Ennen 1800-luvun länsilaajentumista ”Pohjois-Yhdysvallat” vastasi nykyistä Uuden Englannin aluetta. 1830-luvulle tultaessa se vastasi nykyistä Koillismaata.
Vuoteen 1865 mennessä pohjoinen ja etelä erottuivat toisistaan orjuuskysymyksen perusteella. Etelän osavaltioissa orjuus oli laillista vapautusjulistuksen ratifiointiin asti vuonna 1865. Pohjoiset osavaltiot olivat kaikki säätäneet jonkinlaisen lain orjuuden lakkauttamiseksi vuoteen 1804 mennessä. Kumoaminen ei kuitenkaan merkinnyt vapautta joillekin olemassa oleville orjille. Asteittaisen lakkauttamislainsäädännön vuoksi orjia esiintyi edelleen joissakin pohjoisen osavaltioissa aina vuoden 1840 Yhdysvaltojen väestönlaskentaan asti. Orjuus olisi lopulta Yhdysvaltain sisällissodan tärkein syy.
Yhdysvaltain sisällissotaEdit
Amerikan sisällissodan aikana Yhdysvaltojen pohjoiset osavaltiot koostuivat Yhdysvaltoja tukeneista osavaltioista eli unionivaltioista. Tässä yhteydessä ”Pohjoinen” on unionin synonyymi. Tässä yhteydessä ”Etelä” koostuu osavaltioista, jotka yrittivät irtautua Yhdysvalloista muodostaakseen Amerikan konfederaatiovaltiot. Siitä, mitkä osavaltiot muodostivat ”Pohjoisen” tässä yhteydessä, voi kuitenkin olla historiallisia erimielisyyksiä. Viisi orjuutta pitävää osavaltiota, niin sanottuja rajavaltioita, jotka jäivät unioniin – Missouri, Kentucky, Länsi-Virginia, Maryland ja Delaware (sekä kiistanalainen intiaanialue) – voidaan sisällyttää kumpaankin alueeseen.