Class: Nisäkkäät
Luokka: Nisäkkäät
Luokka: Nisäkkäät
Luokka: Nisäkkäät: Carnivora
Suku: Canidae
Suku: Canis
Lajit: Lupus
Koko ja paino: Harmaasudet ovat suurimpia canideja: aikuisten susien pituus nenästä häntään on keskimäärin 1,4-1,8 metriä (4,5-1,5-6 jalkaa), korkeus olkapäästä 66-81 senttimetriä (26-32 tuumaa) ja paino on 22,7-50 kiloa (50-110 kiloa). Suurin tiedossa oleva susi painoi 79,3 kiloa. Urokset ovat naaraita suurempia, ja pohjoisen sudet ovat yleensä suurempia kuin eteläisten alueiden sudet.
Fyysiset ominaisuudet: Eläimen tieteellinen nimi on Canis lupus, joka tarkoittaa latinaksi ”koiraa” ja ”sutta”. Kotimaiset koirat polveutuvat susista, jotka muistuttavat läheisesti joitakin kotimaisia rotuja, kuten saksanpaimenkoiraa tai malamuuttia. Harmaasudet ovat kuitenkin kookkaampia kuin useimmat koirat, ja talvella ne näyttävät vielä suuremmilta paksun aluskarvansa vuoksi. Niiden väritys on yleensä harmaan ja ruskean sekoitus (joskin valkoista, punaista ja mustaa väriä on havaittu), ja niiden jaloissa ja vatsassa on vaaleampi turkki. Niillä on suhteellisen lyhyet korvat ja pitkä pusikkoinen häntä. Lumen läpi työntämistä varten susilla on kapea rintakehä, ja lumen päällä kävellessään niillä on suuret tassut, jotka auttavat painon jakautumisessa. Pitkät jalat ja tiiviit lihakset tekevät susista erinomaisia juoksijoita. Ne voivat saavuttaa 61 kilometrin tuntinopeuden sprintissä, mutta useimmiten ne juoksevat pitkiä matkoja noin 8 kilometrin tuntinopeudella. Maratonmaiset takaa-ajot auttavat susia väsyttämään saaliinsa, jonka suden voimakkaat leuat ja hampaat tappavat nopeasti, kun se on saatu kiinni. Niiden suussa on 42 hammasta, mukaan lukien lihansyöjähampaat, jotka ovat ainutlaatuisia lihansyöjille ja jotka leikkaavat lihaa ja luuta, ja ne voivat napsahtaa kiinni paineella, joka ylittää 6895 kPa (1 000 paunaa neliötuumalla).
Elinikä: Luonnonvaraisten susien elinikä vaihtelee dramaattisesti. Vaikka keskimääräinen elinikä on 6-8 vuotta, monet kuolevat aikaisemmin, ja jotkut voivat saavuttaa 13 vuoden iän. Vankeudessa olevat sudet voivat elää jopa 17 vuotta.
Ruokavalio: Sudet ovat lihansyöjiä, ja ne saalistavat yleensä suuria sorkkaeläimiä: sorkkaeläimiä, kuten hirviä, peuroja ja villisikoja. Kun karjaa on helposti saatavilla, susien tiedetään saalistavan lampaiden ja lehmien kaltaisia eläimiä. Kun ihanteellista saalista ei ole saatavilla, sudet syövät pienempiä nisäkkäitä, matelijoita, hyönteisiä sekä hedelmiä ja marjoja. Koska sudet saattavat joutua odottamaan päiviä suurten tappojen välillä, ne syövät paljon silloin, kun voivat. Ne voivat syödä jopa 10 kiloa yhdellä istumalla.
Geografia: Harmaasusilla ja niiden sukulaisilla, punaketuilla, on ihmisten ja mahdollisesti joidenkin jyrsijöiden lisäksi kaikkien maalla elävien nisäkkäiden laajin luonnollinen levinneisyysalue. Vaikka ihmisen toiminta rajoittaa niiden elinympäristöä ja populaatiota huomattavasti, harmaasusien eri alalajeja tavataan Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa sekä pohjoisessa Kanadan arktisilla alueilla ja etelässä Intiassa.
Elinympäristö: Kuten niiden levinneisyysalueesta käy ilmi, harmaasudet pystyvät elämään monissa biomeissa arktisesta tundrasta tiheisiin metsiin, vuoristoon ja kuiviin pensasmaihin.
Kasvatus ja sosiaalinen rakenne: Sudet elävät tiiviissä sosiaalisissa yksiköissä, joita kutsutaan laumoiksi. Lauman perusyksikkö on yksiavioinen pari. Perustajauroksen ja -naaraan lisäksi susilaumoihin kuuluu niiden viimeisin pentue, edellisvuosien jälkeläisiä ja toisinaan myös sukuun kuulumattomia susia. Keskikoko on noin 6, mutta yli 30-jäsenisiä laumoja on havaittu. Kasvattajaparista käytettiin aikoinaan nimitystä alfauros ja -naaras, mutta jotkut tutkijat uskovat, että susien hierarkia ei ole niin jäykkä kuin nämä termit antavat ymmärtää. Harvinaisissa tapauksissa, jos lauman kuolleisuus on suuri tai jos saalista on runsaasti, lauman muut sudet voivat lisääntyä. Sudet parittelevat kerran vuodessa, yleensä aikaisin keväällä. Raskaana olevien naaraiden tiineysaika on noin 63 päivää, ja ne tuottavat noin 4-7 pentua. Pennut syntyvät kykenemättöminä näkemään ja kuulemaan, ja ne pysyvät luolassaan noin 4 viikkoa syntymänsä jälkeen. Noin 10 viikon kuluttua pennut vieroitetaan ja niistä tulee osa laumaa. Vuoden tai kahden kuluttua pentu, joka on nyt nuori susi, voi lähteä etsimään omaa reviiriään, tai se voi jäädä laumaan.
Sudet kommunikoivat monin eri tavoin, usein vahvistaakseen siitosparin dominoivaa asemaa ja lauman muun osan alistuvaa roolia. Kehonkielellä, kuten katsekontaktilla, ilmeillä, asennolla ja hännän asennoilla, voi olla erityisiä merkityksiä. Sudet käyttävät myös ääniä – vinkumista, vinkumista, haukkumista ja ulvomista – ja hajumerkintöjä kommunikoidakseen laumatovereidensa ja vieraiden susien kanssa niiden alueella. Lauman hierarkkisten suhteiden vahvistaminen voi johtaa fyysisiin konflikteihin, mutta sudet pyrkivät välttämään lauman jäsenten vahingoittamista. Seurakäyttäytyminen on paljon yleisempää: susien on havaittu tuovan ruokaa toimintakyvyttömille laumatovereille ja suhtautuvan kuolleisiin laumatovereihin tavalla, joka viittaa suruun.
Saalistiheydestä ja muista olosuhteista riippuen lauman reviiri voi olla pieni ja lähellä toisten laumojen reviirejä, tai sitten se voi olla laajempi ja hajaantuneempi. Reviirit voivat olla 80-1 600 km² (50-1 000 neliömailia).
Riskit: Poikaskuolleisuus voi olla jopa 60 %, ja nälkä on yksi tärkeimmistä luonnollisen kuoleman syistä. Reviiritappelut toisten susien kanssa ja tappelut suurten saaliseläinten kanssa voivat johtaa loukkaantumisiin ja kuolemaan, ja sudet ovat alttiita borrelioosin kaltaisille taudeille ja koiraeläimille tyypillisille taudeille, kuten koiran räkätaudille, parvovirukselle ja penikkataudille. Ihmiset ovat susien läheisyydessä suuri uhka eläimille. Ihmiset ovat metsästäneet ja pyydystäneet susia jo pitkään. Nämä käytännöt ovat edelleen laillisia joissakin paikoissa, ja niitä harjoitetaan edelleen jopa alueilla, joilla sudet ovat suojeltuja. Karjatilalliset saattavat tappaa tai myrkyttää susia suojellakseen karjaansa. Ihmisen tuhoama susien suosima elinympäristö on pakottanut eläimet siirtymään lähemmäs rakennettuja alueita ravinnon perässä. Ja kun tiet jakavat erämaita, susikannat voivat eristäytyä toisistaan, sisäsiittoistua ja olla alttiimpia taudeille.
Lisätietoja:
- Susien hajuaisti on arviolta sata kertaa ihmistä vahvempi. Niiden kerrotaan pystyvän haistamaan saaliin kilometrien päästä.
- DNA:n sekvensointi osoittaa nyt, että kotikoirat, joiden aiemmin luultiin olevan jalostettu sekoituksesta kanideja, itse asiassa polveutuvat yksinomaan harmaasusista.
- Egyptiläinen kultasakaali, jota aiemmin luultiin kultasakaalin alalajiksi, on itse asiassa harmaan suden laji.
- Susien kyvystä hahmottaa värejä ei tiedetä paljoakaan, mutta eräässä kokeessa havaittiin, että ne havaitsevat punaisen ja keltaisen värin helpommin kuin sinisen tai vihreän. Tämä saattaa liittyä siihen, kuinka tärkeitä veri ja virtsa ovat tietolähteinä.
- Sudet yleensä aloittavat leikin toisten susien kanssa kumartelemalla.
- Noin 5 tuumaa pitkät ja 4 tuumaa leveät, kaikki suden jäljet ovat suurempia kuin kojootin jäljet, mutta eivät kaikki koiran jäljet. Voit erottaa sudenjäljet koiranjäljistä vertailemalla kuvioita. Toisin kuin koirat, sudet kulkevat yleensä tasaista vauhtia suorissa linjoissa.
- Sudet esiintyvät roomalaisissa, turkkilaisissa, norjalaisissa, japanilaisissa ja alkuperäisamerikkalaisissa myyteissä ja legendoissa.