New Yorkin korkein oikeus on katsonut, että työnantaja voi panna kilpailukieltosopimukset täytäntöön vain, jos se voi täyttää jommankumman kahdesta tekijästä: (1) Oliko lähtevän työntekijän työ, taidot ja suhde asiakkaisiin ”ainutlaatuinen ja poikkeuksellinen” tai (2) Onko työntekijä ottanut entiseltä työnantajalta ja käyttänyt tai yrittänyt käyttää henkilökohtaiseen hyötyyn luottamuksellisia tietoja tai liikesalaisuuksia. Näin ollen on todennäköisempää, että työntekijää, jolla on poikkeuksellinen asema ja joka on kehittänyt erittäin erikoistunutta tietämystä yrityksen tuotteista, palveluista, prosesseista tai menetelmistä tai jolla on läheinen ja vaikutusvaltainen suhde asiakkaisiin, rajoitetaan tulevassa työsuhteessa kuin työntekijää, jolla on tavanomainen asema, jolla on vain vähän tai ei lainkaan vuorovaikutusta asiakkaiden kanssa tai joka ei ole perehtynyt arkaluonteisiin tietoihin.
Niin ikään tuomioistuimet paheksuvat työntekijöitä, jotka varastavat entiseltä työnantajaltaan ei-julkisia tai kilpailullisesti arkaluonteisia asiakirjoja, tietoja ja tietoja ja käyttävät niitä hyödykseen yrittäessään hyötyä myöhemmässä työsuhteessa. Jos tällaisesta käytöksestä on riittävästi näyttöä, työntekijän on odotettava, että tuomioistuin asettaa rajoituksia myöhemmälle työsuhteelle – myös uusia työnantajia vastaan – vaikka kirjallista kilpailukieltosopimusta ei olisikaan.
Ei-kilpailukieltosopimuksiin sovellettavat näkökohdat ovat jonkin verran erilaiset, ja ne määräytyvät yleensä sen mukaan, milloin entisen työntekijän suhde kohteena olevaan henkilöön tai yritykseen on ensimmäisen kerran syntynyt. Yleensä, jos lähtevä työntekijä esiteltiin asiakkaalle tai työntekijälle ennen kuin hän aloitti työsuhteensa yrityksessä, joka haluaa panna täytäntöön kilpailukieltomääräyksen, hän voi vapaasti jatkaa kyseistä suhdetta; muussa tapauksessa entisellä työnantajalla voidaan katsoa olevan ylivertainen oikeus suhteeseen ja hän voi laillisesti estää entistä työntekijää puuttumasta siihen kohtuullisen ajan työsuhteen päättymisen jälkeen.
Koska kysymys kilpailukieltosopimusten ja kieltosopimusten tai -määräysten täytäntöönpanokelpoisuudesta on hyvin tosiseikkakohtainen ja edellyttää monien tällä oikeudenalalla vallitsevien vivahteiden soveltamista, on olennaisen tärkeää, että työntekijä, joka joutuu kohtaamaan kilpailukieltosopimusten ja kieltosopimusten tai -määräysten mahdollisen täytäntöönpanokelpoisuuden, hakee neuvoja lakimieheltä, jolla on kokemusta tältä oikeudenalalta.