Pelko

Pelko on tunne, joka tyypillisesti syntyy, kun koet henkilökohtaiseen hyvinvointiisi kohdistuvan uhan. Joskus se voi saada aikaan toimia uhkaa vastaan. Pelko on tavallinen tunne, jota useimmat ihmiset kokevat jossain vaiheessa; sitä pidetään normaalina, luonnollisena osana elämää.

Pelko voi kuitenkin saada ihmiset kokemaan monenlaisia fyysisiä ja psyykkisiä muutoksia, ja järjetön tai voimakas pelko voi häiritä ihmisen onnellisuutta, turvallisuuden tunnetta ja kykyä toimia tehokkaasti.

Jos pelko on jatkuvaa tai vaikuttaa kielteisesti jokapäiväiseen elämään, terapeutti tai muu mielenterveyden ammattilainen voi auttaa käsittelemään tätä haastetta ja vähentämään pelkoa.

• Mikä aiheuttaa pelkoa?
• Pelon vaikutukset aivoihin
• Pelon fyysiset ja emotionaaliset vaikutukset
• Pelko ja mielenterveys

Mikä aiheuttaa pelkoa?

Kaikki ihmiset kokevat todennäköisesti jonkinlaista pelkoa. Ihmisillä ja eläimillä on tyypillisesti synnynnäisiä pelkoreaktioita tiettyihin ärsykkeisiin, kuten odottamattomiin tai koviin ääniin. Jotkin näistä ärsykkeistä voivat vaihdella ihmisestä toiseen, vaikka joitakin pelkoja esiintyy yleisemmin väestössä. Esimerkiksi suuri osa ihmisistä ilmoittaa pelkäävänsä kuolemaa.

Uudet pelot opitaan usein. Pelkoa aiheuttavat ärsykkeet yhdistettynä esineisiin tai tapahtumiin, jotka eivät normaalisti ole pelottavia, voivat aiheuttaa uusien pelkojen muodostumista.

Joitakin ärsykkeitä, joiden ilmoitetaan yleisesti aiheuttavan pelkoa, ovat mm:

Fobia eli pelkoreaktio, joka on suhteeton mahdolliseen vaaraan nähden, on eräänlainen pelko, joka voi häiritä toimintakykyä. Fobia voi kehittyä ilman selvää syytä, mutta se voi myös kehittyä sen jälkeen, kun jokin kokemus aiheuttaa voimakkaan pelkoreaktion. Terapia voi usein auttaa ihmisiä voittamaan fobiat.

Pelon vaikutukset aivoihin

Henkilön reaktiossa vaaraan on yleensä osallisena monia eri aivoalueita, mutta psykologian alan tutkimuksissa on todettu, että amygdala on keskeisessä asemassa pelon käsittelyssä. Kun henkilö kohtaa mahdollisesti vaarallisen tilanteen, amygdala lähettää kiihottavia signaaleja muille aivoalueille varmistaakseen, että myös nämä alueet tulevat valppaammiksi. Monissa tutkimuksissa on saatu näyttöä amygdalan merkityksestä pelon käsittelyssä. Kun apinoita ja rottia, joilla oli vaurioitunut amygdala, altistettiin eräässä tutkimuksessa käärmeille, eläimet eivät osoittaneet minkäänlaista pelkoa luonnollisia saalistajiaan kohtaan.

Toisessa tutkimuksessa seurattiin SM:ää, naista, joka sairasti Urbach-Weithe-tautia – sairautta, joka johtaa aivojen osien kutistumiseen ja kovettumiseen. SM:n tapauksessa osa hänen amygdalastaan oli kuihtunut pois, eikä hän tuntenut pelkoa kummitustaloja, suuria hämähäkkejä tai myrkkykäärmeitä kohdatessaan. Lisäksi tutkijat havaitsivat, että tapahtumat, joita useimmat pitäisivät traumaattisina, kuten aiempi kokemus puukolla uhatuksi tulemisesta, eivät rekisteröityneet hänen aivoissaan pahoina tai vaarallisina, ei silloin eikä myöhemmin elämässä.

Vaikka amygdalalla on kriittinen rooli pelon laukaisemisessa ja käsittelyssä, tutkimuksissa havaittiin, että sen tehokas toiminta ei ole ehdottoman välttämätöntä, jotta ihminen kokisi pelkoa. Vuoden 1995 SM-tutkimus osoitti myös vaihtoehtoisia aivoratoja, joilla oli rooli pelon oppimisessa ja käsittelyssä. SM ei osoittanut merkkejä pelosta, kun hän altistui pelkoa aiheuttaville esineille, mutta hän koki voimakasta pelkoa ja paniikkia, kun häntä pyydettiin hengittämään hiilidioksidia (kaasu, joka aiheuttaa tukehtumisen). Tutkijoille oli selvää, että vaikka mahdollisesti vaaralliset ulkoiset tekijät eivät laukaisseet pelkoreaktiota, hänen terveyteensä ja turvallisuuteensa kohdistuvat sisäiset uhat saivat SM:n kokemaan pelkoa.

Pelon fyysiset ja emotionaaliset vaikutukset

Ilman pelkoa yksilön mahdollisuudet selviytyä jokapäiväisestä elämästä todennäköisesti heikkenisivät. Näin ollen pelko voi olla terveellistä; se auttaa ihmisiä pysymään poissa vaarallisista tai haitallisista tilanteista laukaisemalla ”taistele tai pakene” -reaktion. Pelko vaikuttaa ihmisiin usein fyysisesti ja emotionaalisesti.

Pelko voi aiheuttaa ihmiselle lisääntynyttä tila- ja aikakäsitystä tai näkö-, kuulo- ja hajuaistit voivat olla tehostuneet. Hengenvaarallisissa tilanteissa pelko voi myös vähentää kykyä havaita hienoja yksityiskohtia ja samalla lisätä kykyä erottaa suuria tai epäselviä kohteita. Nämä havaintokyvyn mukautukset voivat lisätä henkilön selviytymismahdollisuuksia vaaratilanteessa.

Esimerkki siitä, miten pelko voi vaikuttaa havaintokykyyn, voi olla, kun retkeilijä huomaa harmaakarhun. Retkeilijä ei todennäköisesti keskity pieniin yksityiskohtiin, kuten erityisiin merkkeihin tai muihin karhun tunnusmerkkeihin. Sen sijaan pelko yleensä terävöittää leiriläisen havaintoaistia, jotta hän pystyy paremmin tunnistamaan karhun sijainnin ja liikkeet, mikä voi auttaa leiriläistä päättelemään parhaiten, miten vaarallisesta tilanteesta voi paeta.

Pelkoa kokiessasi saatat kokea erilaisia fyysisiä reaktioita, kuten esim:

• Tilapäinen halvaantuminen tai epäsäännöllinen syke
• Vatsakipu, päänsärky tai pahoinvointi
• Huimaus tai pyörtyminen
• Hikoilu
• Lihasten kireys, nykiminen, tai vapina
• Vaivainen itku
• Järkyttynyt änkytys
• Häiriöinen unirytmi
• Syömishaluttomuus
• Nopea tai pinnallinen hengitys

Pelon psykologisiin vaikutuksiin voi kuulua tunkeilevia tai häiritseviä ajatuksia, keskittymiskyvyn heikkeneminen ja sekavuus. Ihmiset voivat kokea myös erilaisia emotionaalisia vaikutuksia, kuten kauhua, ahdistusta, vihaa, epätoivoa, tunnottomuutta tai avuttomuutta.

Pelko ja mielenterveys

Pelko on yhdistetty lukuisiin käyttäytymiseen ja mielenterveyteen liittyviin ongelmiin. Esimerkiksi ahdistuneisuusongelmiin liittyy yleensä jonkinasteinen pelko tulevasta tapahtumasta tai tapahtumasta. Ihmiset, jotka pitävät kiinni ajatuksista, jotka pelottavat heitä, ja henkilöt, joihin vaikuttavat hallusinaatiot tai harhaluulot, voivat myös kokea suurta pelkoa. Ihmiset, joihin vaikuttavat negatiiviset mielialat, saattavat pelätä tiettyjä tapahtumia, kuten kuolemaa, eroa, menetystä tai epäonnistumista.

Pelko mainitaan myötävaikuttavana tekijänä tai oireena esimerkiksi seuraavissa tiloissa:

• Yleistynyt ahdistuneisuus
• Spesifiset fobiat
• Pakkomielteet ja pakkomielteet
• Sosiaalinen ahdistuneisuus
• Paranoia
• Paniikki
• Posttraumaattinen stressi
• Depressio
• Skitsofrenia

Joillakin ihmisillä voi esiintyä jopa eräänlaista pelkoa, jota kutsutaan fobiaksi, jota voidaan kuvata voimakkaana ja joskus irrationaalisena pelkona tiettyä paikkaa, esinettä tai eläintä kohtaan. Fobiassa koettu pelko on usein suhteeton pelätyn asian uhkaan nähden.

Jos koet jatkuvaa tai heikentävää pelkoa, voi auttaa tapaaminen terapeutin tai neuvojan kanssa. Terapia voi auttaa sinua selvittämään, johtuuko pelkosi taustalla olevasta mielenterveysongelmasta, tai antaa sinulle mahdollisuuden käsitellä ja työstää sitä, mikä aiheuttaa pelkosi.