Katsellessaan synkkää taloa Franklin Avenuella Yvette Gentile, 53, tunsi väristyksen kulkevan pitkin selkärankaansa.
Majaanitemppelistä inspiroitunut rakennus tunnetaan Los Angelesin naapurustossaan nimellä ”Jaws House”, koska sen julkisivu muistuttaa hain aukeavaa suuta.
Mutta entinen mallina työskentelevä Yvette tietää, että sisätiloissa on asunut synkempiä hirviöitä.
1940-luvulla siellä asui hänen isoisoisoisänsä George Hodel, joka oli tuolloin yksi Los Angelesin parhaista lääkäreistä ja keskeinen epäilty Mustan Dahlian tapauksessa – kauniin nuoren naisen raa’assa silpomisessa ja yhdessä Amerikan kuuluisimmista selvittämättömistä murhista.
Kahden viime vuoden ajan Yvette ja hänen siskonsa Rasha Pecoraro, 41, ovat tutkineet murhaa podcastiaan Root Of Evil varten, joka on noussut Yhdysvaltain podcast-listan kärkeen.
”Kumpikaan meistä ei muista aikaa, jolloin emme olisi kuulleet synkkiä sukutarinoita siitä, miten isoisoisoisämme olisi voinut olla murhaaja”, lentoemäntänä työskentelevä Rasha sanoo.
”Ja tuossa talossa, hänen vanhassa kodissaan, on yhä synkkää energiaa.”
Vain muutaman kilometrin päässä tästä talosta Franklin Avenuella 15. tammikuuta 1947 nuori äiti nimeltä Betty Bersinger oli viemässä taaperoaan kävelylle, kun hän löysi alastoman, paloitellun naisen ruumiin.
Vartalo oli leikattu kahtia, ja kumpikin puolikas oli poseerattu järkyttävimmän vaikutelman aikaansaamiseksi.
Yläpuolikas, kädet kohotettuna, oli siirretty tarpeeksi kauas alapuoliskosta, jalat levällään, niin että nainen näytti kuin kahdelta mannekiinin palaselta.
Ei ollut mitään muuta tunnistetietoa naisen henkilöllisyydeksi, etsivät ottivat naisen sormenjäljet, ja päivän kuluessa FBI vahvisti, että kyseessä olikin 22-vuotias Elizabeth Short, joka neljä vuotta aikaisemmin oli saanut syytteen alkoholin nauttimisesta alaikäisten joukoille baarissa Coachella-joukkueiden Valleyssä.
Hän oli muuttanut Los Angelesiin vuonna 1946 toteuttaakseen unelmiaan näyttelijän urasta ja päästäkseen eroon sulhasensa, Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien lentäjämajuri Matthew Michael Gordon Jr:n, kuoltua lento-onnettomuudessa vuotta aiemmin.
”Kaikki todisteet viittaavat siihen, että hänen elämänsä ajautui syöksykierteeseen alaspäin Gordonin kuoleman jälkeen”, sanoo Mustan Dahlian tapauksesta luennoinut professori Anne Redding, Santa Barbaran City Collegessa työskentelevä rikostutkija.
”Miehen kuolema murskasi hänet, ja kun hänet viimeksi nähtiin elossa, Elizabeth Short oli epätoivoisen masentunut sielu.”
Murhan jälkeen poliisien keskuudessa kiertäneessä päivittäisessä poliisitiedotteessa Elizabeth Shortin ulkonäön kuvailtiin olevan ”180 cm pitkä, mustat hiukset, vihreät silmät” ja ”hyvin viehättävä”.
Se antoi myös jonkinlaisen kuvan hänen ahdingostaan kuolinhetkellä, sillä siinä todettiin, että hänellä oli ”huonot alahampaat ja kynnet pureskeltu loppuun”.
FEMME FATALE
Elizabeth nähtiin viimeisen kerran 9. tammikuuta 1947, kun hän nousi poikaystävänsä, naimisissa olevan Robert Manley -nimisen miehen, autosta ja meni Los Angelesin Biltmore-hotelliin, jossa hänen aikomuksenaan oli tavata siskonsa.
Viimeiseksi hänet näki Betty Bersinger. ”Hyvänen aika, oli niin valkoinen”, Betty sanoi haastattelussa vuonna 1996.
”Se ei näyttänyt muulta kuin keinotekoiselta mallilta. Se oli niin valkoinen ja erotettu keskeltä. Huomasin tummat hiukset ja tämän valkoisen, valkoisen muodon.”
Elizabethin ruumiista oli valutettu verta ja muiden silpomisten ohella hänen kasvonsa oli leikattu korvasta korvaan, jolloin hänellä oli jäljellä karmaiseva virne.
”Sen jälkeen, kun ruumis löydettiin ja mitä sille oli tehty, tarina levisi niin sanotusti virusmaiseksi”, Rasha sanoo.
Elisabethin ruumis ei näyttänyt muulta kuin keinotekoiselta mallilta. Se oli niin valkoinen.
Betty Bersinger
Los Angeles Record, yksi alueen suurimmista sanomalehdistä, uutisoi jutusta etusivullaan päiväkausia, ja poliisi kuvaili Elizabethia ”femme fatale” -tyypiksi, joka kruisaili Los Angelesin rosoisessa alamaailmassa.
Juttu nimettiin nopeasti Mustaksi Dahliaksi, mikä oli leikittely edellisenä vuonna ilmestyneen film noir -klassikon Sininen Dahlia otsikosta – ja viittaus Elizabethin sysimustiin hiuksiin, tummiin vaatteisiin ja hänen lyhyen elämänsä ympärillä olevaan mysteeriin.
Näiden ensimmäisten vuorokausien aikana LAPD:n poliisi kuulusteli yli 150 miestä. Heidän joukossaan oli Robert Manley, joka suljettiin nopeasti pois, kun hänen alibinsa oli vahvistettu ja hän läpäisi kaksi valheenpaljastustestiä.
Mutta tutkinta kärsi vääristä tunnustuksista, jotka haittasivat etsivien etenemistä.
Yritettyään todentaa tarinat LAPD salasi tarkoituksella murhaan liittyvän karmean yksityiskohdan – sen, että murhaaja oli kirurgisesti poistanut Elizabethin reidessä olleen ruusutatuoinnin ja työntänyt sen hänen emättimeensä.
LAPD:n etsinnät laajenivat helmikuun 25. päivänä 1947, kun FBI kertoi, että tapa, jolla Elizabethin ruumis oli puhtaasti halkaistu, viittasi siihen, että murhaajalla oli ollut koulutusta ihmisen anatomiasta.
Kaikki osavaltion lääketieteen opiskelijat oli tarkistettava, oliko heillä rikosrekisteriä.
Joulukuuhun 1948 mennessä – lähes kaksi vuotta myöhemmin – etsivät olivat harkinneet 192 epäiltyä, mutta eivät olleet lähempänä murhaajan kiinni saamista.
Jolloin George Hodel oli 41-vuotias ja asui Franklin Avenuen talossa toisen vaimonsa Dorothy Harveyn ja heidän kolmen lapsensa kanssa.
Gynekologi, joka johti sukupuolitautiklinikkaa, oli varakas ja hänellä oli nerokas ÄO. ”Häntä epäiltiin Mustan Dahlian murhasta ensimmäisen kerran lokakuussa 1949”, Yvette selittää.
Aiemmin samana vuonna hänen 14-vuotias tyttärensä Tamar syytti häntä raiskauksesta.
Oikeudenkäynnin aikana hänen puolustusasianajajansa ilmoitti, että Tamar oli sanonut, että hänen isänsä oli Mustan Dahlian murhaaja, että hänellä oli verenhimoinen himo – ja että hän oli mielipuoli.
Tämä kommentti sinetöi puolustuksen väitteen, jonka mukaan Tamar oli patologinen valehtelija, ja auttoi saamaan Georgen vapaaksi.
Tamar puolestaan lähetettiin nuorisovankilaan, jossa hän tuli raskaaksi ja synnytti vuotta myöhemmin tyttären, Faunan, joka sitten adoptoitiin.
Fauna – Rashan ja Yvetten äiti – paljasti kuitenkin synkän totuuden biologisesta perheestään, kun hän löysi heidät aikuisena.
”Niin kauan kuin voimme muistaa, äidillämme oli tehtävä löytää biologinen perheensä ja paljastaa kaikki George Hodelin salaisuudet.
”Kun hän tapasi isoäitimme Tamarin, silloin kaikki kauheat tarinat alkoivat avautua”, Rasha sanoo.
Raiskausoikeudenkäynti toi Georgen LAPD:n tietoisuuteen, ja hänestä tuli pääepäilty Mustan Dahlian murhasta, ei ainoastaan Tamarin väitteiden ja sen vuoksi, että hänellä oli aiempaa kirurgista kokemusta, vaan myös siksi, että neljä vuotta aiemmin häntä epäiltiin sihteerinsä Ruth Spauldingin murhasta.
Vuonna 1945 Ruth oli kuollut huumeiden yliannostukseen epäilyttävissä olosuhteissa. LAPD arveli Georgen olleen osallisena, koska Ruth aikoi paljastaa laittoman aborttioperaation, jonka pyörittämisestä häntä epäiltiin.
Mutta tutkinnan jälkeen todisteet eivät riittäneet syytteen nostamiseen, ja tapaus raukesi.
Mutta vuonna 1950 poliisi päätti asettaa Georgen tarkkailuun. He asensivat kuuntelulaitteita makuuhuoneeseen ja olohuoneeseen ja tarkkailivat Franklin Avenuen taloa viiden viikon ajan.
Nauhat olivat pyörineet vain yhden päivän, kun niihin tallentui kauhistuttavia ääniä – naisen huutoja, joita ei koskaan ole tunnistettu.
Myöhemmin samana päivänä Georgen nauhalle nauhoitettiin sanoja: ”Tajusin, etten voinut tehdä mitään, laitoin tyynyn hänen päänsä päälle ja peitin hänet huovalla.”
”Hanki taksi. Vanhentunut 12:59. He luulivat, että tässä oli jotain hämärää. Joka tapauksessa, nyt he ovat ehkä keksineet sen. Tappoivat hänet.”
Yhtäkkiä mainittiin Elizabeth Short. ”Oletetaan, että minä tapoin Mustan Dahlian”, George sanoi. ”He eivät voisi todistaa sitä nyt. He eivät voi enää puhua sihteerilleni, koska hän on kuollut.”
Mutta näyttää siltä, että LA:n syyttäjänvirasto halusi vain jatkaa todisteiden keräämistä, joten kukaan ei toiminut kuullun perusteella.
Syyttäjänvirasto oli ottanut tutkinnan haltuunsa tähän mennessä, koska he uskoivat, että LA:n poliisi oli vaarantunut, ehkäpä Georgen itsensä toimesta, jolla LA:n korkeimpiin kuuluvana lääkintävirkamiehenä oli runsaasti rahaa, vaikutusvaltaa ja valtaa soluttautua surullisenkuuluisan korruptoituneeseen poliisilaitokseen.
Ensimmäisen nauhoituspäivän jälkeen George näyttää saaneen vihiä. Jäljellä olevina päivinä, jolloin mikrofonit olivat suorassa lähetyksessä, hän ei enää koskaan maininnut Mustaa Dahliaa, vaan puhui sen sijaan siitä, että syyttäjä ”jahtaa minua”, ja kertoi jopa soittajille, että linjaa kuunneltiin.
Myöhemmin samana vuonna hän myi talon, hylkäsi perheensä ja muutti Havaijille ja sitten Filippiineille. Siellä hän meni uudelleen naimisiin ja sai vielä neljä lasta ennen kuin kuoli luonnollisiin syihin vuonna 1999.
Mutta Georgen perhe ei koskaan päässyt eroon epäilystä, että hän oli sekaantunut Mustan Dahlian tapaukseen.
UUSI LINKKI
Kuten Rashan ja Yvetten podcastista käy ilmi, vuonna 2008 heidän isosetänsä – Georgen poika Steve, joka oli tutkinut tapausta vuosia – löysi kuitit sementistä ja lannoitteista, jotka oli toimitettu taloon kolme päivää ennen Elizabethin löytymistä.
Nämä olivat samoja kuin murhapaikalta löydetyt pussit, joita tutkijat päättelivät, että niitä käytettiin Elizabethin ruumiin molempien puolikkaiden kuljettamiseen surmapaikalta.
”Steve oli täydellinen henkilö tutkimaan asiaa, sillä hän oli LAPD:n eläkkeelle jäänyt murharyhmän etsivä”, Rasha sanoo. ”Todisteet, jotka hän löysi, olivat vakuuttavia.”
Steve, joka on nykyään 78-vuotias, välitti tiedot poliisille vuonna 2002, mutta poliisi sanoi, ettei todistusaineisto riitä kylmän tapauksen tiedostojen avaamiseen.
Näytti siltä, että tutkijoilta puuttui vielä motiivi. Rashan ja Yvetten podcastissa löydetään kuitenkin hätkähdyttäviä yhteyksiä lääkärin ja kuuluisan surrealistitaiteilijan ja valokuvaajan Man Rayn välillä.
”Man Ray oli Hodelin perheen valokuvaaja”, Yvette sanoo. ”Hän ja George olivat läheisiä ystäviä ja kulkivat samoissa piireissä.”
Steve huomasi myös, että kahdessa Man Rayn valokuvassa, Les Amoureuxissa ja Minotauruksessa, oli yhtäläisyyksiä Elizabethin silvotun ruumiin kanssa.
Kummassakin oli kuvattu ruumiiton naisvartalo, mikä muistutti tapaa, jolla Elizabethin puolitettu ruumis oli poseerattu rikospaikalla.
Rasha ja Yvette uskovat, että George murhasi ja poseerasi Elizabethin ruumiin yrittäessään luoda surrealistista taidetta – ja kieroutuneena yrityksenä todistaa itseään taiteilijaystäviensä sisäpiirille.
Neuvot uskovat myös, että murhapaikka oli Franklin Avenuen talon kellarikerros – mikä olisi tarjonnut Georgenille yksityisyyttä monimutkaisten silpomisten suorittamiseen ja ruumiin veren valuttamiseen.
Ja podcastissaan Rashan ja Yvetten täti, jonka nimi on myös Fauna, kertoo ajasta, jolloin hän oli 11-vuotias ja murtautui kellariin äitinsä Tamarin kanssa.
Hän alkoi kertoa nuorelle tytölle tarinoita siitä, kuinka vaarallinen George oli, kuinka hän oli tappanut sihteerinsä ja jopa osoitti paikan, jossa hän muisti naisen huutaneen.
Rasha ja Yvette vierailivat talossa – joka on nykyään toisen perheen yksityisasunto – useita kertoja vuonna 2018, kun sitä käytettiin TNT:n I Am The Night -sarjan kuvauspaikkana, joka perustuu heidän äitinsä muistelmiin.
”Saimme joka kerta sisäelimiin ulottuvia reaktioita”, Rasha sanoo.
”Voit tuntea sen raskauden, erityisesti kellarissa. Olen kestänyt vierailuja vain päivisin.”
Nyt surullisenkuuluisan tapauksen tutkimustensa ansiosta Rasha ja Yvette kokevat, että se on vapauttanut heidän perheensä synkimmästä salaisuudestaan ja valottanut uutta valoa Mustan Dahlian traagiseen tarinaan.
”Halusimme aina oikeutta Elizabeth Shortille, koska se, mitä hänelle tehtiin, oli kauheaa”, Rasha sanoo.
”Mielessämme ei ole enää epäilystäkään siitä, että George tappoi hänet – ja toivomme, että hänen henkensä voi vihdoin löytää rauhan.”
Onko sinulla tarinaa? Soita The Sunille numeroon 0207 782 4104 tai WHATSAPP numeroon 07423720250 tai lähetä sähköpostia osoitteeseen [email protected]
.