Sosiaalisen rakenteen teorioiden mukaan ihmisten asema sosioekonomisessa rakenteessa vaikuttaa heidän mahdollisuuksiinsa tulla rikolliseksi. Köyhät ihmiset syyllistyvät todennäköisemmin rikoksiin, koska he eivät pysty saavuttamaan rahallista tai sosiaalista menestystä muulla tavoin. Sosiaalisen rakenteen teoriassa on kolme koulukuntaa – sosiaalinen disorganisaatio-, kanta- ja kulttuuripoikkeavuusteoriat. Sosiaalisen disorganisaation teorian mukaan slummien asukkaat rikkovat lakia, koska he asuvat alueilla, joilla sosiaalinen kontrolli on hajonnut. Sosiaalisen disorganisaatioteorian alkuperä voidaan jäljittää Shaw’n ja McKayn työhön, jossa he päättelivät, että disorganisoituneet alueet, joita leimaavat toisistaan poikkeavat arvot ja siirtymäväestö, tuottavat rikollisuutta. Jännitysteorioiden mukaan rikollisuus on seurausta vihasta, jota ihmiset kokevat siitä, että he eivät kykene saavuttamaan oikeutettua sosiaalista ja taloudellista menestystä. Näiden teorioiden mukaan useimmat ihmiset jakavat yhteiset arvot ja uskomukset, mutta kyky saavuttaa ne on eriytynyt koko yhteiskuntarakenteessa. Tunnetuin rasitusteoria on Mertonin teoria, joka kuvaa, mitä tapahtuu, kun ihmisillä ei ole riittäviä keinoja tyydyttää tarpeitaan. Kulttuurisen poikkeavuuden teorioiden mukaan alempien luokkien alueilla kehittyy ainutlaatuinen arvojärjestelmä. Alemman luokan arvot hyväksyvät sellaisia käyttäytymismalleja kuin kovaotteisuus, pelottomuus ja auktoriteettien uhmaaminen. Cloward ja Ohlin väittävät, että rikollisuus johtuu alemman luokan ihmisten käsityksistä, joiden mukaan heidän menestymismahdollisuutensa ovat rajalliset. 171 muistiinpanoa, 5 taulukkoa, 6 kuviota ja 7 valokuvaa
.