Sata vuotta sitten Puerto Ricosta tuli osa Yhdysvaltoja Espanjan ja Amerikan sodan ratkaisuna. Yhdeksäntoista vuotta myöhemmin Yhdysvallat myönsi saaren asukkaille Yhdysvaltain kansalaisuuden. Käyttämällä Yhdysvaltain perustuslain aluepykälän mukaista toimivaltaa kongressi on ajan mittaan laajentanut paikallista itsehallintoa Puerto Ricon amerikkalaisiin. Nykyinen paikallishallinnon rakenne, joka tunnetaan yleisesti nimellä ”Commonwealth”, otettiin käyttöön vuonna 1952.
Parlamentin edustajainhuoneen resurssivaliokunnan puheenjohtajan Don Youngin (R-AK) tukema lakiehdotus (H.R. 856) hyväksyttiin hiljattain edustajainhuoneessa, ja sen mukaan Puerto Ricon äänestäjiä pyydettäisiin valitsemaan, jatkaako Puerto Rico nykyistä asemaansa vai aloittaisiko Puerto Rico prosessin, joka voisi johtaa Puerto Ricon osavaltioksi julistautumiseen tai itsenäistymiseen. Senaattori Larry Craig (R-ID) on esittänyt vastaavan lakiehdotuksen senaatissa. Senaatin energia- ja luonnonvaravaliokunta aloittaa asian käsittelyn 2. huhtikuuta.
PUERTO RICON TAVOITTEELLINEN ITSEMÄÄRÄÄMINEN TÄYTYY JOHDATTAA KONGRESSIN TOIMINTAAN
* Koska Puerto Rico on territorio, se ei voi käsitellä asemaansa liittyviä kysymyksiä itsenäisesti. Itse asiassa kaikki alueiden hallintoon liittyvät kysymykset kuuluvat suoraan kongressille, kuten territoriaalilausekkeessa määrätään. Kongressi, ja vain kongressi, voi viime kädessä tehdä päätöksiä alueiden poliittisesta asemasta.
* Puerto Rico on parhaillaan perustuslaillisessa kriisissä. Puerto Ricossa vuonna 1993 järjestetyn paikallisen kansanäänestyksen tulokset viittaavat siihen, että enemmistö saaren yhdysvaltalaisista ei kannata nykyistä asemaa, ja tämän tuloksen pitäisi herättää vakavaa huolta kansallisesti. Amerikkalaiseen periaatteeseen kuuluu, että hallituksella on oltava kansan suostumus; kun tämä suostumus menetetään, on löydettävä uusi yhteisymmärrys.
* Yhdysvaltain senaatti on sopinut, että Puerto Ricon mielekäs itsemääräämisoikeus voidaan saavuttaa vain kongressin väliintulolla. Hyväksyttyään vuonna 1979 senaatin päätöslauselman, jossa vahvistettiin Puerto Ricon itsemääräämisoikeus, energia- & luonnonvarakomitean silloinen puheenjohtaja totesi, että ”Puerto Ricon itsemääräämisoikeuden käyttäminen, ollakseen mielekästä, edellyttää, että kongressi määrittelee asemavaihtoehdot tarkasti”. Vuonna 1990 energiakomitea kutsui tätä ”johtavaksi periaatteeksi” saaren poliittista asemaa pohdittaessa.
* Puerto Ricon Amerikan kansalaiset ovat pyytäneet kongressin toimia. Yhdysvalloissa on perinteisesti ollut tapana, että territoriot vetoavat kongressiin, jotta se käynnistäisi statuskysymystä koskevan harkintaprosessin. Näin on tapahtunut tässä tapauksessa. Viimeisten kymmenen vuoden aikana Puerto Ricon kansa on useaan otteeseen pyytänyt kongressia ryhtymään toimiin saaren poliittista asemaa koskevan ratkaisun aikaansaamiseksi. Vuonna 1988 Puerto Ricon kolmen poliittisen puolueen johtajat pyysivät virallisesti presidenttiä ja kongressia hyväksymään kansanäänestyksen tulevasta poliittisesta asemasta. Puerto Ricon osavaltion lainsäätäjä pyysi kongressia vuonna 1993 ja uudelleen vuonna 1997 tekemään yhteistyötä Puerto Ricon kansan kanssa lopullisen ratkaisun löytämiseksi asemaa koskevaan ongelmaan. Vuonna 1997 antamassaan yhteisessä päätöslauselmassa kongressi kehotti kongressia erityisesti ”vastaamaan Puerto Ricon amerikkalaisten demokraattisiin pyrkimyksiin”, kuten se teki muidenkin Yhdysvaltojen kansalaisten kohdalla. alueet, mukaan lukien ne kolmekymmentäseitsemän aluetta, joista tuli osavaltioita sen jälkeen, kun alkuperäiset kolmetoista siirtokuntaa muodostivat alkuperäisen unionin.
A VOTE SELVÄSTI LOPETTAMISESTA EI MERKITSE PUERTO RICON VALTAKUNNALLISUUTTA
* H.R. 856 ja S. 472 ovat prosessia koskevia lakiehdotuksia, eivät lakiehdotuksia osavaltioksi tulemisesta. Senaatin käsiteltävänä olevassa lainsäädännössä pyydetään Puerto Ricon äänestäjiä ainoastaan valitsemaan mieltymyksensä kolmesta statusvaihtoehdosta, jotka ovat liittovaltion lainsäädännön mukaisesti määritelty kansainyhteisö, prosessi, joka voisi johtaa osavaltion asemaan, ja prosessi, joka johtaisi itsenäisyyteen. Jos enemmistö valitsisi itsenäisyysprosessin, seuraisi pitkä, jopa kymmenen vuotta kestävä neuvotteluvaihe mahdollisen itsenäisyyden ehdoista ja edellytyksistä. Tänä aikana sekä Puerto Ricolla että kongressilla olisi mahdollisuus lopettaa prosessi kokonaan. Jos Puerto Ricon äänestäjät haluaisivat kymmenen vuoden siirtymäkauden päätyttyä edetä, kongressin olisi esiteltävä, käsiteltävä ja hyväksyttävä erillinen liittymislaki, ennen kuin Puerto Ricosta tulisi osavaltio. Kongressi, ja vain kongressi, voi erillisellä valtuutuslailla hyväksyä osavaltion.
KONGRESSIN TOIMINTAKYKY OMAVALTAISUUDESSA ON KAIKISTA VAIHTOEHDOISTA VAIKEAIN
* Nykyinen ”kansainyhteisö”-järjestelmä suunniteltiin tukemaan Puerto Ricon saamia taloudellisia tukia, jotka ovat käyneet erittäin kalliiksi. Kahden tunnetun Harvardin taloustieteilijän hiljattain tekemän tutkimuksen mukaan Commonwealthin kustannukset ovat yli 10 miljardia dollaria vuodessa. Kansainyhteisönä Puerto Ricolta puuttuvat välineet ja joustavuus, jotta se voisi kilpailla taloudellisesti tasavertaisesti osavaltioiden ja muiden maiden kanssa, mikä lisää taloudellista riippuvuutta Yhdysvaltain valtiovarainministeriöstä. Näissä olosuhteissa Commonwealthin kustannukset voivat vain kasvaa.
* Samassa tutkimuksessa todettiin, että jos Puerto Ricon äänestäjät ja viime kädessä kongressi valitsisivat osavaltioksi tulemisen, amerikkalaiset veronmaksajat näkisivät liittovaltion menojen vähenevän nettomääräisesti 2,1-2,7 miljardilla dollarilla Puerto Ricossa, ja säästöt kasvaisivat vielä suuremmiksi tulevaisuudessa, kun puertoricolainen talous realisoituu täysimittaisesti osavaltiona. Näin ollen aseman muuttaminen voisi mahdollisesti säästää veronmaksajille miljardeja, kun taas nykyisen aseman säilyttäminen johtaisi ajan mittaan vain kasvaviin tukiin.
* Samoin General Accounting Office totesi vuonna 1995 staattisen analyysin avulla, että valtiovarainministeriö saisi 50 miljoonan dollarin nettohyödyn, jos Puerto Ricon amerikkalaiset liittyisivät liittovaltion tuloverojärjestelmään (he maksavat tällä hetkellä sosiaaliturva- ja työttömyysvakuutusmaksuja). Kun saaren tulot kasvaisivat paremman talouden ansiosta, myös valtiovarainministeriön verotulot kasvaisivat.
ENGLANTI ON PUERTO RICON TILANTEIDEN KIELI
* Puerto Rico on jo pitkään ollut sitoutunut englannin kielen osaamiseen, sillä se oli Yhdysvaltojen ensimmäinen hallintoalue, joka tunnusti englannin virallisena kielenä (vuonna 1902). Puerto Ricon nykyinen hallitus on käynnistänyt aggressiivisen englannin kielen opetusohjelman varmistaakseen, että julkinen koulujärjestelmä tuottaa englanninkielisiä kansalaisia.
* Englanti on tällä hetkellä Puerto Ricon liike-elämän ja kaupan kieli, ja lähes kaikki saaren ammatilliset tutkinnot suoritetaan englanniksi. Koska saarella on niin paljon amerikkalaisia yrityksiä, suurin osa työpaikoista on englanninkielisiä.
* Englanti on Puerto Ricon liittovaltion hallituksen ja liittovaltion tuomioistuinten virallinen kieli. Englannin kielen taito on edellytyksenä liittovaltion valamiehistötoimintaan osallistumiselle Puerto Ricossa.
SELVITYSLAINSÄÄDÄNTÖ EI MISSÄÄN OLOSUHTEESSA JÄRJESTÄISI PUERTO RICON KANSALAISEN KANSALAISUUDEN JÄRJESTÄMISTÄ
* Yhdysvaltain senaatin parhaillaan käsittelemä laki ei millään tavoin muuttaisi Puerto Ricossa asuvien Yhdysvaltain kansalaisten kansalaisuuden luonnetta. Edustajainhuoneen 4. maaliskuuta hyväksymässä lainsäädännössä todetaan selvästi, että ”Puerto Ricossa syntyneillä henkilöillä on Yhdysvaltojen kansalaisuus ja kongressin määräämä kansalaisuus”. H.R. 856, sellaisena kuin edustajainhuone on sen hyväksynyt, ei vaikuta millään tavoin näihin oikeuksiin.
* Puertoricolaisille myönnettiin kansalaisuus vuonna 1917 kongressin säädöksellä, mikä teki siitä lakisääteisen kansalaisuuden. Näin ollen Puerto Ricossa asuvien amerikkalaisten kansalaisuus eroaa luonteeltaan muusta kansakunnasta, jolla on Yhdysvaltain perustuslain täysin suojaama kansalaisuus.
PUERTO RICO:N OMAVALTAISUUDEN EI TARVITSE VAIKUTTAA KONGRESSIN EDUSTUSTA
* Puerto Ricon ottamisella uudeksi osavaltioksi, mikäli Puerto Ricon äänestäjät ja kongressi lopulta niin päättävät, ei tarvitse olla kielteistä vaikutusta muiden osavaltioiden edustukseen kongressissa. Kun uusia osavaltioita hyväksyttiin 1800-luvulla, edustajainhuoneen kokoa (nykyisin 435) kasvatettiin määräajoin. Tämän vuosisadan alussa kongressin säädöksellä edustajainhuoneen koko vahvistettiin 435:een, mutta kongressi voi mahdollisesti kasvattaa sitä uudelleen.
* Kun Alaska ja Havaiji hyväksyttiin 1950-luvun lopulla, edustajainhuoneen koko nousi tilapäisesti 437:ään, mutta se säädettiin myöhemmin takaisin 435:een vuoden 1960 kymmenvuotislaskennan jälkeen. Kongressi olisi voinut jättää edustajainhuoneen koon 437:ään, mutta päätti olla tekemättä niin, kun otetaan huomioon, että kahden uuden jäsenen lisääminen edustajainhuoneeseen johti minimaaliseen vaikutukseen muihin valtuuskuntiin.
* Kongressilla on valtuuksiensa rajoissa mahdollisuus estää se, että uuden osavaltion ottamisella ei ole vaikutusta muihin osavaltioihin. Kun lisäksi otetaan huomioon, että Puerto Ricolla on pitkä aika päättää, haluaako se liittyä osavaltioksi, ja että kongressin on viime kädessä ryhdyttävä toimiin tämän pyynnön johdosta, edustajainhuoneen mukauttaminen tapahtuu mitä todennäköisimmin vasta vuoden 2020 väestönlaskennan jälkeen.
SELVITYSVALTAISUUS VOIMAANTUU HISPANOAAMERIKKALAISILLE
* Viimeaikaiset mielipidekyselyt viittaavat siihen, että amerikkalaiset latinalaisamerikkalaiset odottavat kongressin toimeenpanevan lainsäädäntöä, joka pikemminkin voimaannuttaisi kuin sulkisi pois heitä. Kysymys Puerto Ricon itsemääräämisoikeudesta on erittäin suosittu latinalaisamerikkalaisten keskuudessa, koska se on symbolinen ja viittaa siihen, miten vakavasti kongressi suhtautuu heidän huoliinsa monissa asioissa. Ei siis ole ihme, että Tarrance Groupin hiljattain tekemässä kyselyssä 80 prosenttia latinalaisamerikkalaisista ilmoitti kannattavansa sitä, että puertoricolaiset saavat ilmaista mielipiteensä kansanäänestyksellä haluamastaan suhteesta Yhdysvaltoihin. Loppujen lopuksi itsemääräämisoikeus on perimmäinen voimaannuttamisväline.
* Hispanistien tuki mantereella näkyy siinä, että keskeiset kansalliset hispanistijärjestöt, kuten U.S. Hispanic Chamber of Commerce, American G.I. Forum, Republican National Hispanic Assembly, Hispanic National Policy Forum, League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.) ja National Association of Hispanic Publications.