Ah, tiede, joka väsymättä pyrkii vastaamaan sellaisiin polttaviin kysymyksiin kuin miltä alligaattorit kuulostavat hengittäessään heliumilla rikastettua ilmaa ja ovatko jäädytetyistä ulosteista muotoillut veitset käyttökelpoisia leikkausvälineitä. Näitä ja muita epätavallisia tutkimusaiheita palkittiin tänä iltana virtuaalisessa seremoniassa – meneillään olevan pandemian ansiosta – jossa julkistettiin vuoden 2020 Ig Nobel -palkinnon saajat. Voit katsoa palkintoseremonian livestreamin yllä.
Ig-Nobelit perustettiin vuonna 1991, ja ne ovat Nobel-palkintojen hyväntahtoinen parodia, jossa palkitaan ”saavutuksia, jotka saavat ihmiset ensin nauramaan ja sitten ajattelemaan”. Anteeksipyytelemättömän campy-palkintoseremonia sisältää yleensä minioopperoita, tieteellisiä demoja ja 24/7-luentoja, joissa asiantuntijoiden on selitettävä työnsä kahdesti: kerran 24 sekunnissa ja toisen kerran vain seitsemällä sanalla. Hyväksymispuheiden kesto on rajoitettu 60 sekuntiin. Ja kuten mottokin antaa ymmärtää, palkittava tutkimus saattaa ensi silmäyksellä vaikuttaa naurettavalta, mutta se ei tarkoita, että sillä ei olisi tieteellistä arvoa. Perinteisesti voittajat pitävät myös julkisia puheita Bostonissa palkintoseremoniaa seuraavana päivänä; tänä vuonna puheet pidetään webcastina muutaman viikon kuluttua.
Voittajat saavat ikuisen Ig-Nobel-maineen ja 10 miljardin dollarin setelin Zimbabwesta. Kyseessä on jo pitkään jatkunut Ig Nobel -juttu. Zimbabwe lakkasi käyttämästä kotimaista valuuttaansa vuonna 2009 huiman inflaation ja hyperinflaation vuoksi. 100 triljoonan dollarin seteli vastasi alimmillaan suunnilleen 40 Yhdysvaltain senttiä. (Viime vuonna Zimbabwen keskuspankki otti käyttöön ”z-dollarin” mahdollisena korvaavana valuuttana.) Vuoden 2009 Ig Nobelin matematiikan palkinto myönnettiin RBZ:n silloiselle johtajalle Gideon Gonolle ”siitä, että hän antoi ihmisille yksinkertaisen, jokapäiväisen tavan käsitellä monenlaisia lukuja – hyvin pienistä hyvin suuriin – antamalla hänen pankkinsa painaa seteleitä, joiden nimellisarvot vaihtelevat yhdestä sentistä (0,01 dollaria) sataan biljoonaan dollariin (100 000 000 000 000 000 dollaria).”
AKUSTIIKKA
Sitaatti: ”Stephan Reber, Takeshi Nishimura, Judith Janisch, Mark Robertson ja Tecumseh Fitch, kun he saivat naaraspuolisen kiinalaisen alligaattorin karjumaan ilmatiiviissä kammiossa, joka oli täytetty heliumilla rikastetulla ilmalla.”
Krokotiilit, alligaattorit ja muut samankaltaiset ei-avianiset matelijat ovat erittäin äänekkäitä ja taipuvaisia kovaääniseen karjumiseen erityisesti paritteluaikana. Kunnianhimoiset tutkijat olivat uteliaita siitä, voisivatko nämä ääntelyt olla keino mainostaa ruumiinkokoa (on osoitettu, että naaraat parittelevat mieluummin urosten kanssa, jotka ovat itseään suurempia). Tämän hypoteesin testaamiseksi tutkijat ”värväsivät” Floridan St. Augustine Alligator Farm Zoological Parkissa aikuisen kiinalaisalligaattorin, joka oli ollut karanteenissa suorakulmaisessa muovisessa ammeessa lääketieteellisen toimenpiteen jälkeen. Alligaattorin tiedettiin ulvovan usein, ja yleensä se vastasi 40 amerikanalligaattorin ulvomiseen läheisessä aitauksessa. Tutkijat onnistuivat siis saamaan alligaattorin huutamaan käskystä toistamalla nauhoitettuja huudahduksia kahdessa tilanteessa: hengittäessään normaalia ilmaa tai heliumiin sekoitettua ilmaa.
Tarkoituksena ei ollut saada alligaattoriparkaa suorittamaan suosittua juhlatemppua. Kirjoittajat selittivät, että tämä oli hyvä tapa nähdä, osoittivatko otukset äänihuulten resonansseja (teknisesti formanttitaajuuksiksi kutsuttuja), joita nisäkkäät ja linnut käyttävät kehon koon indikaattorina. Kirjoittajat totesivatkin, että naarasalligaattorilla oli todisteita äänihuulten resonansseista. Lisäksi ”Koska linnuilla ja krokotiileilla on yhteinen esi-isä kaikkien dinosaurusten kanssa, niiden äänentuotantojärjestelmien parempi ymmärtäminen voi myös antaa tietoa sukupuuttoon kuolleiden arkkosaurusten kommunikaatiosta”, kirjoittajat kirjoittivat vuonna 2015 ilmestyneessä artikkelissaan.
PSYKOLOGIA
Sitaatti: ”Miranda Giacomin ja Nicholas Rule, siitä, että he keksivät menetelmän, jolla narsistit voidaan tunnistaa tutkimalla heidän kulmakarvojaan.”
Psykologien keskuudessa mahtipontinen narsismi on ”pimeä” persoonallisuuspiirre, jolle on ominaista itsekkyys, itsekkyys, oikeudenmukaisuus ja turhamaisuus. Vaikka tällaiset henkilöt ovat usein pinnallisesti viehättäviä, jotkut ihmiset tunnistavat narsistin lähes ensi silmäyksellä – arvokas sosiaalinen taito, jonka avulla he voivat välttää joutumasta narsistin myrkylliseen verkkoon. Giacomin ja Rule halusivat selvittää tämän taidon taustalla olevan mekanismin. Aikaisemmat tutkimukset osoittivat, että henkilön kasvot ovat yksi ensimmäisistä asioista, jotka huomaamme tavatessamme jonkun uuden ihmisen, joten he värväsivät 39 opiskelijaa poseeraamaan valokuvissa neutraalein ilmein ja pyysivät heitä sitten täyttämään narsistisen persoonallisuuden kartoituksen.
Giacomin ja Rule käyttivät näitä valokuvia tutkimussarjassa, jossa osallistujia pyydettiin arvioimaan kutakin kasvoa sen mukaan, kuinka narsistisena he ajattelivat sen olevan. Kulmakarvat kuuluvat kasvojen ilmeikkäimpiin piirteisiin, ja tutkijat havaitsivat, että ihmiset tukeutuvat kulmakarvoihin valitessaan tarkasti mahtipontiset narsistit – erityisesti kulmakarvojen erottuvuuden perusteella. Luulen, että tämän opetus on varoa ihmisiä, joilla on erottuvat, hyvin hoidetut kulmakarvat.
PEACE
Citation: ”Intian ja Pakistanin hallitukset siitä, että niiden diplomaatit soittivat salaa toistensa ovikelloja keskellä yötä ja juoksivat sitten karkuun ennen kuin kukaan ehti avata ovea.”
Intian ja Pakistanin väliset suhteet ovat jo pitkään olleet kireät, mutta erityisen rumiksi asiat muuttuivat vuonna 2018, jolloin Kashmirin rajalla rikottiin tulitaukoa yli 434 kertaa pelkästään vuoden kahden ensimmäisen kuukauden aikana. Suhteita pahensi entisestään se, että näyttää siltä, että molempien maiden ulkoministeriöt harjoittivat myös kilpailevien maiden johtavien diplomaattien kohdennettua häirintää. Siihen sisältyi sähkö- ja vesihuollon katkaisemista, diplomaattien seuraamista heidän ajoneuvoillaan, hävyttömiä puheluita, aggressiivisia yhteenottoja ja todellakin diplomaattien ovikellojen soittamista aamuyön tunteina ja sen jälkeen pakenemista. En ole varma, kumpi on pahempaa: se, että oletettavasti ammattimaiset hallituksen edustajat käyttäytyivät kuin pikkukoululaiset, vai se, että eräs eläkkeellä oleva intialainen diplomaatti kertoi Guardianille, että tällainen häirintä ei ollut ”uutta eikä epätavallista” – eikä rajoittunut vain Intian ja Pakistanin suhteisiin.
FYSIIKKA
Sitaatti: ”Ivan Maksymov ja Andriy Pototsky, siitä, että he määrittivät kokeellisesti, mitä tapahtuu elävän kastematon muodolle, kun sitä värähtelee korkealla taajuudella.”
Värähtele vesiallasta ja huomaat, että kriittisen taajuuden yläpuolella pintaan muodostuu seisovien aaltojen kuvio. Näitä kutsutaan Faradayn aalloiksi Michael Faradayn mukaan, joka tutki ilmiötä 1800-luvun alkupuoliskolla. Maksymov ja Pototsky päättelivät, että koska monet elävät organismit koostuvat suurimmaksi osaksi nesteestä, jota he pitävät nestepisaroiden kaltaisena, organismeissa pitäisi esiintyä seisovia aaltoja oikeissa olosuhteissa. Tutkijat valitsivat kokeisiinsa maanmatoja, koska niillä ”on hydrostaattinen luuranko, joustava iho ja nesteellä täytetty ruumiinontelo”. Maamadot ovat myös halpoja, eikä niiden käyttöön tarvita eettistä lupaa. Madot immobilisoitiin etanolilla ja asetettiin ohuen teflonlevyn päälle, jota sitten tärytettiin pystysuoraan. Tutkijat käyttivät laservibrometriaa havaitakseen värähtelyt elävissä lieroissa. Ja totta tosiaan, kaksikko rekisteröi kriittisen siirtymän Faradayn aaltoihin.
Pahamaineisen ”pallomaisen lehmän” perinteen mukaisesti Maksymov ja Pototsky mallinsivat matokappaleet ”nesteellä täytettynä kimmoisana sylinterimäisenä kuorena” tutkimuksen teoreettista osaa varten. Paperi sisältää myös tämän helmi havainnon: ”Suuria värähtelyjä vältettiin myös siksi, että ne johtavat lisäksi tahmean nesteen ulostuloon madosta.” En halua edes tietää enempää. Projektia ei kuitenkaan tehty huvin vuoksi. Kirjoittajat väittävät, että heidän tuloksiaan ”voitaisiin käyttää uusien tekniikoiden kehittämiseen biofysikaalisten prosessien luotaamiseen ja kontrollointiin elävän kehon sisällä.”
ECONOMICS
Citation: ”Christopher Watkins, Juan David Leongómez, Jeanne Bovet, Agnieszka Żelaźniewicz, Max Korbmacher, Marco Antônio Corrêa Varella, Ana Maria Fernandez, Danielle Wagstaff ja Samuela Bolgan siitä, että he yrittivät kvantifioida eri maiden kansallisen tuloeron ja suusuudelmien keskimääräisen määrän välistä suhdetta”.”
Tämän palkinnon saajat halusivat tutkia kulttuurieroja ”romanttisessa suusta suuhun suutelussa” nähdäkseen, voisiko käytös olla keino ylläpitää pitkäaikaisia parisuhteita muiden etujen ohella. Niinpä he rekrytoivat 3 109 osallistujaa eri puolilta maailmaa (13 maasta ja kuudesta maanosasta) verkkotutkimukseen. He havaitsivat, että suutelua pidettiin tyypillisesti tärkeämpänä romanttisen suhteen myöhemmissä vaiheissa, erityisesti nuoremmille osallistujille. Ja kuten he olivat olettaneet, tuloerot olivat tuloksissa positiivisessa yhteydessä suutelun tiheyteen. ”Yksilöt suutelevat kumppaniaan enemmän maissa, joissa resurssikilpailu on todennäköisesti kovempaa, millä voi olla tärkeä rooli pitkäaikaisten vakaiden parisuhteiden ylläpitämisessä tietyntyyppisissä ankarissa ympäristöissä”, kirjoittajat päättelivät. Pitäydymme vanhanaikaisessa viisaudessa, jonka mukaan suudelma on silti suudelma.
MANAGEMENT
Citation: ”(奚广安) Xi Guang-An, (莫天祥) Mo Tian-Xiang, (杨康生) Yang Kang-Sheng, (杨广生) Yang Guang-Sheng ja (凌显四) Ling Xian Si, viisi ammattimaista palkkamurhaajaa Guangxissa, Kiinassa, jotka hoitivat palkkamurhasopimuksen (rahasta suoritettu murha) seuraavalla tavalla: Hyväksyttyään maksun murhan suorittamisesta Xi Guang-An antoi tehtävän alihankintana Mo Tian-Xiangille, joka antoi tehtävän alihankintana Yang Kang-Shengille, joka antoi tehtävän alihankintana Yang Guang-Shengille, joka antoi tehtävän alihankintana Ling Xian-Sille, ja kukin myöhemmin palkattu palkkamurhaaja sai pienemmän prosenttiosuuden palkkiosta, eikä kukaan varsinaisesti suorittanut murhaa.”
Jep, tämä todella tapahtui, ja kaikki alkoi kiinteistöliiketoiminnan kiistasta. Murhan kohde, mies nimeltä Wei, oli nostanut siviilikanteen kahta kiinteistöyhtiötä vastaan. Yksi näiden yhtiöiden sijoittajista, Tan Youhui, palkkasi Xi Guang-Anin etsimään jonkun tappamaan Wein. Mo Tian-Xiangille luvattiin 2 miljoonaa juania, summa, joka oli pienentynyt vain 100 000 juaniin, kun Ling Xian-Si sai alihankintana tehtäväkseen tehdä teon. Ling Xian-Si päätti, ettei tämä riitä riskin arvoiseksi, ja otti sen sijaan yhteyttä Weihin. Miehet tapasivat kahvilassa, ja Ling Xian-Si suostutteli Wein poseeraamaan valokuvassa sidottuna ja suukapulassa ja ”katoamaan” sitten 10 päiväksi. Ilmeisesti tarkoituksena oli kerätä 100 000 juanin palkkio tekemättä rikosta, mutta lopulta koko juoni paljastui. Kaikki syytetyt saivat viime vuonna vankeustuomiot, jotka vaihtelivat kolmesta vuodesta ja kuudesta kuukaudesta (Xi Guang-An) kahteen vuoteen ja seitsemään kuukauteen (Ling Xian-Si).
ENTOMOLOGIA
Sitaatti: ”Richard Vetter, todisteiden keräämisestä siitä, että monet entomologit (hyönteisiä tutkivat tiedemiehet) pelkäävät hämähäkkejä, jotka eivät ole hyönteisiä.”
OK, olkaamme reiluja tässä: se on huvittavaa, mutta Vetter tietää eron, sillä hän toteaa vuonna 2013 julkaistussa artikkelissaan, että kaksi hänen tutkimukseensa osallistuneista 41 entomologista oli keräyspäälliköitä, ”ja riippumatta hyönteisten monimuotoisuudesta, joita he käsittelevät, he silti reagoivat hämähäkkeihin eri tavalla kuin hyönteisiin”. Ja hän tekee myöhemmin eron hämähäkkien ja niveljalkaisten välillä. Hän vain piti araknofobian yleisyyttä hyönteistutkijoiden keskuudessa yllättävänä, kun otetaan huomioon, että he työskentelevät niin läheisesti sellaisten olentojen kanssa, joita monet muutkin kuin hyönteistutkijat pitävät yhtä vastenmielisinä, ja hän halusi tietää enemmän siitä, mistä vastenmielisyys voi johtua. Tutkimus on lukemisen arvoinen jo pelkästään värikkäiden henkilökohtaisten yksityiskohtien vuoksi. Henkilökohtainen suosikkini kuului kategoriaan kielteiset lapsuuden kohtaamiset hämähäkkien kanssa: eräällä henkilöllä ”oli toistuva painajainen (4-8-vuotiaana), jossa hän juoksi ympäri taloa ihmisen kokoisen hämähäkin suureen verkkoon ja heräsi juuri ennen kuin hänet syötiin”. Tunnen sinut, nimetön entomologi.
LÄÄKETIEDE
Sitaatti: ”Nienke Vulink, Damiaan Denys ja Arnoud van Loon pitkään tuntemattoman sairauden diagnosoinnista: Misofonia, ahdistus kuullessaan toisten ihmisten tekevän pureskeluääniä.”
Tämän vuonna 2013 tehdyn tutkimuksen alkuperä on mielenkiintoinen: kolme potilasta ohjattiin kunnianosoittajien Amsterdamissa sijaitsevaan pakko-oireisia häiriöitä tutkivaan keskukseen sen jälkeen, kun he olivat raportoineet äärimmäisestä ahdistuneisuudestaan ja aggressiivisista purkautumisistaan jonkun toisen henkilön huultensa narskuttelun äänestä tai hengityksestä. (Niin, hengittäminen. Se asia, jota meidän kaikkien on tehtävä elääksemme.) Heidän ”misofoniaksi” kutsuttu tilansa ei sopinut mihinkään olemassa olevaan diagnostiseen häiriöön, mutta kun sana levisi hollantilaisella internetfoorumilla, lähes 50 samankaltaisista oireista kärsivää ihmistä otti yhteyttä tutkimuskeskukseen.
Kunniamainitut arvioivat 42:aa näistä potilaista tutkimustaan varten. He havaitsivat, että kaikki laukaisevat äänet olivat ihmisen tuottamia; eläimistä tai potilaista itsestään tulevat äänet eivät aiheuttaneet samanlaista ahdistusta. Kahdeksankymmentäyksi prosenttia potilaista ilmoitti huulten narskuttelun ja muut syömiseen liittyvät äänet laukaiseviksi; noin 64 prosenttia piti kovaäänistä hengitystä tai ”nenäääniä” ahdistavina; 59 prosenttia ei voinut sietää näppäimistöllä kirjoittamisen ääntä tai kynän toistuvaa napsauttamista. Monet potilaat reagoivat aggressiivisesti näihin laukaiseviin tekijöihin, ja he tunsivat usein huonoa omaatuntoa liiallisesta reagoinnistaan. Lopulta kirjoittajat pystyivät ehdottamaan luetteloa vakiodiagnostisista kriteereistä misofonialle, jota he pitävät uutena psykiatrisena häiriönä.
LÄÄKETIETEELLINEN EDISTÄMINEN
Sitaatti: ”Brasilian Jair Bolsonaro, Yhdistyneen kuningaskunnan Boris Johnson, Intian Narendra Modi, Meksikon Andrés Manuel López Obrador, Valko-Venäjän Aleksandr Lukašenka, Yhdysvaltojen Donald Trump, Turkin Recep Tayyip Erdogan, Venäjän Vladimir Putin ja Turkmenistanin Gurbanguly Berdimuhamedow, koska he ovat käyttäneet COVID-19-viruspandemiaa opettamaan maailmalle, että poliitikoilla voi olla tiedemiehiä ja lääkäreitä välittömämpi vaikutus elämään ja kuolemaan.”
”Sitaatti kertoo tarinan, joka on sekä suuri että yksinkertainen”, seremoniamestari (ja Annals of Improbable Research -lehden päätoimittaja) Marc Abraham kertoi Arsille tästä palkinnosta. ”Osa siitä, mitä teemme, aina, on yrittää tehdä ihmisille helpoksi alkaa miettiä ja todella keskustella tosiasioihin liittyvistä asioista. Joskus pieni epämääräisyys helpottaa hyvän keskustelun herättämistä.” Mitä yhteistä edellä mainituilla mailla on? Kansalliset johtajat, jotka jättivät huomiotta tieteellisen asiantuntemuksen ja toteuttivat katastrofaalisia toimia maailmanlaajuisen pandemian torjumiseksi. Tulos: näissä maissa on yhteensä yli 18 miljoonaa vahvistettua COVID-19-tapausta ja yli puoli miljoonaa kuollutta tähän mennessä – ja määrä kasvaa jatkuvasti. (Pelkästään Yhdysvaltojen osuus näistä kuolemantapauksista on lähes 200 000.) ”Erityisesti tässä tapauksessa toivomme, että ihmiset keskustelevat siitä, millainen ero yhdellä ainoalla päätöksellä on ollut ja saattaa edelleen olla, kun asiat jatkuvat”, Abraham lisäsi.”
MATERIAALITIETEET
Sitaatti: ”Metin Eren, Michelle Bebber, James Norris, Alyssa Perrone, Ashley Rutkoski, Michael Wilson ja Mary Ann Raghanti osoittaneet, että pakastetusta ihmisen ulosteesta valmistetut veitset eivät toimi hyvin.”
Raportoimme tästä ihastuttavasta artikkelista viime vuonna emmekä ole lainkaan yllättyneitä siitä, että se on saanut Ig-Nobel-palkinnon. Antropologi ja kirjailija Wade Davis auttoi popularisoimaan legendaa inuiittimiehestä, jonka perhe vei hänen työkalunsa turhaan yrittäessään taivutella häntä jättämään jään ja liittymään heidän kanssaan siirtokuntaan. Lannistumatta mies ulosti ja hioi ulosteet jäätyneeksi teräksi, jonka hän teroitti omalla syljellään. Hän käytti jäädytettyä ulostepuukkoa tappaakseen koiran ja käyttäessään sen rintakehää kelkkana. Hän käytti nahkaa valjastamaan kelkan toiseen koiraan ja ratsasti pois arktiselle alueelle.
Davis myönsi, että tarina saattoi olla apokryfinen, ja Kent Staten antropologi Metin Eren päätti tehdä laboratoriossaan kokeita testatakseen, voiko jäädytetty ulosteveitsi todella toimia kuvatulla tavalla. Hän ja hänen kollegansa Michelle Bebber viettivät kahdeksan päivää kakkaamalla pussiin ja muotoilemalla ulosteista veitsiä, jotka sitten pakastettiin. Sitten he testasivat veitsiä sian nahalla, lihaksilla ja jänteillä. Valitettavasti veitset vain sulivat tekemättä onnistuneita viiltoja nahkaan, jättäen jälkeensä raitoja sulaa kakkaa. Kirjoittajat totesivat kuitenkin, että leikkaaminen oli tehty huoneessa, jonka lämpötila oli noin 10 °C, ja siksi ”tulevissa kokeissa voitaisiin tutkia kylmempiä ympäristöjä.”