Monimutkainen klaani: Täplähyeenan sosiaalinen järjestelmä on monimutkainen. Klaanissa voi olla jopa 100 yksilöä. Täplähyeenoilla on matriarkaalinen yhteiskunta. Naaraat ovat suurempia ja keskimäärin paljon itsevarmempia ja aggressiivisempia uroksiin nähden. Matalassa asemassa olevan naaraan pennut ovat korkeammalla kuin korkeimmalla asemassa oleva aikuinen maahanmuuttajauros! Alempiarvoiset urokset joutuvat pysyttelemään klaanin laitamilla, ja ne saavat liittyä joukkoon vain metsästyksen tai taistelun aikana toista klaania tai leijonia vastaan.
Vaikuiset naaraat synnyttävät pennut eristyksissä oleviin luoliin ja siirtävät myöhemmin pennut ”päiväkotiin” yhteisiin luoliin, jotka ovat muiden villieläinten, kuten maasorkkien, aiemmin kaivamia koloja. Nuoren hyeenanpennun elämä alkaa rankasti. Keskimääräisessä pentueessa on kaksi pentua, ja niiden välinen kilpailu alkaa heti. Pennut syntyvät tummalla turkilla, silmät ovat auki ja hampaita on jo jonkin verran. Ne taistelevat siitä, kumpi on hallitseva ja imettää ensin, ja joskus ne tappavat heikomman sisaruksensa. Äiti pitää pennut aluksi omassa luolassaan varmistaakseen niiden selviytymisen.
Kahdesta kuuteen viikon iässä emo siirtää pennut luolaan, jonka muut saman klaanin emot ja niiden poikaset jakavat. Vaikka pentuja voi olla useita eri emoilta, jokainen emo imettää vain omaa pentuaan. Se, miten ne metsästävät, miten ne syövät ja miten ne taistelevat, määräytyy klaanissa vallitsevan aseman mukaan. Noin kahden kuukauden iässä pentu alkaa menettää ruskeaa turkkiaan ja alkaa näyttää täplikkäältä aikuiselta. Poikaset jatkavat imettämistä noin yhden tai kahden vuoden ikään asti. Naaraat pysyvät syntymäklaaninsa kanssa, mutta urokset lähtevät sukukypsiksi tullessaan noin kolmevuotiaina, elleivät jo aiemmin. Puolet kaikista täplähyeenan poikasista kuolee ennen sukukypsyyden saavuttamista.
Täplähyeenoilla on tunnusomainen ääntely. Itse asiassa ne ovat Afrikan äänekkäimpiä nisäkkäitä, ja niillä on havaittu yli 11 erilaista ääntä. Niiden tuottama kuuluisa kikatus kuulostaa ihmisen naurulta. Tätä ”naurua” käytetään hermostuneen jännityksen tai hallitsevan hyeenan alistumisen aikana. Huuto kuuluu kilometrien päähän, ja sitä käytetään pentujen löytämiseen, reviirin mainostamiseen tai klaanin kokoamiseen. Täplähyeenat pystyvät tunnistamaan, mikä yksilö huutaa. Murahduksia ja vinkunoita käytetään toistensa tervehtimiseen. Muita ääniä ovat murina ja murina. Hyeenat käyttävät huutojaan ja hajujälkiään myös reviirinsä lunastamiseen.
Tapa, jolla hyeenoja kuvataan – ja on kuvattu vuosisatojen ajan – ei ole naurun asia. Niitä parjataan ja vääristellään usein typeriksi ja petollisiksi, jopa suorastaan ilkeiksi ja pahoiksi. Tätä mainetta nämä älykkäät, kekseliäät ja tehokkaat otukset eivät ansaitse. Hyeenat eivät metsästä ihmisiä, vaikka harvoin on raportoitu tapoista. Silti jotkut ihmiset ampuvat hyeenat paikan päällä vain siksi, mitä ne ovat. Täplähyeena on nokkela otus, jonka pitäisi saada sydämesi nauramaan!