Sokea käärme

Sokea käärme, (Typhlopoidea-superheimo), mikä tahansa useista ei-myrkyllisistä käärmeistä, joille on ominaista, että niiden silmät ovat rappeutuneet, ja ne sijaitsevat läpinäkymättömien pään suomujen alla. Sokeat käärmeet kuuluvat Typhlopoidea-superheimon Anomalepidae-, Leptotyphlopidae- ja Typhlopidae-sukuihin. Koska nämä kolme perhettä ovat ainoat, jotka luokitellaan Scolecophidia-alalahkoon, sokeita käärmeitä kutsutaan joskus ”scolecophidia-käärmeiksi”. Sokkokäärmeet ovat pääasiassa pieniä, ja niillä on tylppä pää, sylinterimäinen ruumis ja lyhyt häntä. Niiden vartaloa ympäröivät sileät, kiiltävät suomut. Kaikki käärmeet elävät maan alla tai kaivautuvat maahan, ja ne ovat säännöllisesti yhteydessä termiitti- ja muurahaispesiin. Yksilöitä voidaan löytää maan pinnalta yöllä tai rankkasateiden jälkeen. Niitä tavataan toisinaan korkealla puissa, oletettavasti ne ovat päässeet näille korkeuksille termiittikäytävien avulla. Sokkokäärmeet syövät pääasiassa termiittien ja muurahaisten munia ja toukkia, mutta ne syövät myös muita pehmeärunkoisia niveljalkaisia ja niiden munia. Kaikki lisääntyvät munimalla.

Anomalepidit (varhaiset sokeat käärmeet) ja leptotyphlopidit (lankakäärmeet ja matokäärmeet) ovat hoikkia, ja molempien sukujen lajit ovat harvoin kuonosta hengityskanavaan yli 30 cm:n pituisia, ja ne kasvavat enimmillään 40 cm:n kokonaispituuteen. Anomalepideihin kuuluu 15 lajia, jotka kuuluvat neljään sukuun ja asuttavat Keski- ja Etelä-Amerikan metsiä. Leptotyphlopidit sen sijaan ovat yleisempiä, ja niitä esiintyy Lounais-Aasiassa sekä Afrikan ja Uuden maailman trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Leptotyphlopideja edustaa noin 90 lajia, jotka kuuluvat kahteen sukuun (Leptotyphlops ja Rhinoleptus).

Typhlopidit (todelliset sokeat käärmeet) ovat vieläkin monimuotoisempia, yli 200 lajia kuudessa suvussa. Niitä esiintyy luontaisesti kaikkialla tropiikissa; yksi laji, kukkaruukkukäärme (Ramphotyphlops braminus), esiintyy kuitenkin nykyään monilla valtamerten saarilla ja kaikilla mantereilla Antarktista lukuun ottamatta. Se on saanut maailmanlaajuisen levinneisyytensä ruukkukasvien maaperässä ja parthenogeneesin ansiosta, joka on lisääntymismuoto, joka ei vaadi hedelmöitystä jälkeläisten tuottamiseksi. R. braminus on pelkkä naaraslaji, eivätkä sen munat tarvitse uroksen siittiöitä hedelmöitymiseen, sillä ne kehittyvät itsestään. Näin ollen uuden populaation perustamiseen tarvitaan vain yksi yksilö. R. braminus ja useimmat muut typhlopidit ovat pieniä; aikuiset yksilöt voivat olla kokonaispituudeltaan 14-30 cm:n pituisia, mutta muutamat yksilöt voivat kasvaa lähes metrin pituisiksi. Typhlopidit ovat myös ulkonäöltään monimuotoisempia, ja niillä on tummempi pigmentti ja pyöreät, teräväkärkiset tai litteät päät. Ne asuttavat laajempaa elinympäristövalikoimaa kuin anomalepidit ja leptotyphlopidit; todellisia sokeakäärmeitä tavataan elinympäristöissä, jotka vaihtelevat puolikuivista niittyalueista metsiin.