Monien amerikkalaiseen orjuuteen pakotettujen afrikkalaisten tavoin Redoshi oli vasta lapsi, kun orjakauppiaat kahlitsivat hänet veneeseensa. Hänet siepattiin 12-vuotiaana nykyisen Beninin alueella, ja hänestä tuli vanki Clotildalla, viimeisellä tunnetulla orjalaivalla, joka salakuljetti ihmisiä Yhdysvaltoihin. Kuten eräs brittiläinen tutkija on selvittänyt, hänestä tuli kyseisen laivan viimeinen tunnettu elossa oleva jäsen: Redoshi eli vuoteen 1937 asti, 72 vuotta orjuuden lakkauttamisen jälkeen.
Ennen kuin Newcastlen yliopiston tutkija Hannah Durkin tunnisti Redoshin, Clotildan viimeinen tunnettu eloonjäänyt oli Oluale Kossola, 19-vuotiaana Länsi-Afrikassa vangittu mies, joka eli vuoteen 1935 asti nimellä ”Cudjo Lewis”. Sekä hän että Redoshi kuuluivat niihin yli sataan afrikkalaiseen lapseen, teini-ikäiseen ja nuoreen aikuiseen, jotka saapuivat Alabamaan laittomalla orjalaivalla vuonna 1860, vuotta ennen sisällissotaa.
LUE LISÄÄ: How Sally Hemings and Other Enslaved People Secured Precious Pockets of Freedom
Redoshi tunnetaan orjuutettuaan nimellä Sally Smith, maatalousministeriön vuonna 1938 julkaisemassa opetuselokuvassa ”The Negro Farmer: Extension Work for Better Farming and Better Living.”
Department of Agriculture via The New York Times/Redux
Orjakauppiaat pakottivat 12-vuotiaan Redoshin ”vaimoksi” aikuiselle orjuutetulle miehelle, joka puhui eri kieltä. Sen jälkeen kauppiaat myivät Redoshin ja miehen pariskuntana Washington Smithille, Alabaman Selma-pankin perustajalle. Myöhemmin Redoshi kuvaili tätä pakotettua lapsiavioliittoa kansalaisoikeusaktivisti Amelia Boynton Robinsonille.
”Olin 12-vuotias, ja hän oli mies toisesta heimosta, jolla oli perhe Afrikassa”, Redoshin sanotaan sanoneen Boynton Robinsonin muistelmateoksessa Bridge Across Jordan. ”En ymmärtänyt hänen puhettaan eikä hän ymmärtänyt minua. He laittoivat meidät yhdessä kortteliin ja myivät meidät mieheksi ja vaimoksi.”
Redoshi työskenteli lähes viiden vuoden ajan talossa ja pelloilla Smithin Bogue Chitto -plantaasilla Dallasin piirikunnassa. Smith pakotti hänet myös ottamaan uuden nimen, ”Sally Smith”. Redoshi tuli raskaaksi ja synnytti tyttärensä plantaasilla. Kun vapautus tuli voimaan kaikissa osavaltioissa 19. kesäkuuta 1865 eli Juneteenth-päivänä, Redoshi oli vasta noin 17-vuotias.
Mikäli hänellä oli vain vähän vaihtoehtoja, eikä hänellä ollut keinoja matkustaa takaisin kotiin perheensä luo Länsi-Afrikkaan, hän jatkoi elämäänsä Bogue Chitton plantaasilla tyttärensä kanssa. Hän ja muut orjuutetut omistivat myöhemmin noin 6 000 hehtaaria maata plantaasilla, jossa hän vietti loppuelämänsä.
LUE LISÄÄ: Enslaved Couples Faced Wrenching Separations, Or Even Choosing Family Over Freedom
Durkin löysi todisteita Redoshin elämästä uskomattoman monista eri lähteistä – Boynton Robinsonin muistelmista, Zora Neale Hurstonin julkaisemattomista kirjoituksista ja jopa elokuvasta. Tuo Redoshista kuvattua materiaalia sisältävä elokuva on ainoa tunnettu kuvamateriaali transatlanttisesta orjakaupasta selviytyneestä naisesta. Durkin julkaisi Redoshia koskevan tutkimuksensa Slavery & Abolition -lehden vuoden 2019 niteessä.
”Ainoat muut dokumentit, joita meillä on afrikkalaisten naisten kokemuksista transatlanttisesta orjuudesta, ovat ohimeneviä vihjauksia, jotka tyypillisesti kirjasivat ylös orjanomistajat, joten on uskomatonta pystyä kertomaan Redoshin elämäntarina”, Durkin sanoi Newcastlen lehdistötiedotteessa. ”Harvoin saamme kuulla yksittäisen naisen tarinan, saati nähdä, miltä hän näytti, miten hän pukeutui ja missä hän asui.”
Sylviane A. Diouf, vieraileva professori Brownin yliopiston orjuuden ja oikeudenmukaisuuden tutkimuskeskuksessa (Center for the Study of Slavery and Justice), sanoo, että Redoshin ”tarina on arvokas jo itsessään”, mutta varoittaa, ettei meidän pitäisi keskittyä liikaa siihen, kuka eloonjääneistä oli ”se viimeinen”.
”Clotildalla oli paljon hyvin nuoria ihmisiä, ja jotkut ovat saattaneet kuolla jopa myöhemmin kuin hän”, sanoo Diouf, joka on myös kirjoittanut kirjan Dreams of Africa in Alabama: The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America.
”Tärkeää ei ole se, oliko hän viimeinen, vai oliko Cudjo viimeinen… Se, että omasta tarinasta kirjoitetaan, on tärkeää.”
LUE LISÄÄ: Orjalaivasta selvinnyt antoi haastattelun 1930-luvulla. Se tuli juuri esiin