Pohjois-Saksan tasanko, joka on lännessä alle 145 km leveä, levittäytyy itään koko Pohjois-Saksan halki. Vaikka pinnanmuodostus on kaikkialla vaimeaa, maisema on vaihtelevaa ja kaunista. Kiinteytymättömät paleogeeni- ja neogeenikerrostumat, sorat, hiekat ja savet, joiden päällä on jäätikköjä, ovat peittäneet alleen aikaisemman sekundääristen kivien muodostaman maiseman. Nämä esiintyvät vain kahdessa lyhyessä paikassa, Itämeren Rügenin saaren kalkkikallioilla ja Helgolandin saaren triaskauden Bunterin hiekkakivestä koostuvilla kallioilla, jotka sijaitsevat noin 65 km (40 mailia) luoteeseen Cuxhavenista Pohjanmerellä. Paleogeeni- ja neogeenikaudella kehittyi laajoja soita, ja niiden alla olevia ruskohiiliesiintymiä (ruskohiiltä) louhitaan Saksissa, Ala-Lusatiassa (Niederlausitz) ja Kölnin kaupungin länsipuolella.
Pohjois-Saksan tasanko jakaantuu vastakkaisiin itä- ja länsiosiin, ja jako on suurin piirtein merkitty Elben laakson kautta. Pohjoiset ja itäiset alueet ovat viimeisen (Weichselin eli Veikselin) jääkauden aikana muovautuneet etelään liikkuvien jääpeitteiden vaikutuksesta. Etenevät jääpeitteet työnsivät ylös materiaalia, joka on säilynyt nykyään päämoreenina, joka ulottuu maan poikki yleensä kaakosta luoteeseen ja kohoaa noin 150 metrin korkeuteen yleisestä maanpinnasta. Päätemoreenien sisällä jääpeitteiden hajoaminen jätti tyypillisesti jälkeensä kerrostumia (pohjamoreenia). Ne ovat täynnä lammikoita, jotka ovat usein syntyneet hautautuneen ”kuolleen jään” hajoamisesta, ja ne ovat täynnä kaikenkokoisia lohkareita, joita jää on tuonut mukanaan Skandinaviasta. Alueella, jolla ei muuten ole paljon kiveä, näitä lohkareita käytettiin rakennusmateriaalina, ja niitä löytyy vanhimpien kirkkojen seinistä. Moreenien ulkopuolelle sulamisvesi laskeutti huuhtoutuneita hiekkakerrostumia, jotka tarjoavat huonompaa maaperää ja ovat usein metsäisiä. Moreenimaassa on suuria, pitkiä ja haarautuvia järvijärjestelmiä, joiden uskotaan yleensä muodostuneen jääpeitteiden alla liikkuvasta vedestä.
Henry Muehlpfordt
Elben itäpuolisen alueen omaleimaisuutta lisää se, että pohjoisesta tulleet viimeisen jääkauden jääpeitteet tukkivat joen luonnollisen virtauksen Itämereen ja pakottivat sen pakenemaan sivusuunnassa jään reunan ympäri kohti Pohjanmerta; joki leikkasi samalla syvän kaivannon. Tasangon länsiosan maisema on yleensä yksitoikkoinen. Suuri osa siitä oli ennen nummia; ne muutamat laikut, jotka ovat välttyneet metsittymiseltä, maatalouden parannuksilta tai sotilaskoulutuksen aiheuttamilta vaurioilta, ovat kaihoisan kauniita, varsinkin kun kanerva kukkii. Wilsederin kukkula (Wilseder Berg), joka on entisen moreenin osa, on 169 metrin korkeudellaan korkein kohouma Lüneburgin nummella (Lüneburger Heide), joka on Hampurin ja Hannoverin välissä oleva moreenivyöhyke. Meren luoteispuolella on laajoja turvesuoalueita, jotka on otettu viljelykäyttöön. Thüringenin altaaseen ulottuvan tasangon eteläreunaa leimaa pääasiassa lössistä koostuva vyöhyke, joka tukee erittäin tuottavaa maataloutta.