Missä polttoainetta säilytetään, on selvästi jonkinlainen ’säiliö’, brittiläiset ja amerikkalaiset nimitykset ovat yksimielisiä – mutta entä itse polttoaineen nimi? Kaasu ja bensiini… samaa vai erilaista?
Sekä Britanniassa että Amerikassa ajatus kaasulle astumisesta, kaasun antamisesta tai kaasupolkimesta (vaikka britit saattavatkin usein kutsua sitä sen sijaan ’kaasupolkimeksi’, ’accelerator’ tai ’throttle’) on yleisesti tunnustettu. Miksi siis polttoaineen termit eroavat toisistaan?
Ensiksikin – bensiini ja petroli ovat sama asia* – ja reilusti yli 99 prosentissa tapauksista, joissa todennäköisesti törmäät siihen, se ei ole kaasua. Kuten jokainen ajoneuvoa tankannut tietää, tankki täytetään nesteellä.
Katsottaessa brittiläistä termiä petroleum eli bensiini, juuret ovat varsin selvät, sillä latinankieliset sanat kivelle ja öljylle ovat petra ja oleum. Sana petroleum on siis ollut olemassa paljon pidempään kuin ensimmäiset autot, ja se voidaan jäljittää tässä muodossa 1300-luvun Ranskaan, joten sen lyhentäminen pelkäksi ”petroliksi” merkitsi nykyaikaista nimeä muinaiselle tuotteelle.
Miksi amerikkalaiset sitten kutsuvat tätä ikivanhaa kivennäisöljyä ”bensiiniksi”? Öljy sanana oli olemassa Euroopassa jo silloin, kun Pohjois-Amerikan mantereen täyttivät innokkaat eurooppalaiset uudisasukkaat, joten on todennäköistä, että ensimmäiset englanninkieliset tunsivat termin, mutta termi ”bensiini” syntyi vasta sitten, kun tätä ”kiviöljyä” alettiin pilkkoa eri yhdisteiksi. Monessa orgaanisessa kemiassa käytetään -eeniä tai -iiniä (ajatelkaa bentseeniä/bensiiniä), joten se osa öljystä, joka tislattiin pois ja jota käytettiin moottoriajoneuvoissa, oli se osa, jonka haihtuvuus oli korkein, ja sitä alettiin aikanaan kutsua bensiiniksi. Viime aikoihin asti luultiin, että ”kaasu” johtui siitä, että bensiini oli luonteeltaan melko kaasumaista, mutta se saattoi itse asiassa tulla Cazelinen tuotenimestä (tuotetta myi ja toi Yhdistyneeseen kuningaskuntaan eräs John Cassell, ja se nimettiin hänen mukaansa – Cassel + ine), jota alettiin myydä nimellä Gazeline, kun sitä valmistivat muut tahot, jotka eivät saaneet käyttää tuotenimeä, ja sitä alettiin myydä nimellä Gazeline – tai sitten ”bensiini”.
*Päästösyistä Yhdysvalloissa saatava aine on erilaista kuin Britanniassa, ja Euroopassa sallitaan yleensä korkeampi oktaaniluku, mutta nämä kaksi ovat pohjimmiltaan samaa tuotetta.