Rajon Rondo myöntää nyt helposti, että nopea menestys vääristi hänen ajatteluaan.
Kakkosvuotiaana ammattilaisena 21-vuotias Rondo nosti yhdessä Kevin Garnettin, Paul Piercen ja Ray Allenin kanssa Boston Celticsin 17. NBA-mestaruuteen vuoden 2008 finaaleissa Los Angeles Lakersia vastaan.
”Minulla oli paljon loistavia joukkuetovereita varhain, loistavia valmennusryhmiä varhain, ja ajattelin, että sitä NBA oli”, hän sanoi.
Toista vuotta ja paljon kuoppia tiellä myöhemmin Rondo loi ainutlaatuisen postseason-taikansa NBA-finaalien kuudennessa ottelussa auttaakseen Lakersia kaatamaan Miami Heatin 106-93 sunnuntaina ja hankkimaan sattumalta 17. mestaruutensa. Rondosta tulee Clyde Lovelletten (MPL Lakers ja Boston Celtics) ohella vasta toinen pelaaja liigan historiassa, joka on voittanut NBA-mestaruuden sekä Celticsin että Lakersin kanssa.
”Tämä on ylivoimaisesti vaikein”, Rondo sanoi.
Mutta Rondo orkestroi panoksensa sunnuntain voittoon suhteellisen helposti.
Rondo teki ensimmäisellä puoliajalla 6-6 heittoa kentältä ja 1:1 syvältä 13 pistettä sekä neljä levypalloa ja kaksi syöttöä, kun Los Angeles rakensi 64-36-puoliaikavoiton, joka rekisteröityy toiseksi suurimmaksi johtoasemaksi väliajalla finaalien historiassa. Pelkästään toisella neljänneksellä Rondo heitti Heatille 9 pistettä heittämällä 4/4 pistettä, joista 1/1 kolmesta pisteestä, kun Los Angeles päihitti Miamin 36-16.
Mutta vaikka Lakers johti kolmannella neljänneksellä 30 pistettä, Rondon nähtiin huutavan joukkuetovereilleen ja ohjaavan liikennettä keinona ohjata franchisingin 17:s mestaruus maaliin.
”Tiesimme, että Miami ei aio luovuttaa”, sanoi Kentavious Caldwell-Pope, joka teki 17 pistettä. ”Olemme nähneet sen ennenkin. Vain katsomalla heidän muita sarjojaan, he tulivat takaisin 19 tai 20 tappiolle neljännessä erässä, ja Rondo tunnisti sen. Rondo on loistava valmentaja ja pelaaja kentällä.”
”Hän saa meidät oikeisiin paikkoihin ja varmisti, että olimme ajattelutavalla, että jatkamme hyökkäämistä, viimeistelemme pelin, emmekä anna periksi. He enforced that tonight, and we all just bought into it, and we got the .”
Rondon lähestymistapa Game 6 toimii todisteena siitä, kuinka paljon hän arvostaa mitä hän on oppinut vuosien varrella. Tällaiset tilaisuudet ovat harvinaisia ja ohimeneviä. Celticsissä yhdeksän ensimmäistä NBA-kauttaan (2006-14) pelannut Rondo ansaitsi NBA:n All-Star-tunnustuksen neljästi, minkä lisäksi hänet nimettiin neljä kertaa All-Defensive Teamiin. Hän on johtanut liigaa syöttöpisteissä kahdesti ja varastuksissa kerran.
Mutta voitto Heatista sunnuntaina sinetöi vasta hänen toisen NBA-mestaruutensa, sattumoisin joukkueelle, jonka Rondon Celtics voitti tuosta mestaruudesta vuonna 2008 ja jota johti tuolloin edesmennyt Kobe Bryant.
”Pääsin kilpailemaan Kobe Bryantia vastaan ollessani 21-vuotias”, Rondo sanoi. ”Joten hänen pelinsä ja hänen perintönsä puhuvat puolestaan. Minä olen lapsi Louisvillestä, Kentuckysta, pystyä kilpailemaan Koben kanssa kaksi vuotta liigassa, ymmärtää ja oppia niin paljon häneltä katsomalla hänen elokuvaansa ja tutkimalla hänen elokuvaansa, se on ehdottomasti kunnia.”
”Ja tulla täyteen ympyrään voittaaksemme hänen kunniakseen, hänen tyttärensä kunniaksi, uskomaton kausi, joka meillä on ollut. Ja pystyä voittamaan ja pysymään keskittyneenä ja jatkamaan työn tekemistä, tiedän jotain, hän varmasti hymyilee meille. Pystymme täyttämään unelmamme ja menestymään mestaruuden myötä.”
Rondo lähti Bostonista joulukuussa 2014 vaihdon kautta Dallas Mavericksiin ja kamppaili löytääkseen paikkansa uudessa ympäristössä. Rondo siirtyi kaudeksi 2015-16 Sacramento Kingsiin ja myöhemmin Chicagoon. Kun Rondo teki sopimuksen New Orleans Pelicansin kanssa kaudeksi 2017-18, hän pelasi viidennessä joukkueessaan neljän kauden aikana nykyisen Lakersin voimahyökkääjän Anthony Davisin kanssa, joka teki 19 pistettä sunnuntain Game 6 -voitossa.
”Vuoden 10, 11 aikana asiat muuttuivat urallani”, Rondo selitti. ”Joka kerta harjoitusleirille mentäessä ei odotettu voittavan mestaruutta niiden joukkueiden takia, joissa olin. Joten se oli erilainen ajattelutapa tulossa kauteen. Mutta pystyä palaamaan tähän, erityisesti tähän kauteen, ymmärtäen, että meillä oli joukkue kilpailla mestaruudesta ensimmäisestä päivästä lähtien, ja pystyä tulemaan täyteen ympyrään kokonaista vuotta myöhemmin, saavutimme tavoitteemme ja unelmamme.”
”Se on ollut pitkä aika minulle. Olla isossa roolissa tässä mestaruudessa on ehdottomasti helvetin hieno tunne.”
– Rajon Rondo
”Siitä on pitkä aika minulle. Pystyä tulemaan takaisin ja lunastaa itseni ja pelata iso osa tässä mestaruudessa on ehdottomasti helvetinmoinen tunne, ja jotain, jonka muistan loppuelämäni ajan.”
Lakersin toimitusjohtaja Rob Pelinka puolestaan keskusteli juhlallisessa pukuhuoneessa Rondon vaikutuksesta kentän ulkopuolella.
Kun Los Angeles tapasi lauantaina sen 111-108-tappion jälkeen Heatille Game 5:ssä, Rondo astui esiin ja kertoi joukkueelle tarkalleen, miten se kaappaisi mestaruuden.
”Rondo sanoi eilen tiimipalaverissamme, että jos aiomme voittaa mestaruuden, sen on tapahduttava puolustuksen avulla, piste”, Pelinka sanoi. ”Mielestäni se, mitä näimme tänä iltana, oli vain puolustuksellinen voimannäyttö, joka oli sidottu Frank Vogelin ja hänen henkilökuntansa loistavaan pelisuunnitelmaan, joten meillä on kunnia työskennellä hänen kaltaisen koripallomielen kanssa.”
Rondon väite Los Angelesin puolustuksesta osoittautui tietysti oikeaksi, sillä Lakers pelasi tällä kaudella 21-0, kun se piti vastustajan alle sadassa pisteessä, mukaan lukien kolme kertaa finaaleissa.
Voitettuaan ensimmäisen mestaruutensa 21-vuotiaana Rondo ja Celtics kaatuivat Los Angelesille vuoden 2010 NBA-finaaleissa.
Lakersin joukkuetoveri Dwight Howard (11 vuotta) ja Rondo (10 vuotta) ovat Elias Sports Bureaun mukaan pelanneet toiseksi ja kolmanneksi eniten vuosia häviön ja voiton välillä NBA:n finaaleissa.
”Pari viime kautta on ollut kivikkoisia”, Rondo sanoi. ”Emme päässeet viime vuonna pudotuspeleihin. Pari vuotta sitten joukkuekaveri loukkaantui ja innostui pudotuspelien alussa. Joten, vain pysyä kurssilla. Ei koskaan liian korkealla, ei koskaan liian alhaalla, ja jatkamme jauhamista. Olen ylpeä siitä, miten kovasti teen töitä. Ihmiset, jotka tuntevat minut, tietävät, kuinka omistautunut olen pelille, mielelleni ja keholleni, ja sille työlle, jota olen tehnyt sesongin ulkopuolella, ja on ehdottomasti siunaus, että voin tulla ulos ja saada hyötyä siitä, minkä eteen olen tehnyt töitä niin kauan.”
Michael C. Wright on NBA.comin vanhempi kirjoittaja. Voit lähettää hänelle sähköpostia täältä , löytää hänen arkistonsa täältä ja seurata häntä Twitterissä.
Tämän sivun näkemykset eivät välttämättä vastaa NBA:n, sen seurojen tai Turner Broadcastingin näkemyksiä.