Qilin, Wade-Giles ch’i-lin, kiinalaisessa mytologiassa yksisarvinen, jonka harvinainen ilmestyminen osuu usein yhteen tietäjän tai maineikkaan hallitsijan lähestyvän syntymän tai kuoleman kanssa. (Nimi on yhdistelmä kahdesta merkistä qi ”uros” ja lin ”naaras”.) Qilinillä on yksi sarvi otsassaan, keltainen vatsa, monivärinen selkä, peuran vartalo ja härän häntä. Lempeä luonteeltaan se ei koskaan kulje vehreällä ruoholla eikä syö elävää kasvillisuutta.
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
Miguel A. Monjas
Ensimmäisen qilinin kerrotaan ilmestyneen legendaarisen Huangdin (Keltainen keisari) puutarhaan vuonna 2697 eaa. Noin kolme vuosisataa myöhemmin keisari Yaon pääkaupungissa raportoitiin parista qilinistä. Molemmat tapahtumat todistivat hallitsijoiden hyväntahtoisesta luonteesta.
Suuren tietäjän tulosta ilmoitettiin, kun qilin ilmestyi Konfutseuksen raskaana olevalle äidille (6. vuosisata eaa.). Tämän jälkeen qilin yskäisi esiin kaiverretun jadetaulun, joka ennusti syntymättömän lapsen tulevaa suuruutta. Konfutseuksen kuolema ennakoitiin, kun qilin loukkaantui vaununkuljettajan toimesta.
Vuonna 1414 Kiinaan tuotiin ensimmäistä kertaa elävä kirahvi, joka esiteltiin qilininä Ming-keisari Yonglelle. Kovaotteinen vanha soturi, joka näki läpi aiotun imartelun, huomautti lyhyesti, että hän ei todellakaan ollut mikään tietäjä eikä eläin todellakaan ollut qilin. Japanin kielessä kirahvia kutsutaan kiriniksi, mutta merkit ovat qilinin merkkejä.