- Löytäjä: tunnettu antiikin ajoista lähtien
- Löytöpaikka: ei tiedossa
- Löytöpäivämäärä: tuntematon
- Nimen alkuperä : anglosaksisesta sanasta ”rauta” tai ”iren” (symbolin Fe alkuperä tulee latinankielisestä sanasta ferrum, joka tarkoittaa ”rautaa”). Mahdollisesti sana rauta on peräisin aikaisemmista sanoista, jotka tarkoittavat ”pyhää metallia”, koska siitä valmistettiin ristiretkillä käytettyjä miekkoja..
Rauta tunnettiin jo esihistoriallisella ajalla. Ensimmäisessä Mooseksen kirjassa sanotaan, että Tubal-Kain, seitsemän sukupolvea Aadamista, oli ”kaikkien vasken ja raudan käsityöläisten opettaja”. Sulatettuja rautaesineitä on tunnistettu noin 3000 eaa. ajalta. Intian Delhissä on vielä nykyäänkin pystyssä huomattava rautapilari, joka on peräisin noin vuodelta 400 jKr. Tämä massiivinen pylväs on takorautaa ja noin 7,5 metriä korkea ja halkaisijaltaan 40 cm. Pylvään korroosio on ollut vähäistä, vaikka se on ollut säälle alttiina pystyttämisestä lähtien.
Jossain vaiheessa ennen syksyä 1803 englantilainen John Dalton pystyi selittämään joidenkin tutkimustensa tulokset olettamalla, että aine koostuu atomeista ja että kaikki näytteet jostakin tietystä yhdisteestä koostuvat samasta yhdistelmästä näitä atomeja. Dalton totesi myös, että yhdisteiden sarjoissa ensimmäisen alkuaineen tietyn painon kanssa yhdistyvien toisen alkuaineen massojen suhteet voidaan supistaa pieniin kokonaislukuihin (moninkertaisten suhteiden laki). Tämä oli uusi todiste atomien olemassaolosta. Thomas Thomson julkaisi Daltonin teorian atomeista System of Chemistry -teoksensa kolmannessa painoksessa vuonna 1807 ja Philosophical Transactions -lehdessä julkaistussa strontiumoksalaatteja käsittelevässä artikkelissa. Dalton julkaisi nämä ajatukset itse seuraavana vuonna teoksessa New System of Chemical Philosophy. Daltonin raudalle käyttämä symboli on esitetty alla.
