Ruth Bader Ginsburg, uraauurtava asianajaja, sukupuolten välisen tasa-arvon elinikäinen puolestapuhuja ja virkamies, joka palveli korkeimman oikeuden tuomarina 27 vuotta, kuoli 18. syyskuuta 2020 etäpesäkkeisen haimasyövän komplikaatioiden vuoksi. Hän oli 87-vuotias.
Hänen kuolemansa merkitsi aikakauden päättymistä tuomioistuimessa, jota sekä hänen liberaalit näkemyksensä että hänen sitoutumisensa oikeudelliseen pidättyvyyteen ovat lähtemättömästi muokanneet. Ginsburg tunnettiin sekä vankkumattomista vakaumuksistaan että kompromissinhaluisuudestaan, ja Ginsburgin itsehillitsevät tavat ja populaarikulttuurin osaaminen laajensivat yleisön käsitystä paitsi naisista vallassa myös korkeimman oikeuden tuomarin roolista.
LUE LISÄÄ: Ruth Bader Ginsburgin uraauurtavat lausunnot naisten oikeuksista
Ruth Bader Ginsburg syntyi Brooklynissa, New Yorkissa 15. maaliskuuta 1933. Hänen isänsä Nathan Bader oli syntynyt lähellä Odessaa Ukrainassa, joka oli tuolloin osa Venäjän keisarikuntaa. Hän muutti Yhdysvaltoihin 13-vuotiaana. Hänen äitinsä Celia Amster Bader oli tuoreiden puolalaisten maahanmuuttajien tytär. Ginsburgin molemmat vanhemmat olivat juutalaisia.
Ginsburgin nimi oli alun perin Joan, mutta hänen vanhempansa alkoivat kutsua häntä peruskoulussa hänen keskimmäisellä nimellään Ruth, jotta häntä ei sekoitettaisi muihin samannimisiin oppilaisiin. Ginsburg menetti isosiskonsa Marilynin, joka kuoli kuusivuotiaana aivokalvontulehdukseen.
Hänen äitinsä vaikutti syvästi hänen elämäänsä. Ginsburgin varhaisiin muistoihin kuuluu kirjastossa käyminen äidin kanssa ja alennusmyynnit, jotta perhe voisi säästää rahaa hänen koulutukseensa. Celia ei ollut päässyt collegeen, koska hänen perheensä päätti lähettää sen sijaan hänen veljensä. Tämän seurauksena hän teki tyttärelleen vaikutuksen koulutuksen tärkeydestä. Hän kuoli kohdunkaulan syöpään päivää ennen kuin Ginsburg valmistui lukiosta.
Hyvin menestynyt opiskelija Ginsburg opiskeli Cornellin yliopistossa pääaineenaan hallintotiede. Opiskelijana McCarthyismin ja punaisen pelon huipun aikana hän kiinnostui yhä enemmän siitä, miten hän voisi vaikuttaa muutokseen asianajajana. ”McCarthyn aikakausi oli aikaa, jolloin rohkeat lakimiehet käyttivät juridista koulutustaan tukeakseen oikeutta ajatella ja puhua vapaasti”, hän muisteli myöhemmin.
Ruth Bader avioitui Martin David Ginsburgin kanssa, jonka hän oli tavannut Cornellissa, pian kandidaatin tutkinnon suorittamisen jälkeen vuonna 1954. Hän sai ensimmäisen lapsensa, Janen, vuonna 1955. Tuolloin hän työskenteli sosiaaliturvatoimistossa Lawtonissa Oklahoman osavaltiossa, lähellä paikkaa, jonne hänen miehensä, joka oli Yhdysvaltain armeijassa, oli sijoitettu. Hänet oli luokiteltu GS-5-virkaan, mutta kun hän mainitsi olevansa raskaana, hänelle annettiin GS-2-työpaikka konekirjoittajana. Se oli hänen ensimmäinen kokemuksensa syrjinnästä työpaikalla hänen sukupuolensa vuoksi. Työskennellessään sosiaaliturvatoimistossa hän sai myös tietää, miten vaikeaa alkuperäisamerikkalaisten oli saada sosiaaliturvaa. Molemmat syrjinnän muodot jäivät hänen mieleensä ja auttoivat muodostamaan perustan hänen tulevalle uralleen.
Miehensä lopetettua armeijan, Ginsburg kirjoittautui Harvardin oikeustieteelliseen tiedekuntaan. Yli 500 hengen luokassa hän oli yksi vain yhdeksästä naisesta. Harvardissa professorit pilkkasivat häntä, koska hän oli nainen, ja häntä jopa estettiin pääsemästä käsiksi kirjastoaineistoon, joka oli sijoitettu vain miehille tarkoitettuun huoneeseen. Vuonna 1958 hän siirtyi Columbian yliopistoon, kun hänen miehensä, joka oli valmistunut Harvardin oikeustieteellisestä korkeakoulusta vuotta ennen häntä, sai työpaikan newyorkilaisesta asianajotoimistosta. Ginsburg oli luokkansa paras Columbian oikeustieteellisessä korkeakoulussa, ja hän valmistui oikeustieteen tohtoriksi vuonna 1959.
Ruth Bader Ginsburg poseeraa perheensä kanssa vannottuaan virkavalansa korkeimman oikeuden tuomarina vuonna 1993. Vasemmalta: vävy George Spera, tytär Jane Ginsburg, aviomies Martin, poika James Ginsburg. Tuomarin lapsenlapset Clara Spera ja Paul Spera ovat edessä.
Doug Mills/AP Photo
Mutta 1960-luvun alkupuolella edes elitistinen oikeustieteellinen tutkinto ei riittänyt auttamaan naista saamaan työpaikkaa vaikutusvaltaisessa asianajotoimistossa. Ginsburg kamppaili työpaikan löytämiseksi. Hän haki töitä myös tuomarin lakimiesavustajana, mutta hänet hylättiin vahvoista suosituksista huolimatta tuomari Felix Frankfurterin työssä, koska hän oli nainen ja äiti.
”En ollut oikeastaan yllättynyt siitä, ettei Frankfurter ollut valmis palkkaamaan naista”, Ginsburg muisteli myöhemmin. Lopulta hän sai virka-apulaisen paikan tuomari Edmund L. Palmierin luona. Sen jälkeen hän työskenteli Columbia Project on International Procedure -hankkeessa ja työskenteli Ruotsissa. Sitten hän yritti saada töitä Columbian oikeustieteellisestä tiedekunnasta, mutta tuloksetta. Sen sijaan hän otti työpaikan Rutgersin tiedekunnasta, jossa hänelle maksettiin pienempää palkkaa kuin hänen miespuolisille kollegoilleen. Hän sai toisen lapsensa, Jamesin, vuonna 1965.
Hänen aikansa Rutgersissa määräsi hänen elämänsä kulun. Opettaessaan siellä ACLU:n New Jerseyn osasto alkoi ohjata Ginsburgille tapauksia, joihin sisältyi sukupuoleen perustuvaa syrjintää. ”No, sukupuoleen perustuvaa syrjintää pidettiin naisen työnä”, hän muisteli myöhemmin ja totesi, että hänen opiskelijat kannustivat häntä tarttumaan asiaan. Hän alkoi opettaa sukupuoleen perustuvasta syrjinnästä, ja vuonna 1971 hän otti käsiteltäväkseen aiheen kannalta merkittävän tapauksen. Ginsburg ei käsitellyt Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa Reed v. Reed -tapausta, jossa oli kyse miehestä, joka oli nimitetty poikansa testamentin toimeenpanijaksi naisia syrjivän lain vuoksi. Hän kuitenkin kirjoitti kirjelmän, ja ACLU voitti tapauksen.
Pian Ginsburg oli ottanut tehtävän vasta perustetussa ACLU:n naisten oikeuksien hankkeessa. Vuonna 1972, samana vuonna, jolloin hän oli mukana perustamassa hanketta, hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka sai viran Columbian oikeustieteellisessä tiedekunnassa.
Tuomari Ruth Bader Ginsburg New Yorkissa vuonna 1972, kun hänet nimitettiin Columbian oikeustieteellisen korkeakoulun professoriksi.
Librado Romero/The New York Times/Redux
Ginsburg valitsi taistelunsa viisaasti, sillä hän käytti usein miespuolisia kantajia naisia syrjivien lakien murskaamiseen. Hänellä oli vahva liittolainen neljänteentoista lisäyksen yhdenvertaista suojelua koskevassa lausekkeessa, jonka mukaan kaikki Yhdysvaltain kansalaiset saavat yhtäläisen suojan kaikissa Yhdysvaltain laeissa. Hitaasti mutta varmasti hän käytti yhdenvertaisen suojelun lauseketta sukupuoleen perustuvan syrjinnän torjumiseksi.
Hänen voittojensa joukossa oli oikeudenkäyntejä, joissa vahvistettiin yhdenvertaisuus armeijassa palvelleiden henkilöiden saamissa julkisissa etuuksissa (Frontiero v. Richardson, 1973), eloonjääneen puolison saamissa etuuksissa (Weinberger v. Wiesenfeld, 1975) ja valamiehistössä toimimisessa (Duren v. Missouri, 1979). Lopulta Ginsburg käsitteli yli 300 sukupuoleen perustuvaa syrjintätapausta ja esiintyi korkeimmassa oikeudessa kuudessa tapauksessa.
Vuonna 1980 presidentti Carter nimitti Ginsburgin District of Columbian piirin muutoksenhakutuomioistuimeen. Hänet nostettiin Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen vuonna 1993 presidentti Clintonin nimitettyä hänet. Vahvistuskuulemistensa aikana hän kieltäytyi vastaamasta useisiin kysymyksiin, jotka saattaisivat jossain vaiheessa tulla korkeimman oikeuden ratkaistavaksi, mikä on nykyään nimetty ”Ginsburgin ennakkotapaukseksi”.
Assistenttituomarina Ginsburgista tuli toinen nainen ja ensimmäinen juutalainen nainen korkeimmassa oikeudessa. Vaikka hän kannatti liberaaleja näkemyksiä, hänet tunnettiin oikeudellisesta pidättyväisyydestään. Hän ei kuitenkaan kaihtanut voimakkaita eriäviä mielipiteitä silloin, kun se oli perusteltua, ja vastusti muun muassa sitä, että korkein oikeus hylkäsi Lily Ledbetterin haasteen palkkaeroista, sekä sen päätöstä Bush vastaan Gore -oikeudenkäynnissä, joka ratkaisi vuoden 2000 presidentinvaalit. Hän tuli tunnetuksi siitä, että hän käytti ”eriävän mielipiteen kaulusta”, helmiä sisältävästä jabotista, kun hän ilmaisi eriävän mielipiteensä korkeimman oikeuden päätöksistä.
Hän antoi myös joitakin korkeimman oikeuden vaikutusvaltaisimpia enemmistölausuntoja, kuten United States v. Virginia (1996), joka pakotti Virginian sotilasyliopiston luopumaan käytännöstä, joka sulki naiset pois koulunkäynnistä, ja Olmstead v. L.C., vuoden 1999 tapaus, jossa vahvistettiin vammaisten ihmisten oikeus elää yhteisöllisessä ympäristössä sen sijaan, että heidät pakotettaisiin asumaan laitoksiin. Hän kirjoitti lähes 200 lausuntoa ollessaan korkeimmassa oikeudessa.
Ginsburg oli aktiivinen myös korkeimman oikeuden ulkopuolella. Vuonna 1997 hän vannoi varapresidentti Al Goren toisen kauden virkavalan, ja hänestä tuli kolmas nainen, joka teki sen. Hän puhui säännöllisesti korkeakouluissa ja yliopistoissa ja julkaisi vuonna 2016 bestsellerin My Own Words. Yksityiselämässään hän nautti oopperasta ja luki mysteerejä. Hän solmi nopeita ystävyyssuhteita joidenkin kollegojensa kanssa, mukaan lukien apulaistuomari Antonin Scalia, joka oli usein hänen vastustajansa tuomioistuimen sisällä.
Ylimmän oikeuden tuomari Ruth Bader Ginsburg saapumassa Yhdysvaltain presidentti Obaman puheeseen kongressin yhteiselle istunnolle Yhdysvaltain Capitolin edustajainhuoneessa vuonna 2009.
Pablo Martinez Monsivais/Getty Images
Myöhemmin elämässään Ginsburg saavutti korkeimman oikeuden tuomarille epätavallista popkulttuurista tunnettuutta, sillä kirjat, kuten vuonna 2015 ilmestynyt Notorious RBG, vuonna 2018 ilmestynyt elämäkertaelokuva On the Basis of Sex ja Saturday Night Live -ohjelmassa esiintyvän Kate McKinnonin tekemät komediaselostukset vahvistivat hänen laajaa mainettaan.
Vuonna 1999 Ginsburgilla todettiin paksusuolen syöpä. Vaikka hän ei jäänyt penkiltä pois toipuessaan leikkauksesta ja jatkohoidoista, hän tunsi itsensä heikoksi ja alkoi treenata valmentajan kanssa. Siitä kehittyi säännöllinen kuntorutiini, johon kuului päivittäisiä punnerruksia ja lankkuja. Huolimatta myöhemmistä taudeista haimasyöpään, valtimostenttiin, murtuneisiin kylkiluihin ja keuhkosyöpään, jotka aiheuttivat sen, että hän joutui jättämään penkki-istunnot väliin ensimmäistä kertaa korkeimman oikeuden uransa aikana, hän jatkoi työskentelyä elämänsä loppuun asti.
Ginsburgin aviomies kuoli syöpään vuonna 2010. Hänen jälkeensä jäävät hänen tyttärensä Jane C. Ginsburg ja poikansa James Steven Ginsburg.
Ginsburgin uran uudelleenarviointi – ja kiihkeä kilpailu hänen avoinna olevasta paikastaan korkeimmassa oikeudessa – seuraa epäilemättä hänen kuolemaansa. Mutta miten Ginsburg itse halusi tulla muistetuksi?
”Joku, joka käytti kaikki lahjakkuutensa tehdäkseen työnsä parhaan kykynsä mukaan”, hän sanoi MSNBC:n Irin Carmonille vuonna 2015. ”Ja auttamaan yhteiskuntansa repeämien korjaamisessa, tekemään asioista hieman parempia käyttämällä kaikkia kykyjään.”