotta ne olisivat valmiita adoptoitaviksi, tai villieläinten kuntouttamisesta ennen vapauttamista. Voit taistella tiukempien eläinrääkkäyslakien puolesta Capitol Hillissä tai esittää vetoomuksen kaupunginvaltuustolle rotukieltoja koskevien asetusten kumoamiseksi. Tai voit lähteä kentälle auttamaan lemmikkieläinten pelastamisessa ja kuljettamisessa ihmisen aiheuttamista katastrofeista ja luonnonkatastrofeista. Tai neuvoa perheitä siinä, mitkä lemmikkieläimet sopivat parhaiten heidän odotuksiinsa ja elämäntapoihinsa ja miten lemmikkejä hoidetaan parhaiten. Tai suunnitella houkuttelevia, hyvin ilmastoituja eläinsuojia, jotka kannustavat adoptioihin ja minimoivat bakteerien leviämisen.
Minkälaisista eläimistä ja eläinkysymyksistä olet siis innostunut? Haluatko työskennellä eläinten kanssa vai niiden puolesta vai molempien? Onko olemassa eläinsuojelujärjestöjä, joita erityisesti ihailet? Onko sinulla olemassa olevia vahvuuksia, koulutusta, kokemusta tai koulutusta, jotka tekisivät sinusta paremmin sopivan tietynlaiseen työhön kuin toiseen? Ja oletko urasi alussa, keskivaiheilla vai lopussa?
Miten pääsen alkuun eläinsuojelun parissa?
”Tiesin, että halusin työskennellä eläinten parissa, mutta en vain tiennyt, miten”, sanoo Lindsay Hamrick, HSUS:n lemmikkieläinpolitiikasta vastaava johtaja. Erään ohjelman ansiosta hän pääsi seuraamaan eläinlääkäreitä lukion viimeisen vuoden aikana, ja hän opiskeli yliopistossa eläintietoa ja psykologiaa, työskenteli kuuden kuukauden ajan afrikkalaisessa simpanssien turvapaikassa, suoritti maisterintutkinnon eläimistä ja julkisesta politiikasta ja ryhtyi sitten toiminnanjohtajaksi suhteellisen pieneen New Hampshiren eläinsuojaan. Useimmille alalle haluaville tämä kuulostaa luultavasti melko pelottavalta.
Hamrick huomauttaa kuitenkin, että ihmisten pitäisi punnita koulutuksen kustannuksia (eli maksatko opintolainaa eläkkeelle jäämiseen asti?) ja mahdollisia hyötyjä (eli kuinka paljon erikoiskoulutus todella auttaa eläinsuojelualalla?). ”Ihmiset tulevat eläinsuojiin hyvin erilaisella koulutuksella ja kokemuksella”, hän sanoo. ”En usko, että kenenkään pitäisi lannistua.”
Vaikka Hamrick ei ottaisi koulutustaan takaisin, ja on varmasti olemassa tehtäviä, jotka edellyttävät erikoiskoulutusta (esimerkiksi eläinlääkärit), hän toteaa, että käytännön kokemukset antoivat hänelle parhaan käsityksen eläimiin ja eläinten parissa työskenteleviin ihmisiin liittyvistä ongelmista. Hän myöntää myös, että suurin osa eläinsuojelualalla työskentelevistä ihmisistä käytännössä putosi sinne tietämättä, että eläinsuojeluala tarjoaa toteuttamiskelpoisia uramahdollisuuksia.
Hager väittää, että monet ihmiset ovat eläinten ystäviä, joista tulee ”vahingossa” eläinsuojelun puolestapuhujia, kun he toimivat vapaaehtoistyöntekijöinä eläinsuojassa, pelastuslaitoksessa tai muussa eläinsuojelujärjestössä. Hän aloitti opinnot kansainvälisissä opinnoissa ja vietti jonkin aikaa rauhanturvajoukoissa, minkä jälkeen hän työskenteli vapaaehtoistyöntekijöiden hallinnoinnissa toisessa voittoa tavoittelemattomassa järjestössä, minkä jälkeen hän päätyi johtamaan vapaaehtoisia eläinsuojassa ja hankkimaan maisterintutkinnon voittoa tavoittelemattomien järjestöjen johtamisesta.
”Moni tuntemani ihminen aloitti koiran ulkoiluttajana eläinsuojassa ja kouluttautui koiran kouluttajaksi, tai hän haki eläinlääketieteellisen koulun opintoihin, tai sitten hän sai lopulta paikan adoptio-koordinaattorina eläinsuojassa”, Hager sanoo. Useita HSUS:n työntekijöitä palkattiin jopa sen jälkeen, kun he olivat käyneet Animal Care Expossa ja Association for Animal Welfare Advancement -järjestön konferensseissa ja jakaneet ansioluetteloita. Jos et ole varma, miten tarkalleen haluaisit työskennellä eläinten parissa, vapaaehtoistyö ja verkostoituminen eläimiin keskittyvässä voittoa tavoittelemattomassa järjestössä on hyvä paikka aloittaa, vaikka olisitkin ”vain” siivoamassa kenneleitä, arkistoimassa paperitöitä tai ulkoiluttamassa koiria.
Chris Schindler tarvitsi teininä ulos kotoa, mikä johti hänet siivoamaan kenneleitä paikallisessa eläinsuojeluyhdistyksessä Washingtonissa, D.C.:n osavaltiossa, jossa hän päätti nopeasti, että hän halusi ryhtyä ammatikseen selvittämään eläimille suunnattua julmuutta. Sieltä hänestä tuli eläintarkkailija ja sitten kenttäneuvoja silloiseen Washington Humane Societyyn, sitten hän liittyi Humane Society of the United Statesin koiratappelu- ja pentutehtaiden tutkintaryhmiin, ja lopulta hän palasi D.C:hen valvomaan kymmeniä eläintarkkailun ja eläinsuojelun lainvalvonnan virkamiehiä, eläinrääkkäyksen tutkijoita ja erilaisia ohjelmapäällikköjä kenttäpalveluiden varapresidenttinä HUMANE Rescue Alliancen palveluksessa.
”Sain ylioppilastutkintoni 17-vuotiaana enkä koskaan mennyt korkeakouluun enkä suorittanut korkeakoulutusta. En koskaan tuntenut olevani kotonani tämäntyyppisessä työssä”, Schindler sanoo ja lisää, että hän osti elämänsä ensimmäisen pukunsa Targetista HSUS:n haastattelua varten. ”Työmoraalini ja halukkuuteni tarttua toimeen auttoivat minua luomaan oman urapolkuni.”
Elijah Brice-Middletonilla on kandidaatin tutkinto käyttäytymisekologiasta ja evoluutiobiologiasta, mutta hän työskenteli ensin finanssiteknologiateollisuudessa ennen kuin hänet palkattiin paikalliseen eläinsuojaan. Nyt hän on New Jerseyssä sijaitsevan Plainfield Area Humane Societyn johtaja ja valmistelee maisterin tutkintoa eläinsuojien johtamisesta. Hän ei pidä erikoiskoulutusta välttämättömänä ”tiukimmassa mielessä”, mutta suosittelee korkeampaa koulutusta niille, jotka hakevat johtotehtäviin, sekä käytännön kokemusta, jota tarvitaan niille, jotka hakevat eläinsuojan toimintatehtäviin, kuten eläinten vastaanottoon tai hoito-ohjelmien hallinnointiin.
”Minulla on aina ollut suunnitelmissa hankkia maisterintutkinto tai tohtorintutkinto, mutta tiesin tarkalleen, mitä tehdä, vasta kun työskentelin eläinsuojassa”, Brice-Middleton sanoo. ”Kun olin käsitellyt luovutuksia, julmuuksia ja laiminlyöntitapauksia, jäin koukkuun.”
”On paljon ulkopuolista kokemusta, jota voisi soveltaa eläinsuojelutehtäviin”, hän lisää. ”Sain kokemusta työskentelystä sekä eläinsuojelualalla että sen ulkopuolella. Alan ulkopuolelta sain kokemusta rahoituksesta, PR:stä ja tutkimuksesta. Alan sisällä työskentelin eri eläinsuojien osastoilla ja sain kokemusta johtamisesta, vastaanotosta, adoptioista, vapaaehtoistyöntekijöiden hallinnoinnista, sijaisperheistä, markkinoinnista ja yhteisötyöstä. Sain kaiken kokemuksen, jota tarvitsin sekä ammatillisella että akateemisella urallani päästäkseni nykyiseen johtajan tehtävääni.”
” saa 20 000 puhelua vuodessa.”. On todella opittava vastaamalla kentällä ja olemalla tekemisissä ihmisten ja yleisön kanssa”, Schindler sanoo. Vielä 23 kenttätyövuoden jälkeenkään ”en tiedä kaikkea. Kukaan ei tiedä. Meidän kaikkien on siis jatkuvasti opittava toisiltamme.”
Miten voin hakea ja saada töitä eläinsuojelualalta?
Olet päässyt näin pitkälle, ja rakastat ilmeisesti eläimiä; mutta oletko tietoinen siitä, että eläinten auttaminen tarkoittaa useimmiten onnistunutta vuorovaikutusta ihmisten kanssa? Yksi ensimmäisistä asioista, joita Brice-Middleton etsii hakijoilta, on ”ymmärrys siitä, että meidän tehtävämme on auttaa ihmisiä yhtä paljon kuin eläimiä.”
Kun monet yhteisöt omaksuvat sterilointi- ja sterilointiviestin, Brice-Middleton sanoo, että eläinsuojelun tulevaisuus on eläinjärjestöt, jotka toimivat resurssikeskuksina yhteisöissään ja käyttäytymiskuntoutuskeskuksina erityistarpeita omaaville eläimille, jotka saatettiin aikoinaan – kun yhteiskuntamme oli yksinkertaisesti täynnä kodittomia eläimiä – lopettaa lopetukseen. Hager sanoo, että monet eläinjärjestöt pystyvät nyt kääntämään katseensa lemmikkieläinten äärimmäisen liikakansoituksen ”kolmesta tulipalosta” vivahteikkaampiin asioihin, kuten köyhyydessä eläviin ihmisiin ja lemmikkieläimiin, joilla ei ole juurikaan mahdollisuuksia saada lemmikkieläinten hoitopalveluja sekä kansallisesti että kansainvälisesti; ihmisiin ja eläimiin, jotka joutuvat kohtaamaan ilmastonmuutoksen ja luonnonkatastrofien uhreja; ja järjestelmälliseen eläinrääkkäykseen, kuten eläinkokeisiin, pentutehtaisiin tai tehtaanviljelylaitoksiin.
Hagerin mukaan käytännönläheistä työtä tulee kuitenkin aina olemaan olemassa, ja jos sydämesi halajaa sitä: Jälleen kerran on tärkeää tehdä vapaaehtoistyötä. ”Kun katson ansioluetteloa ja näen, että ihmiset ovat tehneet vapaaehtoistyötä, kantani on, että he ovat ottaneet tämän todella vakavasti, tämä ei ole vain sitä, että he näkivät avoimen paikan. He ovat juurtuneet tähän asiaan ja ymmärtävät, mihin ovat mahdollisesti ryhtymässä”, hän sanoo. ”He välittävät siitä niin paljon, että he ovat olleet palveluksessa, ja vaikka he näkivät, miten haastavaa se voi olla, he päättivät silti, että he haluavat olla täällä.” Brice-Middleton lisää: ”
Schindler sanoo etsivänsä kokemusta eläinten käsittelystä – eläinkäsittelytekniikoita voi opettaa ihmisille, mutta todellista eläinkäsittelytaitoa ei voi opettaa, hän sanoo ja huomauttaa, että ei saa pelätä, kun on yksin kentällä – sekä motivaatiota ja intohimoa työtä kohtaan. Hän tekee usein ylennyksiä eläinsuojan sisällä, ja hiljattain hän ylensi vastaanottotiskin työntekijän eläinsuojeluvalvojaksi. Hän sanoo, että kenttätyöstä kiinnostuneet voivat liittyä eläinsuojeluvirkailijoiden seuraan, jolloin voi saada paremman käsityksen siitä, mitä työ vaatii.
Hager sanoo, että HSUS:n piirijohtajaohjelman kaltaiset ohjelmat voivat myös antaa vapaaehtoisille kokonaisvaltaisen yleiskuvan eläimiä kohtaavista ongelmista ja auttaa heitä keskittymään niihin asioihin, joita kohtaan he ovat intohimoisia. ”Joskus haasteena on edes tietää – et tiedä, mitä et tiedä”, hän sanoo. ”Pidämme ohjelmaa koulutusohjelmana, mutta myös hautomona alan johtajien seuraavalle sukupolvelle”. Toivottavasti, jos teemme sen oikein, annamme ihmisille taidot, joita he tarvitsevat ryhtyäkseen toimeen, HSUS:n kanssa tai ilman sitä.”
Uransa huipulla oleville Hager huomauttaa, että jokaisella voittoa tavoittelemattomalla yhdistyksellä on johtokunta – hän itse toimii HSUS:n kokopäivätyönsä lisäksi erään voittoa tavoittelemattoman yhdistyksen johtokunnassa. Olitpa sitten talousguru, asiantuntijasovittelija tai yrittäjä, ”se on ihmisille keino hyödyntää asiantuntemustaan ja yhteyksiään yhteisössä ja hyödyttää organisaatiota ja auttaa vahvistamaan organisaatiota ja viemään sitä eteenpäin”, hän sanoo ja lisää, että monissa vapaaehtoiskeskuksissa ja rekrytointisivustoilla luetellaan avoimia hallituspaikkoja. ”On siistiä tietää, että voi auttaa järjestöä pääsemään sinne, minne sen on mentävä.”
”Nyt eläinsuojelun/eläinten hyvinvoinnin maailma on niin laaja, että haasteena on oikeastaan vain miettiä, mitä haluaa tehdä”, Hamrick lisää.