Influenssa eli influenssa on virusperäinen hengitystieinfektio, joka hyökkää keuhkoihin, nenään ja kurkkuun. Influenssa muistuttaa tässä suhteessa flunssaa, mutta influenssan oireet ovat erilaiset ja vakavammat. Kuume, päänsärky, kova särky ja rintakipu ovat oireita, jotka ilmenevät usein influenssainfektiossa, mutta ovat kuitenkin harvinaisia flunssasta kärsiville. Influenssa myös heikentää immuunijärjestelmää paljon merkittävämmin kuin flunssavirukset, jolloin potilaat ovat alttiita muille vakaville infektioille.
Kuka tahansa voi sairastua influenssaan, mutta jotkin väestöryhmät ovat alttiimpia kuin toiset, nimittäin iäkkäät, hyvin nuoret ja ne, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt. Terveydenhuollon työntekijöillä ja hoivakotien hoitajilla on myös kohonnut riski sairastua influenssaan. CDC suosittelee, että kaikki riskihenkilöt saavat influenssarokotteen joka vuosi.
Influenssarokotetta on kahdessa muodossa: injektiona (pistoksena) ja nenäsumutteena. Molemmat muodot sisältävät 3-4 eri viruskantaa, ja ne vaihtelevat joka influenssakausi, koska virus kehittyy ajan myötä. Lääketieteellinen yhteisö kerää ja analysoi tietoa siitä, mitkä kannat ovat yleisimpiä ja tappavimpia kullakin kaudella, ja luo sitten rokotteen sen mukaisesti. Perinteinen influenssarokote sisältää kuolleita tai inaktivoituja viruskantoja, kun taas nenäsumutetta kutsutaan ”eläväksi” heikennetyksi influenssarokotteeksi (LAIV). Molemmat rokotteet laukaisevat elimistön immuunijärjestelmän vasteen tuottamaan vasta-aineita eri kantoja vastaan, jolloin se voi ”muistaa” viruksen ja tuottaa lisää vasta-aineita myöhemmin, jos ja kun infektio ilmenee.
Mutta kuinka tehokas rokote on? Siitä käydään jonkin verran keskustelua. Tutkijat julkaisevat jatkuvasti uusia tutkimuksia. Viime aikoina CDC on hyväksynyt nenäsumutteen 2-8-vuotiaiden lasten ensisijaiseksi rokotustavaksi, vaikka tällä toimeksiannolla on arvostelijoitaan. Yli 8-vuotiaille lapsille ei ole virallista menetelmäsuositusta. Influenssarokotteen tehoa on vaikea testata, sillä virukset muuttuvat joka vuosi. Todellisuudessa sen päättäminen, mitkä virukset sisällytetään vuosittaiseen rokotteeseen, on vain valistunutta arvailua. Aina on mahdollista, että mukaan otetut kannat eivät olekaan niin yleisiä kuin on ennustettu, kun taas toisesta versiosta saattaa tulla hallitseva uhka.
Influenssarokotteeseen voi liittyä myös terveysriskejä, lukuun ottamatta lieviä flunssan kaltaisia oireita, joita voi tulla antamisen jälkeen. Yksi miljoonasta rokotetusta lapsesta sairastuu Guillain-Barren oireyhtymäksi kutsuttuun immuunisairauteen. Myös vakavia allergisia reaktioita voi esiintyä, vaikka potilaat voivat ryhtyä toimenpiteisiin ennen rokotteen antamista näiden riskien lieventämiseksi.
Yllä olevan perusteella voi tuntua hyvältä ajatukselta jättää influenssarokote ottamatta. Monet kuitenkin väittävät, että hyödyt ovat paljon suuremmat kuin mahdolliset haittavaikutukset. Jos esimerkiksi jokainen Yhdysvaltojen arviolta 75 miljoonasta lapsesta saisi rokotuksen, vain noin 225 heistä kärsisi minkäänlaisia kielteisiä seurauksia. Toisaalta 20 000 lasta joutuu vuosittain sairaalaan flunssan aiheuttamien komplikaatioiden vuoksi. Aikuisten ei ole parempi jättää rokotetta ottamatta. Erityisesti iäkkäät aikuiset voivat sairastua keuhkokuumeeseen, aivokalvontulehdukseen, akuuttiin keuhkoputkentulehdukseen, akuuttiin munuaisten vajaatoimintaan, sepsikseen tai sydänlihastulehdukseen, puhumattakaan perinteisistä epämiellyttävistä flunssaoireista. Lääkärikunta yleisesti ottaen uskoo kiihkeästi influenssarokotuksiin, ja tämän kannan vahvistamiseksi on olemassa runsaasti tutkimustietoa. Vaikka jokaisella on oikeus omaan mielipiteeseensä, vähäpätöiset riskit verrattuna huikeisiin mahdollisiin hyötyihin johtavat perusmatematiikkaan ja todelliseen no-braineriin: influenssarokotukset ovat sen arvoisia.
Lähteet:
National Center for Biotechnology Information
National Center for Biotechnology Information
The Lancet: Infectious Diseases
U.S. Center for Disease Control
U.S. Center for Disease Control
How Stuff Works
Scientific American
Slate
Tekijästä
Iris Stone aloitti työnsä freelance-kirjailijana ja tutkijana vuonna 2011. Hänen liiketoimintansa lähti pian lentoon, ja nyt hän omistaa ja pyörittää kirjoitus- ja toimituskonttoria, joka työskentelee asiakkaiden kanssa eri puolilla maata. Yrityksen pyörittämiseen kuluvasta ajasta huolimatta hän tekee edelleen suuren osan kirjoittamisesta itse, ja hänen työhönsä on kuulunut monenlaista koulutusta, lääketiedettä, terveydenhuollon uria ja tiedettä koskevaa sisältöä. Hänen kiinnostuksen kohteensa ulottuvat itse asiassa paljon kirjoittamisen ulkopuolelle, ja hän opiskelee parhaillaan fyysikoksi! Tutustu hänen Google+ profiiliinsa.