Kuka oli Pierre Curie?
Ranskalainen fyysikko Pierre Curie oli yksi modernin fysiikan perustajista, ja hänet tunnetaan parhaiten radioaktiivisten tutkimusten pioneerina. Hän ja hänen vaimonsa Marie Curie saivat Nobelin fysiikan palkinnon vuonna 1903, ja curie, radioaktiivisuuden yksikkö, on nimetty hänen mukaansa. Curie kuoli vuonna 1906 jäätyään hevosvaunun alle Pariisissa.
Varhaiselämä ja koulutus
Pierre Curie syntyi Pariisissa, Ranskassa, 15. toukokuuta 1859. Hänen isänsä, joka oli lääkäri, koulutti häntä matematiikassa ja luonnontieteissä nuoresta pitäen. Curie pääsi sitten Sorbonnen luonnontieteelliseen tiedekuntaan, jossa hän suoritti tutkinnon vuonna 1878. Koska Curiella ei ollut rahaa jatkaa koulunkäyntiä, hän työskenteli laboratorio-opettajana, kunnes hän pystyi palaamaan tutkimuksensa pariin. Vuonna 1895 hän sai tutkinnon ja hänet nimitettiin fysiikan professoriksi. Samana vuonna hän meni naimisiin kollegansa Maria Skłodowskan kanssa. Hänet tunnettiin avioliiton jälkeen nimellä Marie Curie.
Tutkimus
Curien kaksi tärkeintä tieteellistä yhteistyökumppania koko hänen uransa ajan olivat hänen vaimonsa Marie ja hänen veljensä Jacques. Yhdessä Jacquesin kanssa Curie tutki kristallografiaa, jonka avulla hän löysi pietsosähköiset vaikutukset. Curie osoitti, että tietyn aineen magneettiset ominaisuudet muuttuvat tietyssä lämpötilassa, joka tunnetaan nykyään Curie-pisteenä.
Curie teki radioaktiivisten aineiden tutkimuksia vaimonsa kanssa, ja pariskunta voitti riittämättömien laboratoriolaitteiden ja raskaiden opetusohjelmien asettamat haasteet ja onnistui eristämään radiumin ja poloniumin alkuaineet (Marie Curie nimesi poloniumin kotimaansa Puolan mukaan). Curiet jatkoivat radiumin monien uusien ominaisuuksien kuvaamista, jotka muodostivat perustan myöhemmälle tutkimukselle ydinfysiikan ja ydinkemian aloilla.
Palkinnot
Pierre ja Marie Curie saivat puolet vuoden 1903 fysiikan Nobel-palkinnosta säteilyä koskevasta työstään. Toinen puoli palkinnosta meni Henri Becquerelille, jonka työ oli antanut tietoa Curien tutkimuksille. Curieille myönnettiin myös Lontoon kuninkaallisen seuran Davy-mitali vuonna 1903. Vuonna 1905 Pierre Curie valittiin Tiedeakatemian jäseneksi.
Kuolema
Curie kuoli onnettomuudessa Pariisissa, Ranskassa, 19. huhtikuuta 1906. Curie menetti jalkansa ylittäessään katua ja putosi hevosajoneuvon pyörien alle, jolloin hän sai kohtalokkaan kallonmurtuman. Hän oli 46-vuotias.
Lapset
Curieilla oli kaksi tytärtä, Irène ja Ève. Irène jatkoi perheen tieteellisen tutkimuksen perinnettä. Yhdessä miehensä Frédéric Joliot’n kanssa hän sai vuoden 1935 Nobelin kemianpalkinnon. Ève Curie avioitui amerikkalaisen diplomaatin Henry Labouissen kanssa, joka sai Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 1965 työstään YK:n lastenrahaston hyväksi. Ève on kirjoittanut kuuluisan ja palkitun elämäkerran äidistään. Hänestä tuli Yhdysvaltain kansalainen ja hän kuoli New Yorkissa 102-vuotiaana.