Panaman kanavana tunnetun 48 mailin (77 km) pituisen kansainvälisen vesiväylän avulla laivat pääsevät kulkemaan Atlantin valtameren ja Tyynen valtameren välillä ja säästävät noin 8000 mailia (12 875 km) Etelä-Amerikan eteläkärjen, Kap Hornin, kiertämiseltä.
Lue: Tiedätkö nämä tärkeät faktat Panaman kanavasta?
Panaman kanavan kuvaus juontaa juurensa 1500-luvulle. Ymmärrettyään Perun, Ecuadorin ja Aasian rikkaudet ja arvioituaan aikaa, joka kului kullan kuljettamiseen Espanjan satamiin, ehdotettiin vuonna 1524 Kaarle V:lle, että leikkaamalla pala maata jossain päin Panamaa matkat lyhenisivät ja vaara, joka aiheutuisi aarteiden kuljettamisesta Kapin kautta, järkiperäistäisi tällaisen yrityksen. Kannaksesta tilattiin kartoitus, ja sen jälkeen vuonna 1529 laadittiin kanavan työsuunnitelma. Euroopassa käydyt sodat ja jano Välimeren valtakuntien hallintaan panivat hankkeen pysyvästi jäihin.
Panaman kanava – Credits: IceKarma wikipedia.org
Vuonna 1534 eräs espanjalainen byrokraatti ehdotti kanavan reittiä, joka olisi lähellä nykyisen kanavan reittiä & luopui pian kiinnostuksestaan kanavaa kohtaan.
Vuosien 1850 ja 1875 välisenä aikana tehdyistä erilaisista tutkimuksista kävi ilmi, että käytännöllisiä reittejä oli vain kaksi, Panaman halki kulkeva ja Nicaraguan halki kulkeva toinen. Vuonna 1876 organisoitiin kansainvälinen yhtiö; kaksi vuotta myöhemmin se sai Kolumbian hallitukselta toimiluvan kaivaa kanavan niemimaan poikki.
Yhdysvaltojen kongressi perusti vuonna 1899 Istmian kanavan toimikunnan, jonka tehtävänä oli tarkkailla Keski-Amerikan kanavan mahdollisuuksia ja neuvoa reittiä. Komissio päätti ensin Nicaraguan kautta kulkevasta reitistä, mutta myöhemmin se kumosi tuomionsa. Lesseps Company tarjosi omaisuuttaan Yhdysvalloille 40 miljoonan dollarin hintaan. Yhdysvallat ja uusi Panaman valtio allekirjoittivat Hay-Bunau-Varilla-sopimuksen, jolla Yhdysvallat takasi Panaman vapauden ja varmisti jatkuvan vuokrasopimuksen 10 mailin kaistaleesta kanavaa varten. Panaman oli määrä saada korvauksena 10 miljoonan dollarin ennakkomaksu ja 250 000 dollarin vuosikorvaus vuodesta 1913 alkaen. Tämä kaistale tunnetaan nykyään kanavavyöhykkeenä.
Panaman kanavan rakentaminen
Sulkukanavan rakentamisesta päätettiin vuonna 1906. Ensimmäiset kolme vuotta käytettiin rakennustilojen laajentamiseen, tutkimuksiin ja tautien torjuntaan. Kanava avattiin 15. elokuuta 1914 ja virallinen vihkiminen tapahtui 12. heinäkuuta 1920. Kokonaiskustannukset olivat 336 650 000 dollaria, ja maata raivattiin n. 240 miljoonaa kuutiometriä.
Image Credits: Kartikeya Nainwal
Vuonna 1939 sopimusmuutoksilla Panaman annuiteetti korotettiin 434 000 dollariin, määrättiin transisthmian valtatiestä ja kumottiin Yhdysvaltojen takuu Panaman puolueettomuudesta ja autonomiasta. Vaikka samana vuonna kongressi antoi luvan kolmannen sulkujen sarjan rakentamiseen, toinen maailmansota tuli väliin, ja suunnitelmat hyllytettiin. Vuonna 1955 tulot nostettiin 1 930 000 dollariin, ja Yhdysvallat sitoutui rakentamaan korkean sillan kanavan Tyynenmeren puolelle. Gaillardin leikkausta laajennettiin vuonna 1969 kaksisuuntaisen liikenteen mahdollistamiseksi.
Vähän harva inhimillinen yritys on koskaan myöntänyt muuttavansa sen planeetan kasvoja, jolla elämme, niin kuin Yhdysvaltojen onnistunut valtamertenvälisen Panaman kanavan valmistuminen vuonna 1914.
Jos pidit tästä artikkelista, saatat haluta lukea myös Lyhyt historia Suezin kanavasta.