Paavi Benedictus XVI
Ratzinger nousi paaviksi 19. huhtikuuta 2005 paavi Johannes Paavali II:n kuoltua ja vietti paavin virkaanastujaismessunsa viisi päivää myöhemmin. Hänet tunnetaan jäykistä katolilaisuutta koskevista näkemyksistään, ja hän pyrki paavina osallistavampaan kuvaan.
Vuonna 2008 Benedictus teki ensimmäisen vierailunsa paavina Yhdysvaltoihin, jossa hän puhui papiston seksuaalista hyväksikäyttöä vastaan ja piti puheen YK:ssa. Samana vuonna Benedictus puhui uskontojen välisten suhteiden ja ymmärryksen edistämiseksi ensimmäisessä katolisen ja muslimin välisessä foorumissa, joka oli kolmipäiväinen katolisten teologien ja islamin oppineiden konferenssi.
Vuonna 2010 syytökset seurakuntapappien tekemistä seksuaalisista ja fyysisistä hyväksikäyttötapauksista ja väärinkäytöksistä pappissakäynneillä ja seurakuntakouluissa – erityisesti Saksassa, Irlannissa ja Yhdysvalloissa – saivat Benedictuksen ja hänen roolinsa erityisesti Saksassa ilmenneissä tapauksissa tiedotusvälineiden tiiviiseen huomion kohteeksi. Pastoraalikirjeessä Benedictus moitti Irlannin kirkon piispoja johtajuuden epäonnistumisesta. Vatikaani tuomitsi myös syytökset, joiden mukaan Benedictus olisi uskonopin kongregaation prefektinä ollut vastuussa Vatikaanin seksuaalisista hyväksikäyttötapauksista kertovasta peittelypolitiikasta, ja julisti, että hänen käsittelyssään tapaukset osoittivat ”viisautta ja lujuutta”.”
Peruutus
Helmikuussa 2013 paavi Benedictus XVI ilmoitti 85-vuotiaana eroavansa 28. helmikuuta 2013 – hänestä tuli ensimmäinen paavi vuosisatoihin, joka luopuu virastaan.
Monien tiedotusvälineiden mukaan Benedictuksen päätöksen taustalla oli hänen korkea ikänsä sekä fyysinen ja henkinen heikkous. Eräässä lausunnossa paavi selitti: ”Olen tullut siihen varmuuteen, että pitkälle edenneen iän vuoksi voimani eivät enää sovellu riittävään harjoitteluun.” Hän jatkoi: ”Nykymaailmassa, joka on niin monien nopeiden muutosten kohteena ja jota ravistelevat uskonelämän kannalta syvästi merkitykselliset kysymykset, tarvitaan Pietarin kuoren johtamiseen ja evankeliumin julistamiseen sekä henkistä että ruumiillista voimaa, voimaa, joka viime kuukausina on heikentynyt minussa siinä määrin, että minun on täytynyt tunnustaa kyvyttömyyteni täyttää riittävästi minulle uskottua virkaa…”. Tästä syystä ja hyvin tietoisena tämän teon vakavuudesta julistan täydellä vapaudella luopuvani Rooman piispan, Pyhän Pietarin seuraajan, virasta.”
Benedictus vietti viimeisen päivänsä paavina 28. helmikuuta 2013. Helikopterilla matkustaen hän lähti Vatikaanista kesäpaavin residenssiin Castel Gandolfoon, Italiaan. Benedictus jäi sinne, kun Vatikaanin lounaiskulmassa sijaitsevaan Mater Ecclesiae -nimiseen luostariin, josta tuli hänen asuinpaikkansa, tehtiin kunnostustöitä.
Yksi Benedictuksen viimeisistä teoista paavina oli twiitti Twitter-seuraajilleen. ”Kiitos rakkaudestanne ja tuestanne. Kokekaa aina sitä iloa, joka tulee siitä, että Kristus on elämänne keskipisteenä.” Hänet tunnetaan eläkkeellä ollessaan edelleen nimellä Benedictus XVI, ja hänelle on annettu emerituspaavin titteli.
Eläkkeelle siirtyminen
Vaikka Benedictuksella ei ole enää hallinnollisia tai virallisia tehtäviä ja hän esiintyy harvoin julkisuudessa, hän liittyi paavi Franciscuksen seuraan 8. joulukuuta 2015, kun tämä työnsi auki Pietarin basilikan suuret pronssiovet aloittaakseen pyhän laupeuden vuoden. Benedictus käveli oviaukosta sisään heti Franciscuksen jälkeen ja kiersi varovasti kaksi askelmaa kepin ja pitkäaikaisen avustajansa avulla. Paavi Franciscus vaikutti hämmästyneeltä Benedictuksen hauraudesta, kun hän näki hänet pyhällä ovella, ja hän pyysi piazzalla olevia pyhiinvaeltajia lähettämään rukouksensa Benedictuksen ”hyvän terveyden” puolesta. Väkijoukko vastasi huudoin ja suosionosoituksin.
Terveys
Helmikuussa 2018 kirjoittamassaan julkisessa kirjeessä Benedictus totesi, että hänen elämänsä oli lähestymässä loppuaan. ”Voin vain sanoa, että fyysisten voimieni hitaasti hiipuessa olen pyhiinvaelluksella kohti kotia”, hän kirjoitti ja lisäsi: ”Minulle on suuri lahja, että minua ympäröi tämän joskus väsyttävän tien viimeisellä osuudella sellainen määrä rakkautta ja hyvää tahtoa, jota en olisi koskaan voinut kuvitella.”
Kirjat
Benedictus on kirjoittanut yhteensä 66 kirjaa. Niiden joukossa ovat Johdatus kristinuskoon (1968); Kutsuttu ehtoolliselle: Understanding the Church Today (1996); The Spirit of the Liturgy (2000); Jesus of Nazareth (2007); Jesus of Nazareth, Vol. II (2012); ja Last Testament: In His Own Words (2016).