Mmmm. Heräät koko yön kestäneestä syvästä, levollisesta unesta rauhoittavaan paahtamisen ääneen, joka kuuluu keittiön suunnasta. Suuntaat nenääsi ilmaan yrittäessäsi haistella mitä tahansa tuoksua, joka saattaa päästä sieraimiisi.
Voisiko se olla pekonin ihana tuoksu? Ehkä se on sen sijaan makkaraa. Oli miten oli, tiedät, että tänä aamuna aamiaispöydässä on luvassa herkkua.
Mutta mistä tuo pekoni ja makkara tulevat? Nyt kun ajattelet asiaa, et ole koskaan nähnyt pekonipuuta. Et ole myöskään koskaan nähnyt peltoa täynnä makkaroita heilumassa syystuulessa. Mistä on kyse? Mistä kaikki tuo herkullinen liha tulee?
Jos olet kuten useimmat lapset, tiedät jo, että liha tulee eläimistä. Erityisesti pekoni ja makkara tulevat sioista. Naudanliha, josta lempihampurilaisesi koostuvat, on peräisin lehmistä. Entä kananugettien kana? Se on tietenkin peräisin kanoista!
Liha on peräisin eläinten lihaskudoksesta. Tämä lihaskudos koostuu enimmäkseen vedestä, jossa on suuria määriä proteiineja ja pienempiä määriä rasvoja ja hiilihydraatteja. Lihasta saadaan suuri osa proteiineista, joita kehomme tarvitsee ollakseen terve.
Monet ihmiset ovat kaikkiruokaisia, mikä tarkoittaa, että syömme sekä kasveja että eläimiä. Esihistoriallisista ajoista lähtien ihmiset ovat metsästäneet eläimiä käyttääkseen niiden lihaa ravinnokseen. Ajan myötä ihmiset oppivat kasvattamaan eläimiä lihantuotantoa varten, kuten kanoja, lehmiä, sikoja ja lampaita.
Säännöllisesti syömäsi liha on todennäköisesti peräisin vain muutamasta eläimestä, kuten lehmistä, sioista ja kanoista. Ympäri maailmaa käytetään kuitenkin monia erilaisia eläimiä lihantuotantoon. Vaikka lihalla viitataan yleensä lihaskudokseen ja siihen liittyvään rasvaan, monet ihmiset eri puolilla maailmaa hyödyntävät koko eläintä, mukaan lukien kaikenlaiset muut syötävät kudokset, kuten elimet.
Joskus tietyissä kulttuureissa saatetaan käyttää termiä liha viittaamaan vain tietynlaisten eläinten, kuten lehmien, sikojen ja lampaiden, lihaan. Näissä kulttuureissa kalanlihaa saatetaan kutsua äyriäisiksi ja kananlihaa siipikarjalihaksi eikä ”lihaksi”.
Kun puhutaan lihasta, käytetään monenlaisia sanoja ja termejä. Esimerkiksi kun puhutaan sianlihasta, sitä saatetaan yleisesti kutsua sianlihaksi, tai sen sijaan saatetaan puhua tietyntyyppisestä sianlihasta, kuten pekonista tai makkarasta.
Lehmänlihaa kutsutaan yleisesti naudanlihaksi. Jos naudanliha on kuitenkin peräisin nuoresta lehmästä, sitä kutsutaan yleensä vasikanlihaksi. Vastaavasti aikuisen lampaan lihaa saatetaan kutsua lampaanlihaksi, kun taas nuoren lampaan lihasta käytetään yleensä nimitystä lammas.
Villieläimistä saatua lihaa syödään vielä nykyäänkin, ja siihen liittyy myös erityisiä nimityksiä. Esimerkiksi villipeuran liha tunnetaan nimellä hirvenliha. Jos taas syöt villisikaa, syöt villipossun lihaa.