Toisen maailmansodan aikana Tennesseessä oli yksitoista sotavankileiriä. Neljä oli suuria laitoksia. Camp Crossville rakennettiin 1930-luvulla hylätyn Civilian Conservation Corps -työleirin paikalle. Camp Forrest ja Camp Campbell olivat olemassa olevia armeijan laitoksia, joissa oli ylimääräistä tilaa, johon vangit majoitettiin. Memphis Armed Service Forces Depotissa oli myös vankeja, ja se toimi alun perin Mississippin Comossa sijainneen leirin sivuliikkeenä.
Vaikka paikalliset asukkaat antoivat Crossvillen leirille lempinimen ”japsileiri”, siellä oli todellisuudessa vain italialaisia ja saksalaisia vankeja. Ensimmäisten sinne lähetettyjen vankien joukossa oli noin 1 500 saksalaista, joista suurin osa oli kenraali Erwin Rommelin Afrika Korpsin veteraaneja. Camp Forrestissa oli lähes kaksi kertaa enemmän saksalaisia. Camp Campbell oli erityisleiri, joka toimi turvasatamana vannoutuneille ”natsien vastustajille”. Ironista kyllä, kuri oli tällä leirillä usein ongelma, sillä nämä saksalaiset demokraatit riitelivät lakkaamatta keskenään. Memphisin laitoksessa oli saksalaisia ja italialaisia vankeja.
Vangit olivat yleensä yhteistyöhaluisia, koska heitä kohdeltiin hyväntahtoisesti, mikä oli tavallista amerikkalaisilla leireillä. Erityisesti italialaiset vangit osoittautuivat myötämielisiksi. Vankeja vaadittiin tai pyydettiin ajoittain pientä palkkaa vastaan tekemään työtä, useimmiten maataloustyötä. Yleensä he suoriutuivat tehtävistään asianmukaisesti ja ilman välikohtauksia. Niitä, jotka kieltäytyivät työstä tai suoriutuivat siitä huonosti, rangaistiin pienemmillä ruoka-annoksilla, joskus vain leivällä ja vedellä. Kun Memphisin puuvillapuristamot ja -varastot kärsivät työvoimapulasta syksyllä 1944, Memphisin leirin vangit työskentelivät siellä, ja jotkut lähetettiin Arkansasiin poimimaan puuvillaa.
Turvallisuus leireillä oli melko löyhä. Vangit saivat esimerkiksi käydä kävelyllä leirialueiden ulkopuolella. Useimmat palasivat aina takaisin. Yhdysvalloissa olleista 356 560 vangista vain 1583 ”karkasi”, ja heistä vain 22:ta ei koskaan saatu takaisin.
Vaikka pakoyritykset olivat harvinaisia, ne olivat usein mielenkiintoisia. Kaksi ensimmäistä kirjattua karkuria hyppäsi Camp Forrestiin matkalla olleesta junasta marraskuussa 1942. Heidät otettiin kiinni muutamaa päivää myöhemmin. Eräs Afrikan armeijan veteraani käveli Camp Forrestista läheiseen Tullahomaan, nousi Nashvilleen menevään 9:25-junaan ja kävi itse asiassa pubissa erään pahaa-aavistamattoman sotilaan kanssa, joka oli lomalla, ennen kuin hänet pidätettiin seuraavana päivänä rutiinitarkastuksen yhteydessä. Eräs Crossvillen leiriltä paennut, joka puhui sujuvasti englantia, pysyi vapaalla jalalla useita kuukausia ennen kuin palasi takaisin. Kaikki pakoyritykset eivät päättyneet onnellisesti, jos seuraavaan tarinaan on uskominen. Kolme saksalaista sukellusvenemiestä, jotka pakenivat Crossvillestä, törmäsivät vuoristomökkiin. Ulos tuli ”mummo”, joka käski heitä ”häipymään”. Kun he eivät lähteneet, hän ampui yhden heistä kuoliaaksi. Kun paikallinen apulaisseriffi saapui paikalle ja kertoi hänelle olosuhteista, nainen nyyhkytti ja väitti, ettei olisi koskaan ampunut, jos olisi tiennyt, että he olivat saksalaisia. ”Luulin, että he olivat jenkkejä”, nainen sanoi.
Olosuhteet olivat mukavat ”vankilaan”. Geneven sopimuksen mukaan vihollinen ei koskaan jäänyt ilman. Huvitukset olivat arkipäivää. Esimerkiksi Camp Campbellissa vangit hankkivat kanttiinin voitoista soittimia ja muodostivat kaksi kokonaista orkesteria. Memphisin saksalaisvangit muodostivat myös orkesterin. Leiriviranomaiset sallivat vankien julkaista sanomalehtiä sekä Crossvillessä että Camp Campbellissa. Kurinpito-ongelmia lukuun ottamatta vangit saivat jopa ostaa olutta ja viiniä!
Koulutusohjelmia perustettiin lähes jokaisella leirillä. Englannin opetus oli yleisin opintokokonaisuus. Tarjolla oli myös tavanomaisia kemian, matematiikan ja muiden vastaavien kursseja sekä paikallisia erikoisuuksia, kuten pianotunteja Crossvillessä ja kurssi ”The Symbolism of the American Funnies” Camp Campbellissa.
Ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö vangit arvostaneet saamaansa ystävällistä kohtelua. He ilmaisivat tämän kirjeissä ja sodanjälkeisten vierailujen aikana. Useat jopa muuttivat niille alueille, joilla he olivat olleet vangittuina. Vuonna 1984 ryhmä saksalaisia vankeja vieraili Memphisissä ja vanhan leirinsä alueella.