Tutustuin joogaan 70-luvulla, kun itämaiset kehon ja mielen harjoitukset nousivat ensimmäistä kertaa amerikkalaisen kulttuurin näyttämölle. Se oli hippien, solmiovärjättyjen t-paitojen, The Whon ja Janice Joplinin kaltaisten musiikkiartistien ja itämaisten henkisten gurujen aikaa, jotka levittivät filosofiaansa ja henkisiä käytäntöjään Amerikassa. Parhaan ystäväni vanhempi sisko asui tuohon aikaan ashramissa Boulderissa, Coloradossa. Kun hän palasi kotiin vierailulle, hän kertoi tarinoita elämästään siellä. Hänen lumoavat vastakulttuuritarinansa kynttilöiden tekemisestä, päivittäisestä meditaatiosta ja joogasta sekä aterioiden valmistamisesta luomupuutarhastaan yhdessä söpön poikaystävänsä Jimmyn kanssa tuntuivat minusta taianomaisilta. Siitä lähtien olin koukussa joogaan! Tuskin tiesin silloin, kuinka paljon tämä aluksi vain yhdeltä voimistelumuodolta tuntunut liikuntamuoto kehittäisi minua emotionaalisesti ja henkisesti vuosien varrella.”
Jooga on kulkenut pitkän matkan sitten 70-luvun. Nykyään joogastudio on yhtä yleinen kaupunkitekijä kuin paikallinen Starbucks. Syvähengitys, jooga, meditaatio ja Reikin kaltaiset kehohoidot ovat nyt osa valtakulttuuria ja tulleet jäädäkseen. Älä siis ajattele, että vain siksi, että ne on niputettu terveys- ja terapiakategoriaan nimeltä vaihtoehtoiset terveyskäytännöt, ne ovat vähemmän tärkeitä hyvinvointisi kannalta.
Jooga ja mielenterveys
Joogan mielenterveyshyötyjä tukevat yhä useammat tutkimukset. Jooga lisää kehotietoisuutta, lievittää stressiä, vähentää lihasjännitystä, rasitusta ja tulehdusta, terävöittää tarkkaavaisuutta ja keskittymiskykyä sekä rauhoittaa ja keskittää hermostoa.
Joogan myönteiset hyödyt mielenterveyteen ovat tehneet siitä tärkeän psykoterapian harjoitteluvälineen (American Psychological Association). Sen on osoitettu lisäävän sosiaalista hyvinvointia toisiin kuulumisen tunteen kautta ja parantavan masennuksen, tarkkaavaisuus- ja hyperaktiivisuuden sekä unihäiriöiden oireita. Myös jooga voi parantaa skitsofrenian oireita, kun sitä harrastetaan lääkehoidon rinnalla (Yoga and Mental Health, Huffington Post 2013).
Joogan on myös osoitettu lisäävän gamma-aminovoihapon eli GABA:n määrää, joka on aivoissa oleva kemikaali, joka auttaa säätelemään hermojen toimintaa. Tämä on erityisen tärkeää ihmisille, joilla on ahdistuneisuushäiriöitä, joissa GABA:n aktiivisuus on vähäistä (Jooga ja mielialasi, The Ultimate Yogi).
Jooga parantaa myös niiden lukiolaisten mielialaa, käyttäytymistä ja mielenterveyttä, jotka käyvät joogatunneilla liikuntatuntien lisäksi, kuin niiden oppilaiden, jotka käyvät liikuntatunneilla pelkästään liikuntatunneilla, mielialaa, käyttäytymistä ja mielenterveyttä kuin niiden oppilaiden, jotka käyvät liikuntatunneilla pelkästään liikuntatunneilla (joogatunnit parantavat lukiolaisia.) Joogan on osoitettu parantavan työhyvinvointia ja sietokykyä (The Effectiveness of Yoga for Well Being in the Workplace).
Mutta, ei lopeteta tähän. Joogan hyödyt ulottuvat aikuisiin omaishoitajiin, joilla on alhaisempi elämäntyytyväisyys, masennus ja stressi sekä korkea tulehduksen biologisten merkkiaineiden taso. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että 12 minuutin päivittäisen kahdeksan viikon joogaharjoitusohjelman harjoittelu johti tulehduksen merkkiaineiden vähenemiseen aikuisilla, jotka huolehtivat Alzheimerin tautiin ja muihin dementian muotoihin sairastuneista läheisistään (UCLA’s Late-Life Depress, Stress and Wellness Research Program).
Yksiselitteisesti mielen ja ruumiin harjoitukset, kuten jooga, meditaatio, syvä hengitys ja rukous auttavat vähentämään stressiä ja parantavat stressiin liittyvää hermostollisen järjestelmän epätasapainotilaa (Joogan psykologiset edut). Mutta miten ne tekevät tämän? Onko kyseessä yksi päämekanismi?
Tutkijat sanovat, että näihin mielen ja kehon harjoituksiin liittyvä rentoutumisreaktio johtaa moniin fyysisen ja mielenterveyden parannuksiin. Massachusetts General Hospitalin (MGH) ja Beth Israel Deaconess Medical Centerin (BIDMC) Benson-Henry Institute for Mind/Body Medicine -instituutin tutkijoiden uudessa tutkimuksessa todetaan, että tällaisten harjoitusten aikaansaama syvä, fysiologinen lepotila saa aikaan välittömiä positiivisia muutoksia sellaisten geenien ilmentymisessä, jotka ovat mukana immuunitoiminnassa, energia-aineenvaihdunnassa ja insuliinin erittymisessä (Genes and Physiological Pathways Altered in the Relaxation Response, Science Daily, toukokuu 2013).
Millainen on syvä fysiologinen lepotila? Se on muutos rauhallisuudessa ja rentoutumisessa, joka tapahtuu neurobiologisella tasolla. Edes hauskanpito ystävien tai perheen kanssa ei riitä rentouttamaan biologiaa solutasolla. Tarvitaan tietty määrä aivojen ja kehon stimulaatiota, jotta voimme nauraa, liikuttaa kasvojamme ja kehoamme vilkkaasti ja kuunnella ja vastata tehokkaasti sosiaalisiin vihjeisiin. Tähän tarvitaan riittävästi adrenaliinia, joka pumppaa aivoihin, sydämeen ja lihaksiin. Näet siis, että jopa sosiaalinen kanssakäyminen, nautinnollinen tenniksen tai golfin pelaaminen tai shoppailu ystävän kanssa on itse asiassa biokemiallisen jännityksen tila. Jotta keho rentoutuisi hermo- ja solutasolla, meidän on muutettava kehon prosesseja, jotka siirtävät meidät biokemiallisesti jännityksen ja jännityksen tilasta rauhallisen, syvän levon ja rentoutumisen tilaan. Vain syvä hengitys, joka liittyy mielen ja kehon harjoituksiin, kuten joogaan, voi tehdä tämän.
Joogan fysiologia
Miten fyysisen asennon, kuten delfiiniposeerauksen, pitäminen voisi neurobiologisesti rentouttaa ja samalla vahvistaa mieltä ja kehoa?
Joogaharjoitukset muuttavat hermojen laukaisukuvioita ja elimistömme nesteiden ja verikaasujen kemiallista koostumusta, mikä aktivoi rentoutumisreaktion. Keskittymällä suorittamaan tiettyä kehon asentoa ja asennon linjausta ja pitämällä se sitten hengittäessäsi syvään, keho alkaa siirtyä biokemiallisesta kiihtyneisyyden ja jännityksen tilasta rauhoittumiseen ja rentoutumiseen. Rentoutuminen syvälle jooga-asentoon syvän hengityksen avulla alentaa aivojen reaktiota uhkaan. Keho alkaa sammuttaa kiihottavia hermokemikaaleja, kuten adrenaliinia, ja lopettaa rasvahappojen ja sokerin dumppaamisen verenkiertoon aivojen, lihasten ja moottorien energiaksi. Myös natrium poistuu kehon solujen sisältä. Tämä hidastaa hermojen laukaisunopeutta ja rentouttaa aivoja, sydäntä ja lihaksia entisestään. Tämä biokemiallisen rentoutumisen tila hapettaa verta, palauttaa veren happamuus- ja emäksisyystasapainon ja vähentää sydämen sykettä, verenpainetta ja motorista aktiivisuutta.
Jooga-asennot vaikuttavat kaikkiin kehon järjestelmiin. Lihasten vahvistamisen ja venyttämisen lisäksi jooga-asennot kiinteyttävät rauhasia, sisäelimiä ja selkärangan hermoja. Lisäksi lisääntynyt verenkierto auttaa ruoansulatusjärjestelmää ottamaan paremmin ravintoaineita syömästäsi ruoasta ja imunestejärjestelmää poistamaan myrkkyjä kehosta.
Jooga: Yhdistyä ja yhdistyä
Joogaharjoittelu parantaa epäilemättä elämänlaatua. Opimme huomaamaan erot jännittyneiden ja rauhallisten kehon prosessien välillä, jotta voimme toteuttaa muutoksen jooga-asentojen ja syvähengityksen avulla. Mutta joogan harjoittelulla on ajan myötä myös psykologisia ja henkisiä hyötyjä.
Sanskritiksi jooga tarkoittaa yhdistymistä. Kun kasvat kyvyssäsi aistia mielesi ja kehosi välistä suhdetta, tulet tietoisemmaksi kokemuksessa esiintyvistä kaksinaisuuksista. Joogan harjoittaminen tuo sinut tietoisuuteen siitä, että yhden ilmiön kahden pään välillä on suhde. Olet keho ja mieli. Koskaan ei ole hetkeä, jolloin olisit vain jompikumpi. Olet myös ego ja henki, jännitys ja rentous, kipu ja helppous, tasapaino ja epävakaus, rakkaus ja viha, erillään ja yhdistynyt.
Mitä tämä tietoisuus tekee sinulle? Kun ymmärrät, että vastakohdat ovat vain saman ilmiön erilaisia ilmaisuja, suhtautumisesi niihin muuttuu. Yksinkertaisimmillaan näet, että kun hoidat kehoa, hoidat myös mieltä. Syvemmällä tasolla alatte elää kokonaisvaltaisesti. Et ole vain sosiaalinen identiteetti, persoonallisuus – olet julkinen, relationaalinen, psykologinen ja henkinen minä. Alat tehdä valintoja, jotka vaalivat ja tukevat koko olemustasi. Onko tämä ruoka, parisuhde, rakastaja tai työ minulle kokonaisvaltaisesti hyväksi? Vaikuttavatko valintani myönteisesti koko olemukseeni ja kasvattavatko ne sitä? Näitä kysymyksiä alatte kysyä, kun alatte kasvaa tässä kokonaisvaltaisessa tietoisuudessa.
Lisäksi, kun alatte ottaa vastuuta koko itsestänne, lakkaatte paikantamasta ongelmia niin, että ne alkavat itsenne ulkopuolelta. Annat merkityksiä kokemuksille, jotka avaavat valinnanvaraa, antavat sinulle mahdollisuuden ratkaista ongelmia ja sallivat sinun jatkaa kasvuasi.
Ota jooga-asento, tänään
Terveys on kehon, mielen ja hengen täydellisen harmonian tila. Kun ihminen on vapaa fyysisistä vammoista ja henkisistä häiriötekijöistä, sielu avautuu. B.K.S. Iyengar.
Ei ole parempaa aikaa kuin juuri nyt ottaa kantaa joogan puolesta. Joogatunnit voivat vaihdella lempeästä ja mukautuvasta rasittavaan ja haastavaan. Joogatyylin kannattaa valita fyysisten valmiuksien ja henkilökohtaisten mieltymysten mukaan. Olen harjoittanut yli 25 vuotta guru B.K.S. Iyengarin joogatapaa. Se on nykyään harvemmin harrastettu joogatyyli. Hathajooga on yleisin joogatyyppi, jota harjoitetaan Yhdysvalloissa. Siinä yhdistyvät kolme elementtiä, joihin kuuluvat asanoiksi kutsutut fyysiset jooga-asennot, asanoiden yhteydessä harjoitettu hallittu hengitys ja lyhyt syvän rentoutumisen jakso.
Mutta kaikki jooga ei ole rentouttavaa. Nykyään on trendikkäitä joogamuotoja, jotka korostavat hermoston aktivointia rentoutumisen sijaan. Kuuma jooga (Bikram-jooga) on yksi näistä joogajärjestelmistä. Bikram Choudhury syntetisoi tämän joogajärjestelmän perinteisistä Hatha-joogan tekniikoista. Bikram-joogatunti kestää 90 minuuttia, koostuu samasta 26 asennon sarjasta ja kahdesta hengitysharjoituksesta, ja sitä harjoitellaan ihanteellisesti huoneessa, joka on lämmitetty 40,6 °C:een (≈ 40,6 °F) ja jonka ilmankosteus on 40 %. Tunnen monia ihmisiä, jotka vannovat tämän joogamuodon nimeen. Mutta kuten voitte kuvitella, kuuma jooga ei ole tarkoitettu aloittelijoille eikä varsinkaan henkilöille, joiden fyysiset tai psyykkiset olosuhteet tekevät heistä erityisen herkkiä lämpötilan muutoksille. Kuuma jooga ja intensiiviset voimajoogatunnit itse asiassa aktivoivat kiihdyttävää hermostoa (sympaattista hermostoa) ja aiheuttavat sinussa stressireaktion. Tätä reaktiota seuraa kuitenkin teoriassa syvempi rentoutumistila kuin jos hermosto ei olisi aktivoitunut alussa korkeaan stressi- ja kiihtymystilaan. Ajatuksena tässä on, että mitä korkeampi arousaliteetti, sitä syvempi rentoutuminen levossa.
Jooga on nykyään aivan varmasti bisnestä. Joogan suosion nousu on luonut kysyntää päteville, koulutetuille ja sertifioiduille joogaohjaajille (Yoga Alliance). Varmista siis, että studio, jossa vierailet, tarjoaa sinulle parhaan mahdollisen kouluttajan sertifioinnin, turvallisuuden ja yksilöllisten erojen kunnioittamisen fyysisessä ja henkisessä terveydessä.
Valitse joogatunti, joka sopii fyysiseen kyvykkyyteesi ja mielenterveyden tarpeisiisi. Joogatunteja on aloittelijoille ja edistyneille. On myös tunteja, jotka on suunniteltu erityisesti raskaana oleville naisille, kroonisista fyysisistä tai mielenterveyssairauksista johtuvista kivuista kärsiville sekä ylipainoisille tai fyysisesti vammautuneille.
Kuten huomaatte, olen suuri joogan fani fyysisen ja mielenterveyden parantamisessa. Vuosien varrella olen nähnyt joogan hyödyttävän elämääni monin tavoin. Kannustan sinua ottamaan jooga-asennon, jo tänään. Tulet olemaan iloinen, että teit sen.
Toivottavasti pidit tämänpäiväisestä postauksestani. Tee kaikkesi elääksesi hyvin. Kuten joogassa sanotaan: Namaste, ystävät. Kumartakaa sisällänne olevaa herraa. Lämpimästi, Deborah.