(Marcos Ramos Celis Washington Postille)
One America News on tuntematon televisiokanava, joka kamppailee noustakseen kaapelilukujen kellarista, mutta on kuitenkin yksi presidentti Trumpin suosikkimedioista. Ei ole vaikea ymmärtää, miksi: One America -uutislähetyksissä Trumpin hallinto on edistyksen juggernautti, loistava menestys, jonka saavutuksia rummutetaan päivittäin.
One America – pieni isä ja pojat -operaatio, joka toimittaa usein neljä kertaa enemmän juttuja tunnissa kuin kilpailijansa – lupaa ”suoria uutisia, ei mielipiteitä”, ja mainostaa itseään vastalääkkeenä kolmen suuren kaapeliuutisverkoston keskittymiselle asiantuntijuuteen ja sen hetken yhteen suureen tarinaan.
Mutta perustamisestaan lähtien vuonna 2013 ja erityisesti siitä lähtien, kun Trump aloitti voittokulkuaan Valkoiseen taloon, One American omistaja Robert Herring Sr, miljonääri, joka teki rahansa painamalla piirilevyjä, on ohjannut kanavaansa edistämään Trumpin ehdokkuutta, kitkemään juttuja poliisien ampumisista, rohkaisemaan abortinvastaisia juttuja, minimoimaan Venäjän hyökkäyksen uutisointia ja ohjaamaan pois uuden presidentin ongelmista yli tusinan nykyisen ja entisen tuottajan, käsikirjoittajan ja juontajan mukaan sekä Herringin ja hänen johtavien uutisjohtajiensa sisäisten sähköpostiviestien mukaan.
San Diegossa sijaitseva OAN teki ensimmäisen kohun Trumpin kampanjan alkuviikoilla, kun kanavasta tuli ensimmäinen, joka välitti Trumpin kampanjapuheet suorana lähetyksenä ja kokonaisuudessaan – päätöstä seurasi sisäisten sähköpostiviestien mukaan nopeasti omistajan ohjeistus, jonka mukaan muiden ehdokkaiden mielenosoituksia ei käsiteltäisi samalla tavalla.
Sen jälkeen OAN:sta on tullut luotettavan myötämielinen äänitorvi hallinnon tavoitteille ja toimille. Trumpin entisellä kampanjapäälliköllä Corey Lewandowskilla on sopimus esiintyä säännöllisesti kanavalla. Kanavan Valkoisen talon toimittajasta Trey Yingstistä on tullut hallinnon suosikki, joka kutsuttiin päivittäisiin tiedotustilaisuuksiin 27 kertaa Trumpin ensimmäisen sadan virkapäivän aikana. Perjantaina OAN sai paikan Valkoisen talon tiedotustilaisuudessa, tosin takarivissä ja jaettuna BBC:n kanssa.
One America Network on juuri saanut himoitun paikan Valkoisen talon tiedotustilaisuudessa. (Jabin Botsford/The Washington Post)
Vaihtelevassa tv-uutismaisemassa, jossa pitkäaikainen katsojalukuja johtava Fox News kärsii sisäisestä myllerryksestä, One America on yrittänyt kyynärpäätään isoon liigaan kosiskelemalla julkisesti Foxin entistä tähteä Bill O’Reillyä liittymään OANiin. Vaikka O’Reilly ei tarttunut syöttiin ja kanava on saatavilla vain noin 30 miljoonassa kotitaloudessa, mikä on kaukana Fox Newsin 90 miljoonasta, One America on kasvussa – katsojamäärissä, vaikutusvallassa republikaanipiireissä ja potentiaalisena vaihtoehtona konservatiiveille ja libertaareille, jotka uskovat Foxin sitoutumisen oikeistolaisuuteen olevan heikkenemässä.
”Olemme kiireetön, hyvin nopeatempoinen suora uutispalvelu, jonka tarkoituksena on tiedottaa”, sanoi Charles Herring, Robert Herringin poika ja One American omistavan Herring Broadcastingin johtaja. ”Uutisankkurit eivät saa ilmaista mielipiteitä. He vain kertovat uutiset, ja jätämme katsojien päätettäväksi. Perheemme tehtävänä ei ole määritellä uutisia.”
Robert Herring on kuitenkin toistuvasti muokannut OANin uutisia. Esimerkiksi kampanjan aikana hän kielsi OAN:n toimittajien sähköpostiviestien ja haastattelujen mukaan jutut mielipidemittauksista, jotka osoittivat jonkun muun kuin Trumpin olevan kärjessä.
Ensimmäisenä aamuna maaliskuussa 2016 Herring lähetti tuottajille sähköpostitse ohjeen, kaksi tuntia ennen kuin GOP:n entisen presidenttiehdokkaan Mitt Romneyn oli määrä haukkua Trump ”hyvin, hyvin ei-viisaaksi”: ”Älkää välittäkö Romneyn puhetta suorana lähetyksenä”, Herring kirjoitti. ”Romneylla ei ole asemaa. . . . Hän on luuseri. Annamme kansan päättää.”
Robert Herring ei vastannut useisiin haastattelupyyntöihin. Charles Herring puhui The Washington Postille, mutta ei antanut toimittajan vierailla OAN:n toimituksessa eikä antanut uutisjohtajien olla käytettävissä. ”Johtavan henkilökunnan henkilökohtaisilla mielipiteillä ei ole merkitystä”, Herring sanoi The Postille lähettämässään sähköpostiviestissä. Yli tusina nykyistä ja entistä OAN:n uutisankkuria, kirjoittajaa ja tuottajaa kertoi kokemuksistaan kanavalla, monissa tapauksissa nimettömänä, koska he olivat allekirjoittaneet salassapitosopimukset.
OANin toimittajiin kuuluu konservatiiveja, maltillisia ja liberaaleja, mutta työntekijät eri puolilta poliittista kirjoa sanoivat usein närkästyneensä rajoituksista, jotka tulivat ”herra H:lta”, kuten he kutsuivat Robert Herringiä.
”Yhtiön omistajasta tuli de facto uutisjohtaja”, sanoi eräs entinen OAN-tuottaja, joka irtisanoutui, koska Trumpin uutisoinnista oli tullut ”liian vino”. ”Hänellä on valtavasti vaikutusvaltaa uutislähetyksen jokaiseen osa-alueeseen. Hän on kirjoittanut juttuja hetken mielijohteesta.”
”Aloitimme sillä lähtökohdalla, että uutiset ovat suoraan keskeltä alaspäin”, sanoi Cassie Leuffen, joka oli OAN:n ankkuri sen syntymästä vuoden 2016 vaaleihin asti. ”Mutta puolueellisuus paljastuu juttujen valinnassa. Omistaja oli todella sitä mieltä, että tätä tarvittiin. Hän näki Trumpin suosion ennen lähes ketään muuta, ja Trumpista tuli leipämme ja voimme.”
Christopher Wood, yksi OAN:n ensimmäisistä uutiskirjoittajista, muisteli: ”Meillä oli keskiviikkoisin henkilökunnan kokouksia, ja herra H. sanoi haluavansa enemmän juttuja Breitbartista, Drudge Reportista ja muilta konservatiivisilta sivustoilta. Se oli hänen tahtonsa tai ei.”
Vuonna 2000 Robert Herring vanhempi, joka on 76-vuotias, myi perheyrityksen, Herco Technologyn, 122 miljoonalla dollarilla. Hän jäi eläkkeelle ja tapasi Venäjällä naisen, josta tuli hänen kolmas vaimonsa. Herring oli uneton, ja hän vietti suuren osan öistään katsellen televisiota. Jonkin ajan kuluttua hän päätti sukeltaa itse bisnekseen.
Vuonna 2004 hän perusti Wealth TV:n, kaapelikanavan, joka tunnetaan nykyään nimellä AWE (A Wealth of Entertainment), ja joka esittelee ohjelmia, kuten ”Unelmaristeilyt”, ”Yksityiset saaret” ja ”Marihuanan ihmekuuri”. Charles Herring kutsui Wealth TV:tä ”sijaiselämän kanavaksi”, ja suurin osa sen tarjonnasta keskittyy luksusmatkailuun. Mutta Robert Herring käytti kanavaansa myös jonkinlaisena saippuakotelona. Vuonna 2004 Wealth TV esitti kaksituntisen erikoisohjelman Terri Schiavon kuolemanrangaistuksesta. Terri Schiavo oli viettänyt puolet elämästään vegetatiivisessa tilassa. Ohjelmassa Herring tarjosi miljoona dollaria Schiavon aviomiehelle, jos tämä lopettaisi pyrkimyksensä poistaa nainen elintoiminnoista. (Schiavo kuoli vuonna 2005 sen jälkeen, kun hänen syöttöletkunsa oli poistettu.)
Matkaohjelmien ohella Wealth TV esitti muutamia lyhyitä uutislähetyksiä. ”Isäni on uutisnarkkari, ja huomasimme, että 30-minuuttiset uutislähetykset Wealth TV:ssä tuottivat yleisöä”, Charles sanoi. ”Katsoimme MSNBC:tä ja Foxia, ja ajattelin, että Rachel Maddow’lla ja Bill O’Reillyllä oli sama formaatti – yksi henkilö käytti tunnin hakkaamalla kolme tai neljä aihetta kuoliaaksi. CNN oli menossa samaan suuntaan, poispäin kovista uutisista. Meille löytyi väylä lyödä uutiset keskelle ja kallistua oikealle.”
(One America News Network) Vuonna 2013 perhe perusti toisen kanavansa, One America Newsin. Robert Herringin ideana oli tarjota jotain, mikä oli kadonnut kaapeliuutisten maisemasta – perusotsikkopalvelu, joka kattaa kansalliset ja kansainväliset uutiset. Herringillä, joka oli pitkään aktiivinen poliittisten kampanjoiden lahjoittaja, ei ollut kokemusta journalismista.
Hänen luomansa kanava on nopeatempoinen otsikoiden kavalkadi. Useimmat jutut kestävät reilusti alle minuutin. Ankkurit lukevat lähes kaikki raportit Reutersin, Associated Pressin ja Euronewsin sekä RT:n, Kremlin rahoittaman uutistoimiston, jota Yhdysvaltain tiedustelupalvelun raportti kutsuu ”Venäjän valtiolliseksi propagandakoneistoksi”, tarjoaman videomateriaalin päälle.
OANilla on vain neljä omaa kirjeenvaihtajaa, jotka toimivat pääasiassa Washingtonissa. Aiemmin tässä kuussa nämä toimittajat haastattelivat 16 peräkkäisessä jutussaan vain konservatiivisia lainsäätäjiä ja asiantuntijoita – jyrkässä ristiriidassa Foxin ja MSNBC:n kanssa, jotka avoimesta poliittisesta suuntauksestaan huolimatta sisällyttävät raportteihinsa rutiininomaisesti myös vastapuolen.
OAN katkaisee puolen tunnin uutislähetysten syklinsä vain kahden tunnin iltaisiin mielipideohjelmiin – The Daily Ledger Graham Ledgerin kanssa ja Tipping Point Liz Wheelerin kanssa – jotka molemmat ovat aseita räjäyttäviä öisiä kunnianosoituksia Trumpille. Ledger on kova jätkä, joka ei ota vankeja. Puhuessaan muslimienemmistöisistä maista maahan tulevista ihmisistä hän sanoo: ”Jos he eivät suostu haukkaamaan pulled pork -voileipää, emme luultavasti päästä heitä maahan”. Wheeler turvautuu enemmän nokkelaan nokitteluun ja verbaalisiin silmäniskuihin: ”Kuinka monta viatonta ihmistä islaminuskoiset ovat tappaneet tällä viikolla? Niin minäkin ajattelin.”
Charles Herring sanoi, että ohjelmat ovat ainoa osa OAN:ia, joka ”kallistuu oikealle”, suuntaus, joka ei hänen mukaansa perustu hänen perheensä poliittisiin näkemyksiin vaan ”kyselytutkimustietoihin”.
Donald Trump juhli esivaalivoittoa tyttärensä Ivankan ja vävynsä Jared Kushnerin kanssa; One America Network lähti liikkeelle Trumpin presidenttiehdokkuuden myötä. (Jabin Botsford/The Washington Post)
Herringeillä on ollut tapana lahjoittaa konservatiivisille poliitikoille, mutta he ovat kampanjarahoitustietojen mukaan lahjoittaneet myös demokraateille, jopa Hillary Clintonin presidenttiehdokkuudelle vuonna 2008. Sekä Charles että Robert vanhempi ovat kertoneet äänestäneensä Barack Obamaa presidenttiehdokkaaksi vuonna 2008.
OAN on viime vuosina ollut sponsoroimassa CPAC:tä eli konservatiivien poliittista toimintakonferenssia, joka on yksi maan tärkeimmistä oikeistopoliitikkojen ja kannattajien kokoontumisista. ”One America News tukee teitä”, OAN:n juontaja Patrick Hussion sanoi CPAC:lle vuoden 2015 puheessaan. Charles Herring sanoi, että OAN sponsoroi CPAC:ta ”saadaksemme nimemme tunnetuksi Washingtonin alueella, jotta saisimme parempia vieraita”. En usko, että teemme niin tulevaisuudessa.”
OANin uutislähetyksissä päivän tapahtumat koteloidaan usein kielellä, joka heijastaa omistajan näkökulmaa. Eräänä iltana viime kuussa juontaja Mike Dinow esitteli terveydenhuoltoa koskevan jutun näin: ”Jälleen yksi varma merkki siitä, että Obamacare on poistumassa… ” Muutamaa minuuttia myöhemmin Dinow aloitti jutun tällä repliikillä: ”
Uutislähetystensä lisäksi OAN lähettää satunnaisesti dokumentteja, jotka käsittelevät lähinnä Breitbartin ja muiden oikeistolaiseen kiihotukseen erikoistuneiden sivustojen suosimia aiheita. Syksyn kampanjan viimeisinä viikkoina kanava esitti erikoislähetyksen otsikolla ”Petos Benghazissa: The Cost of Hillary Clinton’s Dereliction and Greed (Hillary Clintonin laiminlyönnin ja ahneuden hinta).”
”Minusta se oli hyvin informatiivinen”, Charles Herring sanoi, ”ja ihmiset saivat itse päättää, mihin uskovat.”
OAN oli jännittävä ja houkutteleva paikka aloitteleville toimittajille, jotka olivat juuri valmistuneet yliopistosta. Täällä he saattoivat ohittaa perinteisen ensimmäisen askeleen, jossa he raatoivat sisämaassa, ja siirtyä suoraan työskentelemään suurten valtakunnallisten juttujen parissa.
Useimmat One American työntekijät olivat nuoria ja kokemattomia. He tekivät kovasti töitä pienellä palkalla. Neljä OAN:n kirjoittajaa ja tuottajaa kertoi saaneensa palkkaa vain 12 dollaria tunnilta eli 25 000 dollaria vuodessa, ja kolme uutisankkuria kertoi saaneensa palkkaa vain 52 000 dollaria, mikä on reilusti alle valtakunnallisten verkostojen palkka-asteikon, mutta enemmänkin pienempien markkina-alueiden paikallistelevisiouutisten palkka-asteikon.
”Aloittaessani ansaitsin vähemmän kuin mitä ansaitsin kesätyönä ollessani 15vuotias”, kertoi eräs entinen ankkuri. Mutta kokemus oli korvaamatonta – ainakin siihen asti, kunnes omistaja alkoi hieroa uutisia.
Seitsemän nykyisen ja entisen työntekijän mukaan Robert Herring kyseli usein työnhakijoilta heidän poliittisia näkemyksiään. ”Hän kysyi suoralta kädeltä: ’Ketä äänestit? Oletko Bernien kannattaja? Kannatatko aborttia?'” eräs juontaja kertoi. ”Ei ole kyse siitä, etteikö sinua palkattaisi, jos olisit liberaali. Mutta kun piti päättää, mitä juttuja teemme, hän teki selväksi, että halusi konservatiivisia juttuja.”
Kanavan parin ensimmäisen vuoden aikana OAN:n käsikirjoittajat, tuottajat ja juontajat sanoivat, että heidät jätettiin enimmäkseen yksin päättämään uutislähetysten sisällöstä. Trumpin ilmoitettua ehdokkuudestaan asiat muuttuivat.
”Meidän pitäisi AINA ottaa Trumpin puheet kokonaisuudessaan suorana lähetyksenä”, kirjoitti vastaava tuottaja Lindsay Oakley henkilökunnalleen kampanjan alkuvaiheessa. ”En halua, että tuottajien henkilökohtaiset tunteet tulevat tarjoamamme uutissisällön tielle. Valtavirtamedia kohtelee Trumpia epäoikeudenmukaisesti, ja meidän on tarjottava toinen puoli.” . . . Puhumattakaan siitä, että meillä on uskollisia katsojia, jotka virittäytyvät katsomaan Trumpin puheita suorana lähetyksenä, koska kukaan muu ei välitä niitä. Trumpin puheiden aikana meillä on myös korkeimmat katsojaluvut.”
Oakley ei vastannut kommenttipyyntöihin. Hänen sähköpostiviestissään varoitettiin tuottajia siitä, että jos Trumpin puheita ei lähetetä, ”seurauksena on kirjallinen varoitus/kirjoitus tästä eteenpäin.”
OAN:n työntekijät kertoivat saaneensa Robert Herringin allekirjoittamia moitteita tai heidät kutsuttiin hänen toimistoonsa ”niskoittelun” vuoksi, kun he julkaisivat tarinoita, joita Robert Herring ei pitänyt hyvänä. Oakley kirjoitti sen jälkeen, kun OAN oli lähettänyt raportin Fergusonista, Mo:n osavaltiosta, jossa käytiin taistelua oikeusministeriön kanssa kaupungin poliisi- ja tuomioistuinjärjestelmän uudistuksista sen jälkeen, kun poliisi oli ampunut aseettoman mustan miehen. Juttu, joka esitettiin kanavalla kolme kertaa, ”sai poliisin näyttämään huonolta, ja herra H. on käskenyt meitä kaikkia olemaan tekemättä niin. Pyydän teitä vain välttämään fergusonilaisia juttuja kokonaan.”
Mielenosoittajat St. Louisissa marraskuussa 2014 protestoivat 18-vuotiaan Michael Brownin kuolemaa vastaan Fergusonin lähiössä. One America Newsin henkilökuntaa ohjeistettiin nimenomaisesti välttämään Ferguson-juttuja. (Jewel Samad/AFP/Getty Images)
Ensimmäinen työntekijä Christopher Wood kertoi saaneensa potkut lokakuussa 2015 sen jälkeen, kun hän oli päättänyt aloittaa uutislähetyksen otteilla haastattelusta, jonka Fergusonin ammuskelun uhriksi joutuneen Michael Brownin perhe oli antanut toiselle kanavalle. ”Se oli minun tuhoni”, Wood sanoi. ”Sain herra H:lta hyvin, hyvin vihaisen sähköpostiviestin, jossa hän halusi, että juttu vedetään pois, emmekä saisi enää julkaista sitä.”
OANin työntekijät valittivat Herringille, kun kanava tuotti ja esitti mainosspotin, jossa kuvattiin mustaa poliisin päivystäjää, joka kieltäytyi lähettämästä apua valkoiselle soittajalle, jonka taloon oli hyökätty. Kun työntekijät kutsuivat spottia rasistisesti kiihottavaksi, Herring suostui poistamaan sen lähetyksestä, mutta se on edelleen OAN:n YouTube-kanavalla, jossa sitä on katsottu yli miljoona kertaa.
Herring työnsi Planned Parenthoodin väitettyä abortin edistämistä koskevia tarinoita, jotka hän oli nähnyt konservatiivisella CNS News -sivustolla. Hän välitti OAN:n tuottajille raportin, jonka mukaan Hillary Clinton lopetti kampanjansa ”äskettäisessä paksusuolen tähystyksessä havaitun aivokasvaimen vuoksi”, mutta Herring varoitti tuottajia julkaisemasta juttua ”ennen kuin tarkistatte faktat kahdesti.”
Herring sanoi usein, että OAN:n tarkoituksena oli antaa katsojille uutiset, joita he tarvitsivat valistuneiden valintojen tekemiseen. Työntekijöiden mukaan hän kuitenkin yhä useammin ohjasi uutistoimistoa käsittelemään juttuja, jotka heijastivat hänen henkilökohtaisia näkemyksiään. Tuottajien mukaan Herring esimerkiksi määräsi OAN:n minimoimaan raportoinnin paavi Franciscuksen Yhdysvaltain-vierailusta vuonna 2015, koska paavi oli kehottanut ryhtymään kattaviin toimiin ilmastonmuutoksen torjumiseksi.
Viime syksyn kampanjan loppupuolella Herring kertoi avoimemmin poliittisista suuntauksistaan. Hän twiittasi Trump-myönteisen logon, jolla mainostettiin OAN:n Encore-verkkopalvelua, joka streamasi Trumpin puheita tilauksesta. Tuottajien mukaan Herring kehotti toistuvasti olemaan julkaisematta Venäjä-kriittisiä juttuja. (Herringin verkkostriimausyhtiö KlowdTV:ssä on paketti, joka tarjoaa vain Herringin omia kanavia ja RT:tä. Toinen paketti lisää Glenn Beckin The Blazea ja Newsmaxia.)
”Eikö olisi parempi, jos alkaisimme tehdä yhteistyötä Venäjän kanssa, kuin syyttää heitä jatkuvasti kaikesta”, Herring twiittasi lokakuussa. ”Poistakaa pakotteet, ei Natoa heidän rajoilleen.”
Käskyt palvella omistajan toiveita painoivat monia OAN:n toimittajia. Useat sanoivat lähteneensä kanavan vinoilun vuoksi. Tuottaja Kyle Warnke sanoi viime vuonna jäähyväissähköpostissa lähtevänsä, koska hän oli ”pettynyt paisuneeseen raportointiimme Donald Trumpista. On selvää, miksi takerrumme häneen: Hän tuo katsojia ja on selvästi ystävällinen asemallemme. Mutta emme kohtele häntä samalla tavalla kuin muita ehdokkaita vuoden 2016 kisassa, edes hänen republikaanien kilpailijoitaan.”
Charles Herring ei suostu kertomaan, kuinka paljon, jos lainkaan, OAN tekee voittoa. Hänen mukaansa perheyritys on ollut voitollinen vuodesta 2009 lähtien. ”Emme tee paljon rahaa, mutta meillä on hauskaa”, hän sanoi.
Herringin mukaan perhe on sijoittanut ”satoja miljoonia” One Americaan, mutta sen prime-time-yleisö on ComScore-luokitusten mukaan vain noin seitsemäsosa Fox Newsin yleisöstä. OAN lähettää vain vähän mainoksia; Herringit suhtautuvat epäilevästi mainontaan pääasiallisena tulonlähteenä ja luottavat sen sijaan tilaajamaksuihin, joita kaapelijärjestelmät maksavat sisällöntuottajille ohjelmatarjonnasta.
Sekä oikeiston että vasemmiston tarkkailijoiden mielestä OAN:n päätavoite näyttää olevan konservatiivisen asian ajaminen. ”He eivät selvästikään ole mukana rahan takia, koska heiltä vuotaa rahaa”, sanoi Armstrong Williams, konservatiivinen kommentaattori ja tv-aseman omistaja, joka antoi Herringeille neuvoja, kun he olivat perustamassa OANia. ”He ovat uskovaisia; he välittävät median tasapainottamisesta. Pidin heitä hyviksi kavereiksi, jotka olivat hieman vihreitä ja joilla ei ollut täyttä käsitystä siitä, mitä tämä tulisi maksamaan. On hämmästyttävää, että he ovat yhä toiminnassa.”
Wood, yksi kanavan ensimmäisistä kirjoittajista, sanoi, että OAN on Robert Herringin ”tapa seurustella poliittisten henkilöiden kanssa ja ehkä saada poliittista vaikutusvaltaa”. Tämä on yhden miehen harrastus.”