Proterotsooinen aikakausi, josta käytetään myös nimitystä algonki, on toinen niistä kahdesta aikakaudesta, joihin prekambrinen kausi on perinteisesti jaettu. Prekambrinen kausi käsittää yli neljä viidesosaa maapallon historiasta: 4,5 miljardia vuotta maapallon muodostumisesta kambrikauden alkuun noin 570 miljoonaa vuotta sitten. Prekambrikauden ensimmäinen puolisko tunnetaan arkeeisena kautena ja toinen puolisko proterotsooisena kautena.
Eukaryoottiset solut (solut, joilla on tuma) ilmestyivät ensimmäisen kerran varhaisella proterotsooisella kaudella, noin 2,5 miljardia vuotta sitten. Siihen asti oli olemassa vain prokaryoottisia soluja (soluja, joissa ei ole tumia). Myös bakteerit ja merilevät kehittyivät proterotsooisen kauden aikana, ja aikakauden loppupuolella ilmaantuivat ensimmäiset monisoluiset eliöt. Proterotsooisen kauden aikana fotosynteettiset bakteerit ja levät vapauttivat hiilidioksidista (CO2) riittävästi happea (O2), jotta maapallon ilmakehä muuttui hapettomasta hapekkaaksi. Tämä kemiallinen muutos mahdollisti monisoluisen elämän kambrikautisen räjähdyksen.
Merkittäviä geologisia muutoksia tapahtui myös myöhäisen arkeeisen kauden ja varhaisen proterotsooisen kauden aikana. Mantereet alkoivat tänä aikana ensimmäisen kerran muodostaa laajoja, vakaita mannerlauttoja ja liikkua laattatektonisten prosessien vaikutuksesta. Mantereilla, joilla ei vielä ollut kasveja, eroosio ja kerrostuminen etenivät nopeasti. Muodostui lukuisia erittäin paksuja puhtaasta kvartsihiekkakivestä koostuvia kerrostumia, joista joidenkin paksuus oli kilometrien luokkaa. Sitä vastoin tämäntyyppiset hiljattain muodostuneet kerrostumat ovat tavallisesti korkeintaan 109 metrin (100 metrin) paksuisia.
Sekä arkeeisen kauden että proterotsooisen kauden aikana muodostui kaistaleisen rautamuodostuman kerrostumia. Tämäntyyppinen kaistaleinen muodostuma koostuu vuorottelevista ohuista kvartsi- ja rautaoksidikerroksista, eikä sitä ole muodostunut minkään myöhemmän ajanjakson aikana. Nykyään ne ovat maailman tärkein rautamalmin lähde.
Kymmeniä vuosia jotkut geologit ovat kiistelleet termin proterotsooinen (kreikan sanoista protero, aikaisempi, ja zoic, elämä) käyttökelpoisuudesta. Arkeeinen-proterotsooinen-erottelu keksittiin ensimmäisen kerran kuvaamaan silmiinpistävää epäyhtenäisyyttä (kivilajin muuttumista syvyyden myötä), joka kulkee vaakasuoraan Kanadan kilven läpi, joka on valtava prekambrisen kallion alue, joka ympäröi Hudsoninlahtea ja sisältää Grönlannin. Tätä dramaattista jakoa ei kuitenkaan ole havaittu maailmanlaajuisesti prekambrisissa kivissä. Lisäksi jotkut geologit väittävät, että on harhaanjohtavaa niputtaa 4,5 miljardia vuotta erilaista geologista historiaa vain kahteen osastoon. Siksi käytetään usein epämääräisempiä termejä – varhais-, keski- ja myöhäisprekambrinen (tai alempi, keski- ja ylempi) prekambrinen.
Vrt. myös kainozooinen aikakausi; liitukausi; ajoitusmenetelmät; devonikausi; eoseenikausi; evoluutio, todistusaineisto; fossiilit ja fossiilisoituminen; fossiilit ja fossiilisoituminen; geologinen aika; historiallinen geologia; historiallinen geologia; holoseenikausi; jurakausi; mesotsooinen aikakausi; miljöökausi; Mississippi-kausi; Oligoseeni-kausi; Ordovikium-kausi; Elämän synty; Paleoseeni-kausi; Paleotsooinen kausi; Pennsylvanian-kausi; Phanerotsooinen kausi; Pleistoseeni-kausi; Plioseeni-kausi; Kvarttikauden kausi; Siluurikauden kausi; Tertiäärikauden kausi
.