Kun tapaamme veteraanin, haluaako hän, että hänelle sanotaan: ”Kiitos palveluksestasi”? Viimeisten 15 vuoden aikana olen kuullut monia mielipiteitä tästä kysymyksestä niin veteraaneilta kuin muiltakin kuin veteraaneilta. Olen saanut mielipiteitä mielenterveysalan ammattilaisilta, papistolta ja muulta hoitohenkilökunnalta siitä, pitäisikö veteraania tai aktiivipalveluksen jäsentä kiittää hänen palveluksestaan maamme hyväksi. Loppujen lopuksi olen kuullut ristiriitaisia mielipiteitä – joidenkin mielestä veteraanille tai nykyiselle palvelukseen osallistuvalle pitäisi sanoa ”kiitos”, toisten mielestä taas ei pitäisi. Kummallakin osapuolella on perusteltu näkökulma.
Tämä mielipide-ero johti hyvin ajatuksia herättävään pohdintaan, joka sai minut arvioimaan asian molempia puolia. Joitakin kysymyksiä, jotka tulivat mieleeni, olivat: Mikä saattaisi saada ihmisen suosittelemaan, ettei jotakuta kiitettäisi hänen palveluksestaan? Millaisia kokemuksia veteraanilla tai palveluksessa olevalla henkilöllä olisi, jotka herättäisivät reaktion jompaankumpaan suuntaan – myönteiseen tai kielteiseen – jos joku kiittäisi häntä palveluksesta? Milloin tämä keskustelu sai alkunsa?
Kun pohdin omia kokemuksiani, pystyin näkemään molemmat puolet. Kun olin aktiivipalveluksessa, ja kun ihmiset huomasivat, että olin univormussa, yleinen kokemus oli, että ihmiset tulivat luokseni ja sanoivat ”kiitos palveluksestanne”. Minusta tuntui hienolta saada tunnustusta, ja se sai minut tuntemaan ylpeyttä siitä, mitä teen. Pukeutuminen univormuun on minulle kunnia-asia, ja tunnustuksen saaminen siitä on lisäbonus. Olen ollut komennuksella, mutta en ole koskaan nähnyt suoraa taistelua (esim. tulitaistelua, IED:n räjähdystä jne.) kranaatinheitiniskuja lukuun ottamatta, ja olen hyvin ylpeä siitä, että saan palvella tätä maata univormussa, ja siksi nautin siitä, että minua kiitetään palveluksestani.
Toisesta näkökulmasta katsottuna tunnen usein oloni epämukavaksi, kun käyn asioilla töiden jälkeen, koska jos menen kauppaan, ravintolaan tai muuhun laitokseen, joka on kaukana sotilaallisesta laitoksesta, jäisin yleensä silmiin. Tunsin usein oloni kiusalliseksi ja ylivilkkaaksi, ikään kuin ihmiset tuijottelisivat minua tai että minun piti aina käyttäytyä mahdollisimman hyvin, jotta edustaisin armeijaa myönteisellä tavalla. Asuin 45 kilometrin päässä pääasemalta, mikä johti siihen, että asuinyhteisössäni oli vähemmän sotilashenkilöstöä. Tämän seurauksena minne tahansa meneminen johti usein siihen, että sain huomiota itselleni. Olin jatkuvasti valppaana ja tarkkaavainen toimistani. Kun pohdin omia kokemuksiani siitä, että tunsin oloni epämukavaksi ja kiusalliseksi, kun olin pääaseman ulkopuolella julkisesti, voin vain kuvitella, mitä joku, joka on kokenut suorempaa taistelua, saattaisi tuntea vastaavassa tilanteessa.
Miksi jotkut eivät kannata kiitoksen sanomista
Olen työskennellyt mielenterveysalalla veteraanien ja palveluksessa olleiden kanssa useita vuosia. Tänä aikana olen kuullut erilaisten palveluntarjoajien, ihmisten, papiston, siviilien ja muiden toteavan, että veteraanille tai palveluksessa olevalle ei pitäisi sanoa ”kiitos palveluksestanne”. Mieleeni tulee neljä tärkeintä syytä, jotka olen kuullut.
Ensiksi ne, jotka uskovat tähän, sanovat, että se voisi ”laukaista” jonkun tunnereaktion. Laukaiseva tekijä liittyisi mahdolliseen epäsuotuisaan tai traumaattiseen kokemukseen, joka on vaikuttanut kielteisesti heidän käsitykseensä asepalveluksesta. Tämä voisi mahdollisesti tarkoittaa, että joku suuttuisi tai ärsyyntyisi (esim. ”Et tiedä, mitä olen tehnyt.”), reagoisi reaktiivisesti (esim. ”Et tiedä, mitä olen kokenut.”) tai kyseenalaistaisi tarkoituksen (esim. ”Miksi sanoit noin?”).
Toiseksi, kaikki veteraanit eivät palvelleet samalla aikakaudella tai samassa ajassa, joten heidän kokemuksensa kotiinpaluusta tai yleinen mielipide heidän ollessaan sodassa on saattanut olla jyrkästi erilainen. Esimerkiksi Vietnamin aikakaudella palvelleella veteraanilla saattoi olla kielteinen kokemus kotiinpaluusta, joka koostui siviilien häirinnästä, yleisön mielenosoituksista ja implisiittisestä paheksunnasta Yhdysvaltojen sotilaallista läsnäoloa kohtaan ulkomailla.
Kolmanneksi, myös palvelusajankohdalla on eroa, sillä jotkin veteraanit palvelivat vapaaehtoisesti armeijassa ja jotkin kutsuttiin. Ero voi olla merkittävä riippuen siitä, mitä he kokivat – esimerkiksi ollessaan komennuksella Vietnamissa. Veteraanin, joka palveli vapaaehtoisesti, ja veteraanin, jolla ei ollut valinnanvaraa, reaktio, näkemys ja näkökulma voi olla merkittävästi erilainen, koska hänellä oli vapaus tehdä päätös tai olla tekemättä sitä. Valinnanvapaus voi vaikuttaa merkittävästi siihen, millaisen vastauksen joku voi saada.
Neljänneksi, olen kuullut eri lääketieteellisten ja mielenterveyspalvelujen tarjoajien suosittelevan erilaisten sanontojen sanomista, kuten ”kiitos palveluhalukkuudestanne”, ”tervetuloa kotiin” tai ”kiitos uhrauksestanne”. Syy tähän liittyy ensimmäiseen syyhyn, joka on se, että vastauksenne on mukautettava yksilölle palvelusaikakauden perusteella tai sen perusteella, mitä tiedätte hänen tehneen armeijassa ollessaan.
Miksi suosittelen kiitoksen sanomista
Haluan lähettää selkeän viestin. Mielestäni riippumatta veteraanin palvelusaikakaudesta, palvelushaarasta, aktiivisesta tai ei-aktiivisesta asemasta tai komennusalueesta jne. sinun tulisi kiittää veteraania tai palveluksen suorittajaa hänen palveluksestaan nimenomaisesti toteamalla: ”Kiitos palveluksestanne.”
Yleisesti ottaen suosittelen mieluummin menemään ”yli” kuin ”ali”: tunnustamaan jonkun palveluksen sen sijaan, että jätät sen tekemättä peläten, millainen reaktio voisi olla. Se on yleisluonteinen lausunto, jota voidaan soveltaa suureen määrään niitä, jotka ovat palvelleet tai jotka parhaillaan palvelevat missä tahansa ominaisuudessa.
Monilla siviileillä ja veteraaneilla on hyvät aikomukset, kun he sanovat lauseen ”kiitos palveluksestanne”. Useimmissa tapauksissa on hyvin todennäköistä, että heidän tarkoituksenaan on tunnustaa monien veteraanien ja palveluksessa olevien jäsenten tekemät uhraukset ja epäitsekäs palvelu. Pelkkä lauseen lausuminen on yksi tapa, jolla he haluavat kunnioittaa niitä, joiden he todennäköisimmin katsovat mahdollistavan sen, että voimme elää vapaassa maassa sellaisia elämäntapoja kuin elämme. Vaikka Amerikka ei ole täydellinen, se pyrkii olemaan.
Anecdotomisesti olen kuitenkin törmännyt joihinkin veteraaneihin, jotka toteavat asioita kuten: ”Siviilit eivät ymmärrä eivätkä tule koskaan ymmärtämään – miksi he siis kiittävät minua jostain, mitä he eivät ymmärrä?”. Jos veteraani tai palveluksessa oleva ei pysty tai halua nähdä jonkun (todennäköisesti hyvien) aikomusten semantiikkaa pidemmälle, on mahdollista, että kyseessä voi olla ”jumittunut kohta” tai merkittävä kiistakohta, joka johtuu mahdollisesti traumaattisesta kokemuksesta tai negatiivisesta tapahtumasta, joka tapahtui komennuksen tai armeijan aikana. Jos veteraani saa laukauksen, reagoi kielteisesti tai hänellä on ”ongelma” jonkun kanssa, joka sanoo ”kiitos palveluksestanne”, voisi olla hyödyllistä, että kyseinen henkilö hakeutuisi terapiaan, jotta hän voisi työskennellä kohti paikkaa, jossa hän voisi ottaa tällaisen lausuman vastaan ja nähdä sen tunnustuksena palveluksestaan.
Vuosittain veteraanipäivän lähestyessä monet ihmiset ottavat minuun yhteyttä ja kysyvät, mitä he voisivat tehdä veteraanien hyväksi. Minulla on kolme suositusta:
- Tunnusta veteraanit heidän palveluksestaan sanomalla yksinkertainen: ”Kiitos palveluksestanne”. Olipa se sitten Facebookissa, tekstiviestillä, puhelinsoitolla, kirjeellä tai henkilökohtaisella tervehdyksellä, yksinkertaisella tunnustuksella voi päästä pitkälle.
- Seuraa yhteisöäsi, jossa veteraanit käyvät usein: esim. VFW:tä, paikallista veteraanikeskusta, American Legionia tai paikallista voittoa tavoittelematonta järjestöä. Veteraanijärjestöt etsivät aina vapaaehtoisia. Kysy heiltä, mitä he tarvitsevat eniten, ja katso, voisitko sinä vastata tähän kysyntään.
- Kouluttaudu sotilaallisesta kulttuurisesta osaamisesta lukemalla ajankohtaisia artikkeleita armeijaan liittyvistä aiheista ja/tai keskustelemalla veteraanin tai palveluksessa olevan kanssa siitä, mitä sinun pitäisi heidän mielestään tietää. Pelkkä kiinnostus ja aikomus oppia vievät myös pitkälle.
Nämä ovat kolme perusasiaa, joita voit tehdä eteenpäin auttaaksesi tunnustamaan veteraanin tai palveluksessa olevan jäsenen yhteisössäsi. Kun tämä kansallinen juhlapäivä lähestyy, ryhdy toimiin sillä tavalla, mikä on sinulle merkityksellistä.