Pimeä talous eri puolilla maailmaa
Mitä yhteistä on luvattoman hakkeritaksin kuljettajalla New Yorkissa, kotoaan käsin työskentelevällä pätkätyöläisellä ompelijattarella Mumbaissa ja katutortillamyyjällä Mexico Cityssä? He kaikki kuuluvat harmaaseen talouteen, löyhästi määriteltyihin sääntelemättömiin markkinoihin, joita eivät estä verot, viranomaisluvat tai ihmisten suojelu. Virallisten tilastojen mukaan ennen maailmanlaajuista taantumaa harmaan talouden osuus oli yli 50 prosenttia muusta kuin maataloustyöstä Latinalaisessa Amerikassa; Aasiassa ja Afrikassa osuus oli jopa 80 prosenttia (Chen 2001). Wall Street Journalissa hiljattain ilmestyneessä artikkelissa käsitellään näiden epävirallisten markkinoiden haasteita, parametreja ja yllättäviä etuja. Useimmissa harmaan talouden töissä, erityisesti syrjäisissä maissa, ansaitut palkat ovat mitättömiä – muutama rupia käsintehdystä rannekorusta torilla tai ehkä 250 rupiaa (5 Yhdysvaltain dollaria) päivän hedelmä- ja vihannesmyynnistä (Barta 2009). Mutta nämä pienet summat merkitsevät maailman köyhien selviytymisen ja sukupuuttoon kuolemisen välistä eroa.
Globaalit taloustieteilijät eivät ole koskaan suhtautuneet harmaaseen talouteen kovin myönteisesti. Loppujen lopuksi sen jäsenet eivät maksa veroja, eivät ota lainoja kasvattaakseen yritystoimintaansa ja ansaitsevat harvoin niin paljon, että he voivat laittaa rahaa takaisin talouteen kulutusmenojen muodossa. Kansainvälisen työjärjestön (YK:n alainen virasto) mukaan kuitenkin noin 52 miljoonaa ihmistä maailmassa menettää työpaikkansa meneillään olevan maailmanlaajuisen taantuman vuoksi. Vaikka ydinmaissa asuvat tietävätkin, että korkeat työttömyysluvut ja valtion rajalliset turvaverkot voivat olla pelottavia, heidän tilanteensa ei ole mitään verrattuna työpaikan menettämiseen niille, jotka hädin tuskin selviytyvät toimeentulostaan. Kun työpaikka katoaa, mahdollisuudet pysyä pinnalla ovat hyvin pienet.
Tämän taantuman yhteydessä jotkut pitävät harmaata taloutta keskeisenä toimijana, joka pitää ihmiset hengissä. Eräs Maailmanpankin ekonomisti pitääkin harmaan talouden luomia työpaikkoja tärkeimpänä syynä siihen, että syrjäiset maat eivät ole huonommassa kunnossa tämän taantuman aikana. Erityisesti naiset hyötyvät harmaasta taloudesta. Suurin osa syrjäisten maiden taloudellisesti aktiivisista naisista työskentelee epävirallisella sektorilla, joka on jossain määrin puskuroitu talouden laskusuhdanteelta. Kääntöpuolena on tietysti se, että se on yhtä lailla puskuroitunut talouskasvun mahdollisuudelta.
Jopa Yhdysvalloissa harmaata taloutta on olemassa, vaikkakaan ei samassa mittakaavassa kuin perifeerisissä ja puoliperifeerisissä valtioissa. Siihen voivat kuulua pöydän alla työskentelevät lastenhoitajat, puutarhurit ja kotisiivoojat sekä luvattomat katukauppiaat ja taksinkuljettajat. On myös niitä, jotka pyörittävät epävirallisia yrityksiä, kuten päiväkoteja tai kampaamoita, kodeistaan käsin. Analyytikot arvioivat, että tämäntyyppisen työvoiman osuus Yhdysvaltain kokonaistaloudesta voi olla 10 prosenttia, ja tämä määrä todennäköisesti kasvaa, kun yritykset vähentävät työntekijöidensä määrää, jolloin yhä useammat työntekijät joutuvat etsimään muita vaihtoehtoja. Loppujen lopuksi artikkelissa esitetään, että myivätpä he sitten lääkeviinejä Thaimaassa tai kudottuja rannekoruja Intiassa, harmaan talouden työntekijöillä on ainakin se, mitä useimmat ihmiset haluavat eniten: mahdollisuus pysyä pinnalla (Barta 2009).