Orange Countyn itsepäinen konservatiivinen vire

Ronald Reagan valitsi Mile Square Parkin Orange Countyn sydämessä Labor Day -tapahtuman järjestettäväksi vuonna 1984 aloittaakseen viimeiset ponnistelunsa toiselle presidenttikaudelle.

Puisto on kooltaan neliökilometrin kokoinen, mutta se oli täynnä tuhansia lippuja heiluttavia ja hurraavia Reaganin kannattajia, mikä osoitti, että Orange County oli Kalifornian republikaanien poliittisen voiman linnake.

Vaikka demokraatit olivat menestyneet piirikunnassa hetkellisesti kymmenen vuotta aiemmin, vuoteen 1984 mennessä käytännöllisesti katsoen jokaisessa paikalliskongressin, lainsäätäjän ja paikallishallinnon virastossa oli republikaani. Se oli piikki siinä, mitä poliittiset narkkarit kutsuivat GOP-äänestävien piirikuntien ”kalanruotokoukuksi”, joka hallitsi tuolloin osavaltion politiikkaa.

Jopa republikaanien vallan hiipuessa osavaltiossa vuosisadan vaihteen jälkeen Orangen piirikunta säilytti melko vahvan GOP-kallistuksen – kunnes Donald Trump tuli mukaan. Vuonna 2016 Orangen piirikunnan äänestäjät valitsivat ensimmäistä kertaa 80 vuoteen demokraattien presidenttiehdokkaan Hillary Clintonin, ja kaksi vuotta myöhemmin he osoittivat jälleen halveksuntansa Trumpia kohtaan syrjäyttämällä useita republikaanien kongressiedustajia.

Piirikunnan poliittisessa kehityksessä oli kuitenkin muutakin kuin pelkkä inho Trumpia kohtaan. Muun Kalifornian tavoin Orangen piirikunta oli kokenut väestörakenteen muutoksen, erityisesti valkoisen väestön vähenemisen – osittain ilmailu- ja avaruusteollisuuden romahtamisen vuoksi – ja aasialaisten ja latinalaisamerikkalaisten asukkaiden määrän kasvun. Se oli myös muuttunut vähemmän jäykäksi suhtautumisessaan yhteiskunnallisiin kysymyksiin, kuten aborttiin ja samaa sukupuolta olevien avioliittoihin.

Kun Donald Trump tavoitteli toista presidenttikautta, tämänvuotiset vaalit näyttivät olevan demokraateille jälleen yksi tilaisuus laajentaa läsnäoloaan Orange Countyssa, ja tavallaan he tekivätkin niin. Orangen piirikunta äänesti jälleen demokraatteja presidentiksi, ja kaksi republikaanista osavaltion senaattoria, John Moorlach ja Ling Ling Chang, syrjäytettiin demokraattisten haastajien toimesta.

Kaksi aiemmin republikaanien kongressipaikan vuonna 2016 voittanutta demokraattia, Gil Cisneros ja Harley Rouda, menettivät kuitenkin paikat istuttuaan vain yhden kauden. Ja muillakin tavoin tämänvuotiset vaalit osoittivat, että Orange County on edelleen muihin rannikon piirikuntiin verrattuna melko konservatiivinen.

Joe Biden murskasi Trumpin Kaliforniassa lähes 2:1 -murskalla, mutta Orange Countyssa Bidenin marginaali oli epävirallisten palautusten perusteella paljon niukempi, vain 10 prosenttiyksikköä.

Kandidaattikilpailut millä tahansa tasolla ovat vain osittaisia testejä ideologisesta suuntautumisesta, koska yhtälöön vaikuttavat myös persoonallisuudet – kuten Trumpin pommimaiset tavat. Parempi mittari on äänestäminen äänestystoimenpiteistä, joissa persoonallisuuksilla on vain vähän tai ei lainkaan merkitystä.

Tämän vuoden ideologisesti selvimmin erottuvista äänestystoimenpiteistä äänestettäessä Orangen piirikunnan äänestäjien synnynnäinen poliittinen konservatismi näkyi silti selvästi.

Proposition 15, ammattiyhdistysten tukema toimenpide, jonka tarkoituksena oli korottaa kiinteistöveroja kaupallisissa kiinteistöissä, kuten hotelleissa ja toimistokiinteistöissä, ei onnistunut muutamalla prosenttiyksiköllä osavaltion laajuisesti, mutta Orangen piirikunnassa se hävisi ääninumeroin 3-2.

Ehdotus 16, joka olisi palauttanut positiiviset toimet julkisten oppilaitosten sisäänpääsyissä, palkkaamisessa ja sopimuksissa, epäonnistui hieman yli 40 prosentin kannatuksella osavaltion laajuisesti, mutta Orange Countyssa kannatus oli lähes 10 prosenttiyksikköä pienempi.

Aloite 22, Uberin, Lyftin ja muiden sovelluspohjaisten kuljetuspalveluiden tukema toimenpide, jolla niiden sopimuskuljettajat vapautetaan osavaltion uudesta laista, joka olisi tehnyt heistä työntekijöitä, voitti koko osavaltiossa 3-2, mutta ”kyllä”-äänet olivat kahdeksan prosenttiyksikköä suuremmat Orangen piirikunnassa.

Oranen piirikunta ei selvästikään ole enää republikaanien saavuttamaton linnake, joka se oli vielä vuonna 1984, mutta ei myöskään niin sininen kuin demokraatit ovat toivoneet. Voisi sanoa, että se on purppuranpunainen, ja siinä on itsepäinen konservatiivinen piirre, joka erottaa sen muusta rannikkokaliforniasta.