Ei eläkkeellä oleva kiinteistönhoitaja John Leanse koskaan odottanut, että hengittämisen kanssa kamppaileminen erottaisi hänet niin välittömästi ja pelottavalla tavalla 34 vuotta täyttäneestä Julie-vaimostaan.
68-vuotias John Leanse oli yskinyt ja ollut yhä hengenahdistuneempi noin viikon ajan, kun hänen vaimonsa vihdoin suostutteli hänet menemään sairaalaan 26. maaliskuuta. Nyt, hetki sen jälkeen, kun hänet oli jätetty Chicagon yliopiston lääketieteen yliopiston ensiapupoliklinikalle – Julie oli vielä pysäköimässä heidän autoaan – lääkärit kysyivät, suostuisiko hän siihen, että hänet nukutettaisiin ja laitettaisiin hengityskoneeseen. Hänellä oli minuutteja aikaa päättää.
”Kun joutuu tällaisen päätöksen eteen, se on vaikeaa”, John muisteli hiljaa kotonaan Chicagon South Loopissa.
Vaikeimmissa COVID-19-tapauksissa, joissa potilaat eivät saa tarpeeksi happea, lääkärit voivat käyttää hengityslaitteita auttaakseen ihmistä hengittämään. Potilaat rauhoitetaan, ja heidän henkitorveensa työnnetään putki, joka liitetään koneeseen, joka pumppaa happea heidän keuhkoihinsa.
Mutta vaikka hengityskoneet pelastavat ihmishenkiä, COVID-19-pandemian aikana on käynyt ilmi raitistuttava tosiasia: monet intuboidut potilaat eivät selviä hengissä, ja viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että todennäköisyys huononee sitä mukaa, mitä iäkkäämmäksi ja sairaammaksi potilas tulee.
John soitti vaimolleen, joka kehotti häntä noudattamaan lääkäreiden suositusta. Hän ei muista paljon muuta, ennen kuin pääsi hengityskoneesta neljä päivää myöhemmin.
”Hänen COVID-19-testinsä oli positiivinen, ja hän oli melko sairas ja kärsi kaikista COVID-19-potilaiden ongelmista, kuten hengitysvaikeuksista ja vaikeuksista ylläpitää happea veressä”, sanoo Ari Leonhard, MD, yksi Johnin lääkäreistä ja sisätautien erikoislääkäri, joka on hoitanut COVID-19-potilaita siitä lähtien, kun pandemia alkoi.
Seuraavana oli yhdeksän päivää kestänyt tapahtumien vuoristorata. Tutkijat eivät ole vielä löytäneet tehokasta hoitoa COVID-19:ään, ja Johnin sairaalahoidon aikaan – suhteellisen varhaisessa vaiheessa taudin leviämistä Chicagossa – lääkärit kokeilivat hengityskoneita, hydroksiklorokiinia ja HIV:n viruslääkettä nimeltä lopinaviiri-ritonaviiri kaikkein sairaimmille potilaille.
Johnia hoidettiin kaikilla kolmella.
Lyhyesti sen jälkeen, kun John oli saatu intuboitua, hänen verenpaineensa ja sykkeensä alkoivat laskea. Lääkärit pystyivät vakauttamaan hänen sydämensä, mutta sen jälkeen testit paljastivat, että hänen munuaisensa eivät toimineet hyvin.
”COVID-19:n tärkein komplikaatio on keuhkokuume ja hengitysvaikeudet, mutta näemme yleisesti myös akuutteja munuaisvaurioita”, sanoo Samantha Gunning, MD, nefrologi, joka myös hoiti Johnia.
Lääkärit eivät vieläkään ole varmoja, miksi näin tapahtuu, mutta teorian mukaan munuaisvaurio voi johtua itse viruksesta tai elinten hapenpuutteesta tai elimistön oman immuunivasteen synnyttämästä tulehduksesta.
Julie odotti sillä välin ahdistuneena kotona, sillä hän ei voinut vierailla Johnin luona COVID-19:n erittäin tarttuvan luonteen vuoksi. Hän piti yhteyttä Johnin lääkäreihin puhelimitse ja videokeskustelujen välityksellä ja soitti siskoilleen ja lankomiehelleen saadakseen tukea.
”Elät läpi kysymyksen: ”Suunnittelenko hautajaisia, elänkö leskenä vai selviääkö John?” Julie sanoi, että hän johti UChicago Medicine -lääketieteen laitoksen hematologian laboratoriota 27 vuotta ennen kuin jäi eläkkeelle. ”Kaikki nuo asiat kulkivat mielessäni.”
Johnin munuaistoiminta parani lopulta, mutta hän kärsi myös verihyytymistä, joka on toinen virukseen liittyvä komplikaatio. Häntä hoidettiin verta ohentavilla lääkkeillä hänen olkavarressaan olleen hyytymän vuoksi.
”Se oli rankka tie”, John sanoi.
Maaliskuun 30. päivänä hän oli toipunut niin paljon, että hän pystyi hengittämään ilman henkitorvessa olevan letkun apua. Hän pystyi vihdoin puhumaan, ja hän käytti huumoria selviytyäkseen sairauden aiheuttamasta stressistä ja perheestään eristyksissä olemisesta.
”Hänellä oli todella hyvä tapa keskustella sairaalaan ja COVID-19:hen liittymättömistä asioista”, Leonhard sanoi.
John pääsi lopulta pois sairaalasta huhtikuun 4. päivänä, ja hän on helpottunut ollessaan kotona ja selvittyään COVID-19:stä ja hengityskoneessa olemisesta.
”TV:ssä kuulee tarinoita ihmisistä, jotka eivät selvinneet – tunnen itseni todella onnekkaaksi, ja olen kiitollinen tiimille, joka huolehti minusta”, hän sanoi.
Hänen toipumisensa jälkeen UChicago Medicine -yliopiston lääkärit ovat onnistuneet pitämään monet potilaat pois hengityskoneista käyttämällä suurivirtauksisia nenäkanyyleja (putkia, jotka toimittavat happea nenän kautta), mutta hengityskoneet ovat edelleen kriittinen väline kaikkein sairaimpien COVID-19 -tautia sairastavien potilaiden hoidossa. Tutkimuksissa on kuitenkin kyseenalaistettu sekä hydroksiklorokiinin että lopinaviiri-ritonaviirin tehokkuus.
”Toivottavasti saamme pian lisää tietoa muista COVID-19-lääkkeistä, kuten remdesiviiristä, joka on osoittautunut lupaavaksi”, Leonhard sanoi. ”Tällä hetkellä parasta, mitä voimme tehdä näille potilaille, on tarjota erinomaista tehohoitoa, kun he ovat teho-osastolla, ja sen jälkeen erinomaista yleislääketieteellistä hoitoa.”