San Diego sijaitsee valtavan Tyynen valtameren sataman varrella maan lounaiskulmassa vain muutaman kilometrin päässä Meksikon rajalta, ja se ilmentää Etelä-Kalifornian ihannetta. 1900-luvun vaihteen tienoilla se kilpaili Los Angelesin kanssa hurjaan kiinteistökeinotteluun perustuvana nousukaupunkina, mutta kun LA laajeni edelleen harppauksin, San Diego kasvoi verrattain hitaasti. Hollywoodin glamourin sijasta San Diegon talous on pitkään perustunut Yhdysvaltain laivastoon, mistä on osoituksena aivan keskustassa ankkuroitu massiivinen entinen USS Midway. (San Diego sekoitti onnistuneesti sotilas- ja Hollywood-vaikutteensa Top Gun -elokuvassa.) Vaikka San Diegossa asuu yli kolme miljoonaa ihmistä, se tuntuu edelleen pieneltä ja kaikkea muuta kuin urbaanilta.
San Diegon tärkeimmät nähtävyydet sijaitsevat Balboa Parkissa, joka on keskustan koillisreunalla sijaitseva 1 200 hehtaarin suuruinen vehreä puistoalue, joka suurelta osin suunniteltiin ja rakennettiin osana vuoden 1915 Panaman ja Kalifornian maailmannäyttelyä Panaman kanavan valmistumisen kunniaksi. Arkkitehti Bertram Goodhuen upeaan espanjalaiseen herännäistyyliin rakentamat lukuisat upeat rakennukset ovat säilyneet upeassa kunnossa, ja niissä on nykyään erilaisia museoita autoista taideteoksiin ja Shakespearen Globe-teatterin toimivaan jäljennökseen.
Balboa Parkissa sijaitsee myös San Diegon eläintarha (619/231-1515, päivittäinen käyntimaksu, aikuisten hinta 58 dollaria), yksi maailman suurimmista ja suosituimmista eläintarhoista, jossa on yli 3500 eläintä, joita pidetään niiden luonnollisia elinympäristöjä jäljittelevissä ympäristöissä. Voit nähdä koaloja ja komodolohikäärmeitä, pandakarhuja ja jääkarhuja sekä gorilloja ja kirahveja. Voit nimetä eläimen, ja jos se on jossain ulkona luonnossa, se on täällä keskellä eläintarhan rehevästi maisemoituja 100 hehtaaria.
San Diego Padres (619/795-5000) pelaa suositussa retromodernissa Petco Parkissa, joka sijaitsee aivan keskustan Gaslamp-korttelissa.
Käytännölliset seikat
San Diegon kaupunki taipuu diagonaalisesti luontaisen satamansa ympärille, mikä tekee suunnistamisesta ajoittain sekavaa. Päälentokenttä, Lindbergh Field, sijaitsee veden äärellä aivan keskustan luoteispuolella – ja sen loppulähestyminen on yksi nopeimmista kaikista amerikkalaisista kaupunkilentokentistä. Koska San Diego on pieni ja suhteellisen kompakti, siellä on helppo liikkua. Keskustaan pääsee kävellen, ja pyörällä näkee melkein kaiken päivässä. San Diego Metropolitan Transitin (619/557-4555) liikennöimät bussit lähtevät keskustasta, ja kevytrautatie San Diego Trolley kulkee keskustasta etelään aina Meksikon rajalle asti.
Vaikka saatat tuntea tarvetta väistää, kun lentokoneet laskeutuvat läheiselle Lindbergh Fieldin kentälle, kokeile aamupalaksi Hob Nob Hilliä (2271 1st Ave., 619/239-8176), klassista 1940-luvun kahvilaa, jossa tarjoillaan loistavia pekaanipähkinäisiä vohveleita. Jos haluat lisää amerikkalaista ruokaa, suuntaa länteen Ocean Beachille, jossa sinua odottaa Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), vanha hampurilaisravintola. San Diegon Old Townin historiallisessa puistossa on hyviä vanhan koulukunnan meksikolaisia paikkoja, kuten Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). Balboa Parkissa voit ihastella San Diegon espanjalaisen herätysliikkeen loistoa ja nauttia aterian The Pradossa (619/557-9441) alkuperäisessä House of Hospitality -ravintolassa.
Yöpymispaikat ovat yleensä moderneja, siistejä ja viihtyisiä, vaikka hinnat vaihtelevat vuodenaikojen (ja kokousten) mukaan. Jos haluat huippuluokan majoitusta tai vain arvostaa historiallista arkkitehtuuria, suuntaa upeaan vanhaan Hotel del Coronadoon (1500 Orange Ave., 619/435-6611, 300 dollarista ylöspäin), joka sijaitsee sillan toisella puolella keskustasta Coronado-saarella. Tämä upea viktoriaanisen aikakauden lomahotelli, joka kohoaa torninomaisessa loistossaan, palvelee edelleen, kuten aina ennenkin, neljän tähden asiakkaita. Hotelli on nähty monissa elokuvissa, muun muassa Peter O’Toolen mainiossa The Stunt Man -elokuvassa. Huhujen mukaan Englannin kuningas Edward VIII tapasi täällä ensimmäisen kerran kohtalokkaan naisen, joka innoitti hänet luopumaan valtaistuimesta: Wallis Simpsonin, jonka ensimmäinen aviomies oli paikallisen laivastotukikohdan ensimmäinen komentaja. Halvimmat vuodepaikat ovat HI San Diego Downtown -hotellissa (521 Market St., 619/525-1531 tai 855/213-0582, 32 dollaria ja enemmän per henkilö), joka sijaitsee historiallisella Gaslamp Quarter -alueella. Jos haluat enemmän mukavuutta ja luonnetta, kokeile The Sofia Hotelia (150 W. Broadway, 619/234-9200, 250 dollaria ylöspäin), joka on kunnostettu 1920-luvun hotelli. Surffaajaystävällistä (ja lemmikkieläinystävällistä) majoitusta Ocean Beachin ja Point Loman lähellä löydät Ocean Villa Innistä (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, 99 dollaria ja ylöspäin).
San Diegon matkakartta
