Maaperän kautta tarttuvat helmintti-infektiot ovat maailmanlaajuisesti yleisimpiä infektioita, ja ne vaikuttavat köyhimpiin ja köyhimpiin yhteisöihin. Ne tarttuvat ihmisen ulosteissa olevien munien välityksellä, jotka puolestaan saastuttavat maaperän alueilla, joilla sanitaatio on huono.
Tärkeimmät lajit, jotka tarttuvat ihmisiin, ovat pyörömato (Ascaris lumbricoides), piiskamato (Trichuris trichiura) ja koukkumadot (Necator americanus ja Ancylostoma duodenale).
Maaperän välityksellä tarttuvat helmintätulehdukset ovat levinneet laajalti WHO:n kaikilla alueilla. Suolistomadot aiheuttavat monenlaisia oireita, kuten suoliston oireita (ripuli, vatsakipu), yleistä huonovointisuutta ja heikkoutta. Koukkumadot aiheuttavat kroonista suoliston verenhukkaa, joka johtaa anemiaan.
Viimeisimpien arvioiden mukaan yli 880 miljoonaa lasta tarvitsee hoitoa näihin loisiin.
WHO:n torjuntatoimenpiteet perustuvat anthelminttihormonilääkkeiden määräajoin tapahtuvaan antamiseen riskiryhmille, ja niitä tuetaan sanitaation ja terveyskasvatuksen parantamisen tarpeella.
WHO suosittelee vuosittaista hoitoa alueilla, joilla maaperässä tarttuvien helminttitautien esiintyvyys on 20-50 %, ja puolivuosittaista hoitoa alueilla, joilla esiintyvyys on yli 50 %.
Sairastuvuus ja oireet
Sairastuvuus on suorassa yhteydessä matojen aiheuttamaan tautitaakkaan: mitä enemmän matoja tartunnan saaneessa ihmisessä on, sitä vaikeampi on tauti.
Maaperän kautta tarttuvat helmintit heikentävät tartunnan saaneiden ravitsemustilaa monin tavoin ja aiheuttavat joskus kuoleman:
- vaikuttavat negatiivisesti ravitsemustilaan (aiheuttavat suolistoverenvuotoa, ruokahaluttomuutta, ripulia tai punatautia ja vähentävät mikroravintoaineiden imeytymistä),
- huonontavat koulumenestystä
- aiheuttavat komplikaatioita, jotka vaativat kirurgista toimenpidettä (mm.esim. suolitukos ja peräsuolen prolapsi).
Samanaikaiset infektiot muiden loislajien kanssa ovat yleisiä, ja niillä voi olla lisävaikutuksia ravitsemustilaan ja elinpatologiaan.