Vanhemmat eivät koskaan kyllästy katselemaan vauvojen uskomattoman söpöjä tekoja. (Se enemmän kuin korvaa räjähdysmäiset kakat ja koliikkihuudot.) Tapa, jolla he läpsyttelevät huuliaan nukkuessaan, narskuvat hymyt, heidän ensimmäiset yrityksensä kääntyä ympäri ja ryömiä – kaikki täysin arvokasta. Mutta miksi vauvat nostavat jalkansa ilmaan ja yrittävät tarttua niihin suloisiin varpaisiinsa? Saatat yllättyä kuullessasi, että tämä vauvan virstanpylväs on muutakin kuin vain instagrammattavissa oleva hetki.
Ensimmäinen elinvuosi on lähes taukoamaton matka fyysisiä ja henkisiä virstanpylväitä, ja jalkojen liikkuminen on yksi niistä, selittää Courtney Jane Wusthoff, M.D., MS, Palo Altossa, Kaliforniassa sijaitsevan Stanfordin lastenneurologian osaston LPCH NeuroNICU:n neurologian johtaja. ”Useimmat vauvat pitävät jalkojaan tai jalkojaan ilmassa ainakin osan ajasta, heti syntymästä lähtien”, hän kertoo Romperille sähköpostitse. ”Selällään lepäävällä terveellä vastasyntyneellä vauvalla on taipumus tuoda kädet ja jalat sisään vartaloa kohti, ja lantio on taivutettu niin, että jalat nousevat vatsaa kohti.”
Viikkojen kuluessa vauvan jalkalihakset vahvistuvat ja jalkojen liikkeet muuttuvat sujuvammiksi, mikä auttaa häntä valmistautumaan kääntymiseen ja istumiseen. ”Kolmen kuukauden ikään mennessä useimmat vauvat pystyvät tukemaan osan painostaan jaloillaan, kun heitä pidetään pystyasennossa tasaisella alustalla”, tohtori Wusthoff sanoo. (Hän neuvoo olemaan käyttämättä vauvakävelytuolia, jotka ”eivät anna vauvojen tukea painostaan tarpeeksi vahvistaakseen jalkojaan samalla tavalla.”)
Nämä jalkojen liikkeet muuttuvat hallituimmiksi 4-6 kuukauden ikään mennessä; vanhemmat saattavat huomata, että heidän vauvansa alkavat potkia, kun hän on iloinen tai innoissaan. Seuraava askel jalkojen kehityksessä on kyky potkia määrätietoisesti lelua tai muuta kohdetta kohti. Tohtori Wusthoff toteaa: ”Ensimmäiset kerrat saattavat tapahtua vahingossa, mutta harjoittelun myötä vauva paranee potkimaan esineitä tarkoituksellisesti.”
Tässä vaiheessa useimmat vauvat alkavat myös löytää heiluvat jalkansa ja tuoda varpaitaan suuhunsa. Sen lisäksi, että se on vastustamaton näky, se myös kehittää vauvan kykyä koordinoida käsiä ja jalkoja yhdessä. Kun vauva ottaa jalkojaan suuhunsa, se on Health & Parentingin mukaan myös tärkeä aistikokemus; hän oppii sekä sen, miltä jalat tuntuvat hänen suussaan, että sen, miltä hänen huulensa ja kielensä tuntuvat, kun hän tutkii suussaan varpaita. Miksi jalkojen kiehtovuus? Ne ovat usein lähin asia, joka on käden ulottuvilla, kun lelut on laitettu pois eikä äidin hiuksia pääse nykimään.
Toisinaan jalkaleikit jatkuvat jopa lepoaikana tai nukkumaan mennessä. ”Jotkut vauvat saattavat pitää jalkojaan mieluummin ilmassa tai jopa nukkua polvet vartaloa kohti tai polvet ilmassa”, lisää tohtori Wusthoff. Tämä on täysin normaalia, puhumattakaan toisesta naurettavan söpöstä tavasta, jota vanhemmat muistelevat mielellään, kun heidän lapsensa ovat hoikkia teini-ikäisiä, jotka kuorsaavat rähjäisillä lakanoilla kännykkä kädessään.
Kaikki tämä jalkatyö tuottaa tulosta vauvan ensimmäisen ikävuoden loppupuolella, kun hän alkaa laskea painonsa jalkojensa varaan ja seisoa pystyasennossa pitäen kiinni pöydistä, käsistä tai mistä tahansa lähellä olevasta. Lopuksi tulevat tietysti nuo ensimmäiset askeleet, jotka toimivat vanhemmille varoituksena siitä, etteivät he voi enää koskaan täysin nukahtaa seuraaviin 18 vuoteen.
Kuten muidenkin virstanpylväiden kohdalla, vanhempien tulisi kiinnittää huomiota vauvansa jalkojen liikkeisiin havaitakseen mahdolliset varhaiset merkit ongelmista. ”Jos vauva ei koskaan nosta jalkojaan ilmaan selällään maatessaan, vanhempien tulisi keskustella lääkärin kanssa”, tohtori Wusthoff sanoo. ”Samoin jos vauva pystyi ennen tekemään jotakin johdonmukaisesti, mutta lakkaa sitten tekemästä sitä – kuten potkimasta esineitä tai kantamaan painoa seisaaltaan – se on syy keskustella lääkärin kanssa.” American Academy of Pediatricsilla on hyödyllinen verkkosivusto fyysisestä kehitysviiveestä, joka voi auttaa vanhempia määrittämään, ovatko lapsen motoriset taidot kohdallaan.
Kaiken tuon jalkojen nostelun ja potkimisen vuoksi voi olla haastavaa pukea vauvalle untuvapeitto päälle tai kiinnittää hänet turvaistuimeen, mutta on rauhoittavaa tietää, että se on niin sanotusti tärkeä askel oikeaan suuntaan.