Paikallisilla äänestyslipuilla vuonna 2018 ollut seitsemän Bay Arean sillan tiemaksujen korotus, jonka tarkoituksena oli rahoittaa joukkoliikenteen lisäämiseen ja liikenneruuhkien vähentämiseen tähtääviä hankkeita, hyväksyttiin laillisesti 55 prosentilla äänestäjistä, eikä siihen vaadittu veronkorotukseen vaadittavaa kahden kolmanneksen enemmistöä, osavaltion muutoksenhakutuomioistuin päätti maanantaina.
Alueellisen toimenpidekampanjan (Regional Measure 3) tarkoituksena oli kerätä 4,5 miljardia dollaria bussi-, lauttakuljetus-, bART- ja lähijunaliikennepalveluiden parantamiseen ja lisäämiseen. Ensimmäinen 1 dollarin tiemaksujen korotus astui voimaan tammikuussa 2019 Bay Bridgellä sekä San Mateo-Hayward-, Richmond-San Rafael-, Dumbarton-, Carquinez-, Benicia-Martinez- ja Antioch-silloilla. Lisää 1 dollarin korotuksia on tarkoitus tehdä vuosina 2022 ja 2025.
Seitsemän siltaa ovat kaikki osavaltion omistuksessa. Golden Gate -sillalla, jonka omistaa alueellinen liikennepiiri, tiemaksut nousevat 35 senttiä keskiviikkona osana viisivuotissuunnitelmaa, jolla pyritään keräämään 100 miljoonaa dollaria ja välttämään alijäämä.
Seitsemän sillan tiemaksujen korotuksen hyväksymisen kesäkuussa 2018 haastoi verovastainen Howard Jarvisin veronmaksajien yhdistys. Se väitti, että tiemaksu oli paikallinen vero, joka osavaltion lain mukaan vaatii kahden kolmasosan äänestyksen, koska sillä rahoitetaan ohjelmia, jotka eivät liity siltoihin ja jotka hyödyttävät suurta yleisöä, eivät vain siltojen käyttäjiä.
Mutta San Franciscossa sijaitseva ensimmäisen piirin muutoksenhakutuomioistuin sanoi, että maksun korotuksen määräsi itse asiassa osavaltion lainsäätäjä, joka hyväksyi lain, joka velvoitti Metropolitan Transportation Commissionin asettamaan toimenpiteen äänestykseen yhdeksässä Bayn alueen piirikunnassa. Osavaltion laissa määriteltiin myös 35 hanketta, jotka rahoitetaan tiemaksujen korotuksilla, oikeus totesi.
Kalifornian laki sallii osavaltion periä maksuja osavaltion omaisuuden, kuten puistojen, rakennusten ja siltojen, käyttäjiltä. Siltamaksut ovat maksu ”sisäänpääsystä osavaltion omaisuuteen tai sen käytöstä”, eivätkä ne näin ollen ole vero, sanoi puheenjohtaja tuomari J. Anthony Kline 3-0-tuomiossaan. Tuomioistuin vahvisti korkeimman oikeuden tuomarin Ethan Schulmanin päätöksen, jolla korotus pidettiin voimassa.
Päätöksistä huolimatta Metropolitan Transportation Commission ei ole vielä pystynyt käyttämään varoja, joita on pidetty tileillä oikeuskäsittelyn ajan. Veronmaksajien ryhmä voi valittaa maanantain päätöksestä osavaltion korkeimpaan oikeuteen.
Bob Egelko on San Francisco Chroniclen henkilökunnan toimittaja. Sähköposti: [email protected] Twitter: @BobEgelko
.