Ruskeakarhun koko, jota mitataan useimmiten ruumiinmassana, vaihtelee suuresti ja korreloi ravinnon saatavuuden laajuuden kanssa. Näin ollen karhut, jotka liikkuvat alueilla, joilla on aukkoja, suojaa ja kosteutta tai vettä, ovat keskimäärin suurempia, kun taas karhut, jotka liikkuvat suljetuilla metsäalueilla tai kuivilla, niukkakasvustoisilla alueilla, jotka molemmat ovat yleensä ruskeakarhun kannalta epäoptimaalisia ravinnonhankintaympäristöjä, ovat keskimäärin pienempiä. Pohjois-Euroopassa (eli Skandinaviassa, Itä-Euroopassa ja Länsi-Venäjällä), Yellowstonen kansallispuistossa tai Alaskan sisäosissa elävät ruskeakarhut painavat kausittain keskimäärin 115-360 kilogrammaa (254-794 paunaa), aikuisten naaraiden kevään alhaisesta keskipainosta uroskarhujen syksyn korkeaan keskipainoon. Yukonin suiston, Brittiläisen Kolumbian sisäosien, Jasperin kansallispuiston ja Etelä-Euroopan (Espanja, Balkanin maat) ruskeakarhut voivat painaa keskimäärin 55-175 kg. Nämä massavaihtelut edustavat vain kahta laajalle levinnyttä alalajia, harmaakarhua Pohjois-Amerikassa ja euraasialaista ruskeakarhua Euroopassa. Koska alalajien sisällä ei ole geneettistä vaihtelua, tietyn alueen ympäristöolosuhteet näyttelevät todennäköisesti suurinta osaa tällaisissa painovaihteluissa.
Grizzly on erityisen vaihteleva kooltaan, sillä suurimpien populaatioiden eli Alaskan sisäosien grizzlyt, joista painavimmat on todettu Alaskan Nelchinassa, ovat urospuolisina lähes kolme kertaa painavampia kuin Kanadan Albertan Jasperin kansallispuiston pienimmät grizzlyt. Sukupuolten välillä Nelchinan harmaakarhut painoivat keskimäärin noin 207 kiloa, kun taas Jasperin harmaakarhujen keskiarvo oli noin 74 kiloa. Jasperin suljetut taigaluontotyypit eivät oletettavasti ole optimaalisia harmaakarhujen ravinnonhankinnan kannalta, sillä ne joutuvat liikkumaan laajalla alueella ja ruokailemaan niukasti, mikä pienentää ruumiinpainoa ja asettaa karhut nälkäkuoleman vaaraan, kun taas pinnoilla tundra- ja preeria-alueet ovat ilmeisesti ihanteellisia ravinnonhankinnan kannalta. Myös muualla Albertassa on todettu painoja, jotka ovat keskimäärin yli kaksi kertaa suurempia kuin Jasperin harmaakarhujen painot. Subarktiselta vyöhykkeeltä, Brooks Range -vuoristosta Mackenzie-vuoristoon, peräisin olevilla harmaakarhuilla on havaittu ruumiinkoon asteittaista pienenemistä, mikä johtuu oletettavasti siitä, että ravintoa on näillä alueilla paljon niukemmin, vaikka kenties pohjoisin koskaan havaittu harmaakarhu Luoteisterritorioilla oli suuri ja terve uros, joka painoi 320 kiloa, mikä on yli kaksi kertaa enemmän kuin keskivertoisen uroksen paino napapiirin tuntumassa. Euraasiasta saadut tiedot viittaavat samalla tavoin subarktisten ruskeakarhujen pienentyneeseen ruumiinpainoon, mikä perustuu Pohjois-Suomesta ja Jakutiasta peräisin olevien karhujen painoihin.
Grizzlykarhujen pään ja ruumiin pituus on keskimäärin 1,8-2,13 metriä, kun taas euraasialaisilla ruskeakarhuilla se on vastaavasti keskimäärin 1,7-2,1 metriä (1,7-2,1 metriä). Aikuisen hartiakorkeus oli Yellowstonessa keskimäärin 95,2 cm (vähintään viisi vuotta vanhoilla karhuilla) ja Slovakiassa keskimäärin 98,5 cm (vähintään kymmenen vuotta vanhoilla aikuisilla). Tyypillisen kokoiset ruskeakarhut seisovat takajalkojensa varassa, mikä on asento, jota ne omaksuvat vain satunnaisesti, ja niiden korkeus voi tiettävästi vaihdella 1,83 metristä 2,75 metriin (6 jalasta 9 jalkaan). Poikkeuksellisen suuria yksilöitä on raportoitu useista Pohjois-Amerikan, Euroopan, Venäjän ja jopa Hokkaidon osista. Yellowstonesta ja Washingtonin osavaltiosta kirjatut suurimmat harmaakarhut painoivat kumpikin noin 500 kiloa, ja Itä-Euroopan karhuja on punnittu Slovakiassa ja Bulgariassa jopa 400 kiloa, mikä on noin kaksinkertainen näiden alueiden uroskarhujen keskipainoon verrattuna. Harmaakarhun ja euraasialaisen ruskeakarhun alalajeista suurimmat, jotka on raportoitu ammutun, ovat 680 kg (1 500 lb) ja 481 kg (1 060 lb). Jälkimmäisen, Länsi-Venäjältä peräisin olevan karhun pään ja vartalon pituuden kerrotaan olleen vajaat 2,5 metriä.
Euraasiassa karhujen koko kasvaa karkeasti sanottuna lännestä itään päin, suurimmat sieltä kotoisin olevat ruskeat karhut ovat kotoisin itäisiltä alueilta Venäjältä. Jopa nimellisessä alalajissa koko kasvaa itärajoilla, ja sukukypsät uroskarhut Arkangelin alueella ja Baškortostanissa ylittävät yleisesti 300 kiloa. Venäjän sisämaan populaatioissa saattaa esiintyä myös muita keskikokoisia karhuja. Harmaakarhun ja Euraasian ruskeakarhun tavoin Ussurin ruskeakarhun (U. a. lasiotus) ja Itä-Siperian ruskeakarhun (U. a. collaris) populaatiot voivat vaihdella suuresti kooltaan. Joissakin tapauksissa näiden populaatioiden suuret aikuiset urokset ovat saattaneet vastata kooltaan Kodiakin karhua. Itä-Siperian ruskeakarhut, jotka ovat peräisin subarktisen alueen ulkopuolelta, ja mantereen Ussurin ruskeakarhut ovat keskimäärin suunnilleen samankokoisia kuin suurikokoiset harmaakarhupopulaatiot eli Alaskan populaatiot vastaavilla leveysasteilla, ja niiden painojen on kautta aikojen laskettu vaihtelevan 100 ja 400 kilon (220-880 lb) välillä. Toisaalta Hokkaidon saaristopopulaatiossa esiintyvät Ussuri-ruskeakarhut ovat yleensä melko pieniä ja painavat yleensä alle 150 kiloa, mikä on tasan puolet Habarovskin alueen urospuolisten Ussuri-ruskeakarhujen ilmoitetusta painosta. Tämä johtuu oletettavasti Hokkaidon suljetusta sekametsäympäristöstä. Itä-Siperian ruskeakarhuilla Jakutiasta on raportoitu samankaltaista pienentynyttä kokoa, sillä aikuisetkin urokset painavat keskimäärin noin 145 kiloa, mikä on noin 40 prosenttia vähemmän kuin tämän alatyypin uroskarhujen keskipaino Keski-Siperiassa ja Tšuktšien niemimaalla.
Lineaaristen mittojen ja keskimääräisen ruumiinpainon osalta useat alalajit saattavat kilpailla pienimmän alatyypin tittelistä, vaikka toistaiseksi niiden raportoidut ruumiinpainot ovat suurelta osin päällekkäisiä Euraasian ruskea- ja harmaakarhupopulaatioiden pienikokoisten populaatioiden kanssa. Leopold (1959) kuvasi nyt sukupuuttoon kuolleen meksikolaisen harmaakarhun, joka Rauschin (1963) mukaan oli Pohjois-Amerikan pienin harmaakarhun alalaji, vaikka sen ruumiinkoon tarkkoja parametreja ei nykyään tunneta. Syyrialaisen alalajin (U. a. syriacus) karhujen kerrotaan painavan aikuisena noin 100-160 kiloa. Himalajan ruskeakarhu (U. a. isabellinus) on toinen kilpailija pienimmästä alalajista; Pakistanissa tämä alalaji painaa keskimäärin noin 70 kg (150 lb) naisilla ja 135 kg (298 lb) uroksilla. Himalajan ruskeakarhun naaraiden keskimääräinen pään ja kehon pituus on vain 1,4 m (4 ft 7 in). Kompaktin Gobin aavikkopopulaation ruskeakarhut, joita ei viime vuosikymmeninä yleensä ole lueteltu erillisenä alalajina, painavat sukupuolten välillä noin 90-138 kiloa, joten ne ovat painoltaan samanlaisia kuin Himalajan karhut ja jopa painavampia kuin Jasperin kansallispuiston harmaakarhut. Gobin karhun on kuitenkin raportoitu olevan niinkin pieni kuin 1 m (3 ft 3 in) pään ja vartalon pituudeltaan, mikä, jos se pitää paikkansa, tekisi siitä pienimmän tunnetun ruskeakarhun lineaarisilta mitoiltaan. Näille pienimmille ruskeakarhun alalajeille on tyypillistä, että ne elävät ”karukkamaatyyppisissä” elinympäristöissä, eli aavikon alapuolella Syyrian alalajin ja Gobin alalajin karhuilla ja kuivilla alppiniityillä Himalajan ruskeakarhuilla.
Suurimmat alalajit ovat Kodiakkikarhu (U. a. middendorffi) ja kyseenalaisesti erottuva niemimaan jättiläiskarhu tai rannikon ruskakarhu (U. a. gyas). Myös sukupuuttoon kuollut kalifornialainen harmaakarhu (U. a. californicus) oli melko suuri. Sukukypsänä tyypillisen Kodiak-karhun naaraan ruumiinpaino voi vaihdella 120-318 kg:n välillä, ja urosten ruumiinpaino on sukukypsyydestä lähtien 168-675 kg:n välillä (370-1 488 lb). Guinnessin ennätystenkirjan mukaan keskimääräinen Kodiak-karhuuros on kokonaispituudeltaan 2,44 metriä pitkä (päästä häntään) ja hartiakorkeudeltaan 1,33 metriä korkea. Kodiakin saaren ja Alaskan rannikon urokset painoivat keskimäärin 312-389 kg (688-858 lb), ja niiden keskimääräinen paino oli 357 kg (787 lb), kun taas naaraiden vastaavat luvut olivat 202-256 kg (445-564 lb), ja niiden keskimääräinen paino oli 224 kg (494 lb). Kahdeksan- tai yhdeksänvuotiaiksi tullessaan urospuoliset Kodiak-karhut ovat yleensä paljon suurempia kuin vasta sukukypsät kuusivuotiaat urokset, ja niiden keskipaino saattaa kolminkertaistua kolmessa vuodessa, ja niiden keskipainon voidaan odottaa olevan 360-545 kg. Ilmoitetut aikuisten jääkarhujen molempien sukupuolten keskimääräiset ruumiinpainot ovat hyvin samankaltaisia kuin niemimaan jättiläiskarhujen ja Kodiakin karhujen. Suunnilleen vastaavien ruumiinmuotojensa vuoksi näitä kahta alatyyppiä ja lajia voidaan oikeutetusti pitää suurimpana elossa olevana karhujen (Ursidae) suvun jäsenenä ja suurimpana elossa olevana maalla elävänä lihansyöjänä. Suurin yleisesti hyväksytty koko luonnonvaraisen Kodiak-karhun ja myös ruskeakarhun osalta oli syksyllä 1894 Kodiakin saarella sijaitsevassa English Bayssä tapetun karhun koko, sillä tästä karhusta mitattiin useita mittoja, muun muassa 751 kilogramman ruumiinpaino, ja Guinnessin ennätysten kirja tutki ja vahvisti takajalan ja tositteena olevan kallon. Väitteitä suuremmista ruskeakarhuista on esitetty, mutta ne vaikuttavat huonosti dokumentoiduilta ja vahvistamattomilta, ja jotkut, vaikka maineikkaat kirjoittajat lausuisivatkin niitä, saattavat olla epäilyttäviä metsästäjien väitteitä.
Euraasian suurin ruskeakarhulaji on Kamtshatkanin ruskeakarhu (U. a. beringianus). Viime vuosikymmenten Kamtshatkanin ruskeakarhujen vanhojen urosten on tiedetty saavuttavan syksyyn mennessä 500-685 kg:n ruumiinpainon, mikä asettaa alatyypin reilusti Kodiakin karhun kokoluokkiin ja johtaa siihen, että sitä pidetään suurimpana Venäjän olemassa olevista alatyypeistä. U. a. berigianus -karhun ruumiinkoon on kuitenkin havaittu pienentyneen, mikä johtuu todennäköisesti liikametsästyksestä. 1960- ja 1970-luvuilla useimmat aikuiset Kamtshatkanin ruskeakarhut painoivat vain 150-285 kiloa, mutta vuonna 2005 aikuisten uroskarhujen keskipainon on raportoitu olleen keskimäärin 350-450 kiloa
.