Pelikaanit elävät kaikkialla maailmassa trooppisilla ja lauhkeilla vyöhykkeillä ja aina vesistöjen lähellä. Ruskeapelikaanit ovat yksinomaan merilintuja. Kaikki pelikaanit viihtyvät toisten pelikaanien seurassa, eikä niitä haittaa olla muidenkaan lintujen seurassa, olivatpa ne sitten merimetsoja tai flamingoja. Ne pesivät yhdyskunnissa puissa, pensaissa tai maassa, lajista riippuen. Kun pelikaanit eivät syö, ne viettävät tuntikausia harjaantumalla, torkkumalla tai ottamalla aurinkoa. Hämärän laskeutuessa kaikki pelikaanit asettuvat yöksi. Niiden pää lepää hartioillaan, silmät ovat kiinni ja höyhenet röyhelöityvät kylmyyttä vastaan.
Pelikaanien voi usein nähdä lentävän parvissa, sillä ne ovat sosiaalisia lintuja. Ne voivat lentää V-muodostelmassa, mutta yleensä ne lentävät yhdessä rivissä. Pelikaanit elävät myös parvissa, ja molempien sukupuolten nuoret ja aikuiset ryhmittyvät yhteen suurimman osan vuodesta.
Vesilintuina pelikaanit käyttävät kaloja pääasiallisena ravintonaan. Jos niiden tielle osuu pieni matelija tai sammakkoeläin, ne saattavat syödä senkin! Pelikaanit käyttävät nokkapussiaan kuin kalaverkkoa kauhoakseen kalat nokkaansa. Sitten ne kallistavat päätään eteenpäin valuttaakseen veden pois. Ne eivät kanna kaloja (usein useampia kuin yksi per saalis) pitkälle nokassaan, vaan ne heittävät päänsä taaksepäin ja nielevät ruoan kokonaisena. Jos kauhomis- ja nielemismenetelmä epäonnistuu, pelikaaneilla on varasuunnitelma: nokan päässä oleva pieni koukku voi tarttua kalaan.
Kalastusmenetelmät eroavat toisistaan kolmen pelikaanilajin välillä:
Ruskopelikaani-sukeltaja, joka kalastaa suolaisen veden yllä. Ruskeapelikaani voi nähdä kalan lentäessään jopa 21 metrin (70 jalan) korkeudessa. Sen jälkeen lintu sukeltaa pää edellä veteen. Sukelluskorkeudesta riippuen se voi sukeltaa veden alle kokonaan tai vain vähän. Sen ihon alla olevat ilmapussit pehmentävät veteen iskeytymisen aiheuttamaa iskua, ja ne auttavat lintua myös pomppimaan takaisin pintaan kuin höyhenkorkki. Ruskeapelikaani näyttää olevan ainoa pelikaani, joka käyttää tätä kalastusmenetelmää.
Amerikanvalkopelikaani, australianvalkopelikaani ja valkopelikaani-ryhmän kalastajat. Neljä tai viisi pelikaania ui vierekkäin liukuen puoliympyrässä rantaan päin. Sitten ne ajavat kalat edessään kohti rantaa kovalla siipien räpyttelyllä ja veden roiskimisella. Kun kalat ovat matalassa vedessä, pelikaanien on helppo ottaa ne nokkaansa!
Pinkki- ja täpläselkäpelikaani-nopeita nappaajia. Nämä pelikaanit melovat vedessä, yleensä siellä missä on paljon kasvillisuutta, jossa ne voivat piiloutua. Ne uivat hitaasti saaliin luokse lähelle pintaa ja nappaavat sen sitten nopealla kauhaisulla nokkaansa. Nämä linnut metsästävät mielellään yksin.
Dalmatianpelikaani – anna muiden löytää kala! Kreikan Prespa-järvillä dalmatianpelikaani saattaa lentää merimetsojen kanssa. Merimetsot sukeltavat syvälle veteen, jolloin kala nousee pintaan pelikaanin kauhottavaksi!
On hyvä, että pelikaanit ovat menestyviä kalastajia, sillä ne ovat kaikista linnuista suurimpia. Aikuinen pelikaani voi syödä jopa 4 kiloa (1,8 kiloa) kalaa päivässä! Ympäri maailmaa pelikaaneja syytetään siitä, että ne kilpailevat sekä kalastajien että kaupallisen kalastusteollisuuden kanssa. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että pelikaanit syövät yleensä ”karkeaa” kalaa, kuten karppeja, särkikaloja, silakoita ja muikkuja, jotka eivät ole ihmisten suosikkeja.
San Diegon eläintarhassa ja San Diegon eläintarhan safaripuistossa olevat pelikaanit saavat taimenta, silakkaa, makrillia, silliä, sardiineja tai taimenta.
SäästääSäästää