New Yorkin siirtomaa-ajan alkuaikoihin liittyy jännittävä, omituinen tarina, joka menee näin: New York ja New Jersey kiistelivät 1670-luvulla Staten Islandin hallinnasta, joka sijaitsi näitä kahta siirtokuntaa erottavilla vesialueilla. Yorkin herttua tarjoutui ratkaisemaan riidan epätavallisella ehdotuksella: Mikä tahansa ”pieni saari” Hudson-joessa tai New Yorkin satamassa katsottaisiin osaksi New Yorkia – ja ”pieni” tarkoitti, että vene voisi kiertää sen alle päivässä. Tämä näyttäisi myöntävän Staten Islandin huomattavan suuren maamassan New Jerseylle – paitsi että ovela herttua palkkasi brittiläisen merikapteenin Christopher Billoppin, joka käytti merenkulkutaitojaan ja kiersi saaren 23 tunnissa. Ja siksi Staten Island – joka sijaitsee kolmelta sivultaan New Jerseyn mantereen varrella ja näennäisesti ”luonnollinen” osa Garden Statea – on nykyään osa New Yorkia.
Tarinan ainoa ongelma on se, että siinä kuvatut tapahtumat eivät lähes varmasti koskaan tapahtuneet. Siitä ei ole merkintöjä, että kukaan olisi kertonut sitä ennen vuotta 1873, eli yli 200 vuotta sen jälkeen, kun venekilpailu oletettavasti tapahtui. Lisäksi tarinassa kuvataan, että venekilpailu ratkaisi kiistan – mutta todellisuudessa New Jersey taisteli edelleen oikeudesta hallita Staten Islandia aina 1830-luvulle asti.
Todellinen tarina siitä, miten Staten Islandista tuli osa New Yorkia, on monimutkaisempi, sillä se on monivuotinen kysymys kaupunginosalle, joka usein näyttää haluavan kulkea omaa tietään, ja neljälle muulle kaupunginosalle, jotka saattaisivat olla taipuvaisia päästämään sen. Siihen liittyy karkotettu prinssi, 100 000 wampum-helmeä ja 1800-luvun korkeimman oikeuden ulkopuolinen ratkaisu, joka johti käänteiseen lopputulokseen vuonna 1998.
***
Tarina alkaa hollantilaisista ennen Hudsonin ylittäviä kilpailuja. Useimmat meistä tietävät, että hollantilaiset olivat ensimmäiset eurooppalaiset, jotka asuttivat Manhattanin, mutta paperilla (pergamentilla?) hollantilaiset lunastivat itselleen valtavan alueen, joka ulottui Connecticut-joelta Delaware-joelle ja sisälsi siten koko nykyisen New Jerseyn. Suurin osa alueella asuvista alkuperäisamerikkalaisista ei todennäköisesti tiennyt, että hollantilaiset olivat vaatineet heidän maansa; eurooppalainen asutus oli suurimmaksi osaksi keskittynyt Hudson-joen ja New Yorkin lahden varrelle. Koko aluetta, mukaan lukien pienet siirtokunnat Staten Islandilla (joka on nimetty Alankomaiden parlamentin, Staten-Generaalin, kunniaksi) ja nykyisessä Jersey Cityssä, johdettiin yhtenä yksikkönä Manhattanin eteläkärjessä sijaitsevasta New Amsterdamista käsin.
Mutta vuonna 1664 englantilainen laivasto purjehti New Yorkin satamaan ja valloitti siirtokunnan taistelematta. Kuningas Kaarle II myönsi sen veljelleen Jamesille, Yorkin herttualle, joka nimesi sen uudelleen itsensä mukaan. Mutta herttua, joka ei koskaan käynyt uudessa valtakunnassaan, kääntyi lähes välittömästi ympäri ja myönsi suuren osan siitä kahdelle ystävälleen, Sir George Carteretille ja lordi Berkeley of Strattonille. Vain muutama vuosi aiemmin Englanti oli palannut monarkkihallitukseen oltuaan vuosikymmenen ajan Oliver Cromwellin puritaanisen Commonwealthin hallinnassa; Carteret oli antanut kuninkaallisille veljeksille suojaa Ranskan rannikon edustalla sijaitsevalla Jerseylla, ja he olivat sekä hänelle että Berkeleylle kiitollisuudenvelassa, ja lisäksi he olivat velkaa myös rahaa. Vastapalvelukseksi Jaakob osoitti heille Hudsonin ja Delawaren välisen alueen erilliseksi siirtokunnaksi, joka nimettiin Carteretin kodin mukaan. Näin Hudson-joen molemmat puolet tulivat erillisen lainkäyttövallan piiriin.
Carteretille ja Berkeleylle myönnetyssä peruskirjassa kuvattiin uuden siirtokunnan muotoa aikakaudelle tyypillisellä tavalla: epämääräisesti ja täynnä virheitä, jotka johtuivat villeistä väärinkäsityksistä todellisen maantieteen suhteen. Kiistoja syntyi joka suuntaan, mutta tarkoituksemme kannalta olennainen osa kuvaa rajaa New York Cityn ympäristössä:
James Duke of York…doth grant…all that tract of land adjacent to New England, and lying and being to the westward of Long Island, and Manhitas Island and bounded on the east part by the main sea, and part by Hudson’s river…
Jos kuitenkin katsoo New Yorkin sataman karttaa, näkee, miksi tämä kuvaus on puutteellinen. Ylempi ja alempi New Yorkinlahti eivät oikeastaan ole osa ”päämerta” (Atlantti), mutta ne eivät myöskään ole osa Hudson-jokea. Vaikka Staten Island sijaitsisi selvästi Hudsonin suulta suoraan alaspäin ulottuvan viivan länsipuolella, on myös ymmärrettävää, että jos karttaa tarkastellaan 1600-luvun siirtokuntalaisen silmin, on järkevää liittää se muuhun New Yorkin saaristoon. Ennen laajoja tie- ja siltaverkostoja, jolloin veneet olivat pääasiallinen liikennemuoto, vesistöt pikemminkin yhdistivät ympäröiviä maamassoja kuin jakoivat niitä. Siksi Marylandissa ja Virginiassa, jotka asutettiin samoihin aikoihin, on maata Chesapeake Bayn molemmin puolin. Staten Island muodosti toisen puolen New Yorkin sataman ja Hudsonin luonnollisesta sisääntuloväylästä.
Niinpä New Yorkin johtajat tekivät luonnollisen teon: he ostivat sen.
Vuosi 1670, viisi vuotta ennen venekilpailua, jota ei koskaan järjestetty, New Yorkin siirtokunnan kuvernööri Francis Lovelace neuvotteli sopimuksen alkuperäisväestön, Munsee-kansan, edustajien kanssa, jotka hollantilaisista ajoista lähtien olivat jakaneet Staten Islandin epämiellyttävästi muutamien eurooppalaisten kanssa. Paljon on kirjoitettu molemminpuolisesta väärinymmärryksestä ja pakottamisesta, jotka usein leimasivat tämäntyyppisiä kauppoja, mutta näyttää siltä, että munseesit saivat paremman sopimuksen kuin jotkut muut, ja he saivat mukanaan 400 syltä wampumia sekä aseita, lyijyä, ruutia, kaivinkoneita ja veitsiä.
Vuonna 1683 New York järjesti ensimmäiset piirikuntahallituksensa, ja Richmond, joka kattoi Staten Islandin, oli yksi niistä. New Jersey järjesti ensimmäiset piirikuntansa samana vuonna, eikä Staten Island ollut silmiinpistävästi mukana. Piirikuntahallitukset olivat keino, jolla siirtokunnat saattoivat esittää vaatimuksia kiistellyistä alueista; yksi muista New Yorkin alkuperäisistä piirikunnista oli Dukes, johon kuuluivat Martha’s Vineyard ja Nantucket, jotka nykyään sijaitsevat Massachusettsissa. Tämä näytti siis ratkaisevan Staten Islandin kysymyksen, eikö niin?
Ei niin nopeasti. Kesti vielä 150 vuotta, mutta New Jersey saisi vihdoin asiansa oikeuteen.
***
1900-luvun alkuun mennessä New York ja New Jersey olivat ratkaisseet linjasodan – kiistan maa-alueidensa rajoista Poconosin lähistöllä – mutta niiden merirajasta New Yorkin alueella kiisteltiin yhä kiivaasti. Ylimpänä auktoriteettina pidettiin siirtomaa-ajan peruskirjoja, ja New York omaksui maksimalistisen tulkinnan, jonka mukaan ”rajautuu idässä osittain päämereen ja osittain Hudson-jokeen”: Se väitti, että New Jerseyn itäreuna oli vuorovesipisteessä se kohta, jossa vesi kohtasi rannan. Tämän logiikan mukaan jopa New Jerseyn omalle rannalleen rakentamat laiturit tai laiturit olivat New Yorkin omaisuutta – ja New York lähetti rutiininomaisesti veronkantajia ja muita valtion virkamiehiä valvomaan oletettuja oikeuksiaan.
New Jersey esitti vastaiskuna nyt oman laajamittaisen vaatimuksensa: Se sanoi, että linjan pitäisi kulkea Hudsonin keskellä ja seurata sitten kanavaa merelle, mikä antaisi sille määräysvallan oman rannikkonsa lisäksi myös Staten Islandilla, jolla vuonna 1830 oli 7 000 asukasta ja joka ei ollut koskaan ollut New Jerseyn hallituksen hallinnassa.
Vuonna 1832 New Jersey vei kiistan lopulta New Yorkin oikeuteen – tarkemmin sanottuna korkeimpaan oikeuteen. Ei kuitenkaan ollut selvää, oliko tuomioistuimella toimivaltaa käsitellä asiaa; New York ei todellakaan ollut sitä mieltä ja kieltäytyi aluksi edes lähettämästä lakimiehiä puolustamaan asiaansa. Tapaus syntyi myös Yhdysvaltain politiikan herkällä hetkellä. Etelä-Carolina uhkasi kieltäytyä panemasta täytäntöön äskettäin hyväksyttyä liittovaltion tullia, eikä Jacksonin hallinto halunnut uutta osavaltioiden oikeuksiin liittyvää päänvaivaa. Samaan aikaan korkein oikeus oli juuri antanut Georgiaa vastaan tuomion kiistassaan Cherokee-kansakunnan kanssa, ja Georgia kieltäytyi samalla tavoin hyväksymästä päätöstä. Ylituomari Marshall saattoi olla huolissaan siitä, että jos New York jättäisi huomiotta myös sitä vastaan annetun tuomion, tuomioistuimen arvovalta vahingoittuisi peruuttamattomasti, joten hän lykkäsi asian käsittelyä seuraavaan vuoteen.
Tämä antoi Martin Van Burenille, vastavalitulle Yhdysvaltain varapresidentille ja yhdelle New Yorkin suurimmista vallanpitäjistä, aikaa iskeä väliin ja järjestää kompromissi. New Jersey saisi haluamansa linjan Hudsonin keskellä ja oikeuden rakentaa ja valvoa laitureita ja telakoita rannalleen. Mutta linja kiertäisi Staten Islandin, jolloin Richmondin piirikunta jäisi osaksi New Yorkin osavaltiota ja, kun yhdistäminen oli toteutettu vuonna 1898, New Yorkin kaupunkiin.
Voi ihmetellä, kuinka vakavissaan New Jersey oli alun perin vaatimuksensa kanssa; ehkä se oli vain pelkkä pelinappula, josta se saattoi tinkiä saadakseen rantaoikeudet, jotka olivat sen ensisijainen tavoite. Mutta oli miten oli, näin Staten Islandista tuli lopullisesti osa New Yorkia: siihen ei liittynyt venekilpailua, vain sopimus intiaanien kanssa ja hieman varapresidentin kädenvääntöä.
Tässä on yksi outo alaviite: Van Burenin linja Hudsonia pitkin jätti New Jerseyn merirajan New Jerseyn puolelle kaksi asumatonta saarta, joita New York oli hallinnoinut jo pitkään – Ellis Islandin ja Bedloe’s Islandin. New Jersey oli jälleen kerran huolissaan lähinnä kaupallisista laitureistaan, joten se suostui siihen, että nämä saaret jäisivät New Yorkin maaksi New Jerseyn veden ympäröimiksi. Bedloe’s Islandista tuli Ranskan meille lahjoittaman jättimäisen patsaan jalusta, ja se nimettiin uudelleen Liberty Islandiksi; Ellis Islandista tuli puolestaan miljoonien maahanmuuttajien maahantulosatama, ja jotta kaikki mahtuisivat sinne, sitä laajennettiin kymmenkertaiseksi kaatopaikalla. New Jersey haastoi oikeuteen väittäen, että saaren vastarakennetut osat kuuluivat sille, ja vuonna 1998 korkein oikeus oli samaa mieltä – mikä tekee Ellis Islandin myyntiverojen laskemisen kohtuuttoman monimutkaiseksi vielä tänäkin päivänä.