Kysymys. Minulla on kaksi pionipensasta, jotka kukoistavat, mutta suurin osa nupuista jää pieniksi eivätkä kypsy kukiksi. Ne saavat täyttä aurinkoa noin aamukahdeksasta keskipäivään, suodatettua aurinkoa iltapäivän puoliväliin asti, sitten täyttä varjoa (puiden ja talon takia.) Ne mullataan talven yli luonnollisella lehtipeitteellä ja yleensä levitän kesällä kasvien ympärille osittain mädäntyneitä silputtuja lehtiä. Kun joudun kastelemaan niitä, se tapahtuu sadettimella, joka on kolme metriä puutarhan yläpuolella. En ole testannut maaperän pH-arvoa. Mitä saatan tehdä väärin?
—-Frank in Concord Township, just west of Media, PA
Answer. Pienet pikkuiset nuput ovat yleisiä nuorilla ja hiljattain uudelleen istutetuilla pioneilla. Jos ongelma jatkuu yli kolmen vuoden maassa olon jälkeen, kaksi parasta epäiltyä ovat auringon ja/tai ravinnon puute. ’Kirjan’ mukaan pionisi saavat vähimmäismäärän aurinkoa, ehkä hieman vähemmänkin, mutta minun pionini eivät saa juurikaan enempää (ehkä jopa vähemmän), ja ne kukkivat hienosti. ’Auringon lisääminen’ on harvoin puutarhavaihtoehto, mutta jos voit karsia pois joitain roikkuvia puun oksia, jotka varjostavat kasveja tänä talvena, se voi parantaa mahdollisuuksiasi nähdä suuria kukkia loppukeväästä.
Tällöin jäljelle jää ruoka; ja suositeltava ajoitus pionien ruokkimiselle on suorastaan outo. Useimmat ruohovartiset perennat (kasvit, jotka kuolevat takaisin maahan talven aikana ja kasvavat uudelleen juuristaan) tulisi ruokkia keväällä, pian sen jälkeen, kun uudet versot nousevat maasta. Asiantuntijat sanovat kuitenkin, että pionien kohdalla on odotettava, kunnes kukannuput ilmestyvät myöhemmin kauden aikana. Sitten joko ympäröi kasvit lapiolla tai kahdella täydellä valmiilla kompostilla (ei sillä epäilyttävällä puolivalmiilla materiaalilla, jota käytät) tai käytä orgaanista lannoitetta, joka ei sisällä paljon typpeä (ensimmäinen kolmesta numerosta jokaisen pakatun lannoitteen etiketissä).
Ah, mutta pionit tekevät myös paljon maanalaista kasvua kauden lopussa varastoidakseen energiaa talvea varten, ja monet harrastajat tykkäävät ruokkia niitä myös silloin. Tee tämä ruokinta ennen kuin lehdet kuolevat takaisin kauden ajaksi – ja muista; ei kemikaaleja! (Tai edes runsaasti typpeä sisältäviä luonnonlannoitteita, kuten hevosen- tai siipikarjanlantaa.)
Lopeta peittämästä latvuksia kokonaisilla lehdillä talvella; tukahdutat kasvit ja mahdollisesti heikennät niitä. Ja lopeta myös yläpuolinen kastelu – ennen kuin tautiongelmat alkavat kutsua. Kastele syvästi antamalla letkun tippua noin tunnin ajan kasvien juurelle – kerran viikossa, kun sadetta on vähän.
Kysymys. Rakas Mike: Joka vuosi pionieni kukinnan jälkeen lehtiin alkaa muodostua mustia laikkuja, mikä on rumaa. Pitääkö niitä ruokkia, vai ovatko kasvit sairaita? Kiitos,
—Susan in Boone, NC
Vastaus. Vastaus on lähes varmasti ”sairaus”, Susan; tarkemmin sanottuna tauti. Parannuskeino tähän yleiseen pionioniongelmaan on hyvä hygienia. Siivoa kaikki kasvien ympäriltä ja alta – vanhat lehdet, multa, mikä tahansa – mahdollisimman pian keväällä ja heitä kaikki roskiin, älä kompostiin. Multaa sitten tuuman verran tuoretta, valmista kompostia – mieluiten ”kuumaa kompostia” (eli nopeasti tai ammattimaisesti tehtyä kompostia, ei kodinomistajakompostia, jonka valmistuminen kesti vähintään vuoden), sillä se torjuu tauteja. Levitä tämä heti, kun uudet kasvit ovat muutaman sentin korkeita. Älä käytä muuta multaa kuin kompostia, älä kastele ylhäältäpäin, ja sinun pitäisi olla kunnossa.
Kysymys. Apua, kiitos! Istutin pionin kaksi vuotta sitten ja sain ensimmäisenä vuonna kolme kukkaa. Viime kaudella se menestyi erittäin hyvin, ainakin kolme tusinaa kukannuppua; mutta nuput olivat muurahaisten peitossa. Minulle on kerrottu, että muurahaiset pitävät nupuissa olevasta tahmeasta mehusta tai nektarista, ja jos niitä ei tule, nuput eivät aukea. Onko tämä totta? Kiitos,
—Mary Jane H.; ei sijaintia
Haluan kokeilla boorihappoa muurahaisten torjuntaan ulkona, koska muurahaisia ryömii pionieni ympärillä joka kevät. (Miksi ihmeessä muurahaiset ovat kiinnostuneita pioneista?) Mikä on paras tapa levittää boorihappoa ulkona? Vahingoittaako se kasveja millään tavalla? Kiitos,
—Conor in Wilmington, DE
LUE TÄYDELLINEN VASTAUS Vastaus. Kuten forsytioilla ja kuusitähdillä, pioneilla on erikoistuneita osia, jotka pumppaavat keväällä paljon ylimääräistä sokeria. Tämä makea aine houkuttelee suuria määriä muurahaisia, mikä on johtanut kansantarinoihin, joissa väitetään, että muurahaiset ovat välttämättömiä, jotta kukannuput avautuisivat. Eivätkä ole; ne ovat siellä vain sokeria varten.
Ah, mutta niin on myös eräs ampiaislaji, joka näyttää siivekkäältä puusepänmuurahaiselta. Yleisesti ”kevätkärpäsenä” tunnetut erittäin hyödylliset naaraat saalistavat japanin- ja muiden skarabeuskuoriaisten maanalaista toukkamuotoa niin tehokkaasti, että ne voivat eliminoida 80 prosenttia maisemassasi olevista toukista – ennen kuin niistä voi tulla aikuisia kasvinsyöjäkuoriaisia. Sokeria tuottavat kasvit maisemassasi ovatkin paras tapa houkutella näitä hyödyllisiä otuksia. (Ruusunviljelijät – istuttakaa pioneita ja forsytioita, niin saatte tasoitusta!)
Nyt Conorin kysymykseen. Muurahaisloukkujen alhainen boorihappopitoisuus on kasveille vaaraton. Mutta jotkut pelkäävät, että se voisi vahingoittaa mehiläisiä (tai Spring tiphia -ampiaisia), joita sokerinen syötti houkuttelee. Tämän välttämiseksi ulkona käytettävät boorihapposyötit sijoitetaan pieniin purkkeihin, joiden kansiin on tehty ruuvimeisselin reiät. Näin vain muurahaiset pääsevät käsiksi syöttiin, joka tappaa hitaasti koko yhdyskunnan, kun se viedään takaisin pesään.