The President of England by Jim Waits. Minerva Press, 13,99 puntaa, s. 305. ISBN 0 75411 073 7. Arvio: ★★
Tämässä eläkkeelle jääneen NHS:n pääjohtajan kirjoittamassa romaanissa esiintyy joitakin tuttuja hahmoja, kuten Thatcherin ja Majorin konservatiivien jälkeen virkaan astuva ”demokraattisen työväenpuolueen” hallitus, vahvasti nykyaikaistuva pääministeri, jonka nimikirjaimet ovat AB, ilmeisen häikäilemättömän kyyninen spin-tohtori, suosittu ja (kuten käy ilmi) ovela vanhanaikainen kuningatar, epäsuosittu valtaistuimelle tuleva kruununperijätär ja kuollut prinsessa.
Pääministerin salainen agenda on julistaa Englannin tasavalta, jonka presidenttinä hän itse toimii, irrottaa Yhdistynyt kuningaskunta Skotlannista ja Walesista ja edistää Irlannin yhdistymistä. Tämä juoni yhdistetään omituisesti toiseen agendakohtaan: Euroopan yhdysvaltojen perustaminen, jälleen pääministeri presidenttinä. Sisäpolitiikka jätetään spin doctorille, jonka kyynisyyttä muuttaa rakkaus hyvään naiseen, nuoreen yksityiseen virkamieheen, joka osoittautuu Bill ja Hilary (sic) Clintonin henkilökohtaiseksi tuttavaksi ja joka auttaa juonen kariutumisessa. Matkan varrella spin doctor muuttuu huonosti pukeutuneesta ”politiikan rumimmasta miehestä”, joka käyttää oletettua homouttaan tekosyynä vihamiestensä vaimojen viettelemiseen, moitteettomasti pukeutuneeksi, Bentleyn omistavaksi, itsenäisesti toimeentulevaksi mieheksi.
Jim Waits ei kiinnitä juurikaan huomiota sen luonnehtimiseen, mitä voi kuvailla vain hänen kirjansa vangeiksi. Itse asiassa ainoat kohdat, joissa kuvataan jotakin edes jotenkin yksityiskohtaisesti, ovat rakkaudelliset kuvaukset Rio de Janeirosta ja Buenos Airesista sekä useat seksikohtaukset. Epätodennäköisiä motiiveja omaavien pahvihahmojen paraati tekee kirjasta vähemmän tyydyttävän lukukokemuksen. Silti se herättää, vaikkakaan ei käsittele, kolme toisiinsa liittyvää kysymystä, jotka ovat ratkaisevia todellisen hallituksen kannalta.
Ensiksikin, kuinka totta on spin doctorin väite, että yleistä mielipidettä muokkaavat lähes yksinomaan uutismediat? Toiseksi, kuinka totta on se, että politiikka on ammatti, jonka harjoittajia, kuten kaikkia tässä romaanissa esiintyviä, ohjaavat lähes yksinomaan kapeakatseiset uranäkökulmat? Kolmanneksi, kuinka totta on, että hallitus, kuten kuvitteellinen demokraattinen työväenpuolue, pystyy määrittelemään oman asialistansa, joka on suurelta osin irrallaan reaalimaailman taloudellisista ja sisäisistä ongelmista? Näihin kysymyksiin ei tietenkään voida vastata tässä, mutta totean vain, että vastaus kaikkiin kolmeen kysymykseen on ”ei kovinkaan”. Mutta se, että romaani voidaan rakentaa vastakkaisten olettamusten varaan, on symbolinen osoitus siitä arvostuksen puutteesta, jota Ison-Britannian nykyistä poliittista järjestelmää kohtaan tunnetaan; meidän on elvytettävä politiikka, sillä vaihtoehdot ovat liian kammottavia ajateltaviksi.