Ampiaiset tunnetaan myrkyllisistä pistoista ja puolustuskäyttäytymisestä. Suurin osa ampiaisista on saalistajia, ja niiden alaleukoja käytetään muiden hyönteisten syömiseen. Vaikka on yleisesti tiedossa, että ampiaiset käyttävät pistimiään, kun ihmiset lähestyvät heitä, on vähemmän tunnettua, että ampiaiset purevat joskus ihmisiä uhatessaan. Itse asiassa lentopesijöiden, kuten keltatakkien, tiedetään purevan ja pistävän samanaikaisesti puolustaessaan reviiriään. Lentopesijät kuuluvat aggressiivisimpiin ampiaisiin, ja ne puolustavat aktiivisesti pesäänsä. Ampiaisen purema muistuttaa kirppupuremaa siinä mielessä, että se on pieni pistohaava, joka on koholla ja näyttää punaiselta.
Suurin ero ampiaisen piston ja ampiaisen pureman välillä on se, että puremaan ei ole jäänyt piikkiä, joka on poistettava. Ampiaisen purema tuottaa vähemmän myrkkyä kuin ampiaisenpisto, mutta se on silti hoidettava lääketieteellisesti, jos henkilö saa allergisen reaktion. Ampiaisen puremat sisältävät bakteereja, ja ne on pestävä ja desinfioitava jälkitulehduksen estämiseksi. Ampiaisen purema on usein kutiava ja turvonnut.
Jos ampiainen puree, puhdista ja desinfioi alue välittömästi. Jäätä tai ibuprofeenia voidaan käyttää vähentämään turvotusta. Jos kutinaa esiintyy, epämukavuuden vähentämiseksi voidaan käyttää antihistamiinia. Tarkkaile aluetta huolellisesti. Hakeudu lääkäriin, jos turvotus lisääntyy edelleen, sekundaarinen infektio puhkeaa tai potilaalla on hengitysvaikeuksia. Jos ampiainen on purrut sinua, poistu alueelta ja etäänny mahdollisesta lähellä olevasta pesästä.