Yhteisö lähellä Loretoa, Baja California Sur, Meksiko. Kuva: N. Peterson 
Huolimatta yhteisestä kiinnostuksesta sosiaalista kestävyyttä kohtaan akateemikot, ammattilaiset ja poliittiset päättäjät ovat usein eri mieltä siitä, mitä sosiaalinen kestävyys on ja miten sitä voidaan toteuttaa ja arvioida.
Aloitimme verkostossamme yrittämällä luoda sosiaalisen kestävyyden määritelmää, mutta olemme oppineet arvostamaan kokonaisvaltaista kestävyyskäsitystä, jossa ei tehdä eroa sosiaaliseen, ympäristölliseen ja taloudelliseen kestävyyteen, koska kokemuksemme mukaan nämä erottelut ovat pinnallisia ja hyödyttömiä. Tuoreessa artikkelissamme ja erikoisnumerossamme hahmotellaan joitakin ajatuksiamme.
Joitakin määritelmiä
”Sosiaalinen kestävyys on yhteiskuntien ominaisuus. Se merkitsee työn välittämiä luonnon ja yhteiskunnan välisiä suhteita sekä yhteiskunnan sisäisiä suhteita. Sosiaalinen kestävyys on olemassa, jos työ yhteiskunnassa ja siihen liittyvät institutionaaliset järjestelyt
- tyydyttävät laajan joukon inhimillisiä tarpeita
- muodostuvat siten, että luonto ja sen lisääntymiskyky säilyvät pitkällä aikavälillä ja että sosiaalista oikeudenmukaisuutta, ihmisarvoa ja osallistumista koskevat normatiiviset vaatimukset täyttyvät.”
Viitattu Beate Littig, Erich Grieβler 2005 Social sustainability: a catchword between political pragmatism and social theory, International Journal of Sustainable Development 8(1-2):65-79, s. 72.
”Sosiaalinen kestävyys on: myönteinen tila yhteisöissä ja prosessi yhteisöissä, jolla tämä tila voidaan saavuttaa.”” Stephen McKenzie 2004 Hawke Research Institute Working Paper Series No 27 SOSIAALINEN KESTÄVYYS: TOWARDS SOME DEFINITIONS. Hawke Research Institute, University of South Australia, Magill, South Australia (pdf)
”kehitys (ja/tai kasvu), joka on sopusoinnussa kansalaisyhteiskunnan sopusointuisen evoluution kanssa ja joka edistää kulttuurisesti ja sosiaalisesti erilaisten ryhmien sopusointuista yhteiseloa edistävää ympäristöä ja samalla rohkaisee sosiaaliseen integraatioon ja parantaa kaikkien väestöryhmien elämänlaatua”. Polese M, Stren R, 2000 The Social Sustainability of Cities: Diversity and Management of Change. University of Toronto Press, Toronto, s. 15-16.
”kaupungin jatkuva kyky toimia pitkällä aikavälillä elinkelpoisena ympäristönä ihmisten väliselle vuorovaikutukselle, viestinnälle ja kulttuuriselle kehitykselle.” Yiftachel O, Hedgcock D, 1993, Urban social sustainability: the planning of an Australian city. Cities 10 139 – 157, sivu 140
”Sosiaalinen kestävyys on yksi kestävyyden tai kestävän kehityksen osa-alue. Sosiaalinen kestävyys kattaa ihmisoikeudet, työelämän oikeudet ja yritysjohtamisen. Samoin kuin ympäristöllinen kestävyys, sosiaalinen kestävyys on ajatus siitä, että tulevilla sukupolvilla pitäisi olla samat tai paremmat mahdollisuudet käyttää sosiaalisia resursseja kuin nykyisellä sukupolvella (”sukupolvien välinen oikeudenmukaisuus”), kun taas nykyisellä sukupolvella pitäisi olla yhtäläiset mahdollisuudet käyttää sosiaalisia resursseja (”sukupolven sisäinen oikeudenmukaisuus”). Sosiaalisiin resursseihin kuuluvat niinkin laajat ajatukset kuin muut kulttuurit ja perusihmisoikeudet.” Wikipediasta, vapaasta tietosanakirjasta