Ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun se avattiin vuonna 1923, Smithsonianin Freer Gallery of Art Washingtonissa Washington DC:ssä esittelee viktoriaanisen aikakauden riikinkukkohuonettaan sellaisena kuin amerikkalainen taiteilija James McNeill Whistler sen alunperin tarkoitti. Peacock Room in Blue and White (Sinivalkoinen riikinkukkohuone) -nimellä kulkeva ruokasali avattiin 18. toukokuuta, ja se on vuorattu 177:llä sinivalkoisella kiinalaisella posliinilla, ja se on palautettu suunnilleen sellaiseksi kuin se oli 1870-luvulla.
”Tänään ensimmäistä kertaa yli vuosisataan ja ensimmäistä kertaa Freer Gallery of Artin historiassa pääsee näkemään Peacock Roomin Whistlerin esteettisen näkemyksen mukaisesti”, sanoo näyttelyn toinen kuraattori Lee Glazer, joka on Colby Collegen amerikkalaisen taiteen Lunder-instituutin johtaja.
Pakkahuone on yksi Freerin suosituimmista vetonauloista, joka houkuttelee kävijöitä yltiöpäisillä koristeillaan ja liioitelluilla riikinkukkomaalauksillaan. Sen taustatarina on myös dramaattinen: Whistler, joka oli tuolloin taiteilijana ulkomailla Lontoossa, kunnosti brittiläisen laivamagnaatin Frederick Leylandin ruokasalin vuosina 1876-77. Hän teki työn Leylandin ollessa poissa ja vaati sitten huomattavaa summaa uudelleensuunnittelusta, mikä johti korjaamattomaan eripuraan taiteilijan ja mesenaatin välillä. Whistler kuvasi heidän vastakkainasetteluaan huoneen keskipisteessä, kullanvärisessä allegorisessa maalauksessa, jossa on kaksi pöhöttynyttä urospuolista riikinkukkoa vastakkain.
Huoneen sinisen, vihreän ja kullan sävyinen koristelu oli tarkoitettu täydentämään Leylandin laajaa kokoelmaa, joka koostui sinivalkoisista kiinalaisista Kangxi-aikakauden posliiniesineistä, jotka oli sijoitettu viktoriaanisen ajan keräilykollektoreiden keskuudessa muodissa olleisiin Itä-Aasian maniaksen piiriin kuuluneisiin hyllyihin sijoitettuihin ristikoihin. Kun museon perustaja Charles Lang Freer osti riikinkukkohuoneen vuonna 1904, Leyland oli jo kuollut, ja hänen 1600- ja 1700-luvun Kangxi-posliininsa oli myyty huutokaupassa.
Freer Gallery esitteli Peacock Room -huonetta eri muodoissaan vuosien varrella, kun kuraattorin tuulet vaihtuivat – joskus hyllyt olivat paljaat, tai niissä oli rajoitettu määrä erikseen hankittuja Kangxi-posliiniesineitä, tai viimeisimpänä pääosin yksiväristä ja maanläheistä keramiikkaa Lähi-Idästä ja Itä- ja Itä- Aasiasta, jonka Freer keräsi henkilökohtaisesti.
Uusi installaatio, joka perustuu arkistotutkimukseen Leylandin talossa vuonna 1892 Peacock Roomista otetuista valokuvista, tuo takaisin Whistlerin alkuperäisen tilakäsityksen väriharmoniat. Kahdella seinällä on esillä 82 sinivalkoista Kangxi-kauden teosta Freerin kokoelmista. Koska aikakauden keramiikka ei riittänyt täyttämään huonetta, museo tilasi kahdelle muulle seinälle 95 uutta Kangxi-tyylistä sinivalkoista posliinia Jingdezhenistä, Kiinasta, käsityöläisalan perinteisestä keskuksesta.
Sinivalkoisen riikinkukkohuoneen on määrä olla esillä määräämättömän ajan, mutta Glazerin mukaan se ei tarkoita, että se olisi pysyvä. ”Peacock Roomilla ei ole yhtä ainoaa tarinaa, vaan monia lukuja hyvin dynaamisessa ylikansallisessa historiassa”, hän sanoo. ”Toivon, ettei siitä tule staattista ja täysin ikonista, vaan se ymmärretään yhtenä osana huoneen historian monista hetkistä.”