Omituinen Tully-hirviöfossiili on yhä mysteeri | Maa

Evoluutio voi joskus olla hyvin outoa ja tuottaa olentoja, jotka ovat niin omituisen näköisiä, että niiden voisi luulla olevan avaruusolioita. Tällainen on Tully-hirviö, merieläin, joka näytti tavallaan jättimäiseltä etanalta ja eli noin 300 miljoonaa vuotta sitten. Nyt uusi tutkimus osoittaa, että tämä muinainen olento saattaa olla vielä salaperäisempi kuin aiemmin luultiin.

Uudet vertaisarvioidut havainnot julkaistiin lokakuussa 2019 ilmestyneessä Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences -julkaisussa.

Kuuluisa Tully Monster -fossiili – joka tunnetaan virallisesti nimellä Tullimonstrum – löydettiin ensimmäisen kerran Illinoisin osavaltiossa sijaitsevan Mazon Creekin alueelta 1950-luvulla. Siitä lähtien, kun se löydettiin, tiedemiehet eivät ole kyenneet olemaan yksimielisiä siitä, oliko Tully selkärankainen (jolla on selkäranka) vai selkärangaton (ei selkärankaa). Aiemmassa raportissa vuonna 2016 väitettiin, että Tullyn on oltava selkärankainen.

Ensimmäinen elävä olento on todellakin yksi kummallisimmista koskaan löydetyistä, sillä sillä on etanankaltainen ruumis ja pitkä ohut uloke, joka päättyy kynsimäiseen rakenteeseen, jossa on kaksi riviä kartiomaisia hampaita. Sen silmät ovat pitkien ohuiden varsien tai jäykkien tankojen päässä, kuin jostain scifi-elokuvasta. Sillä oli myös pystysuora pyrstöevä ja pitkä, kapea selkäevä. Tully-hirviö ei kuitenkaan ollut liian suuri, sillä se kasvoi enintään 35 cm:n (14 tuuman) pituiseksi. Kuten paleontologi Victoria McCoy Leicesterin yliopistosta asian ilmaisi:

Sijoittaisin Tully Monsterin juuri ja juuri outouden asteikon kärkeen.

EarthSky 2020 -kuukalenterit ovat saatavilla! Ne sopivat loistaviksi lahjoiksi. Tilaa nyt. Menevät nopeasti!

Mutta nyt Chris Rogersin University College Corkissa tekemät uudet havainnot kyseenalaistavat tuon konsensuksen.

Yksi tärkeimmistä todisteista, jotka johtivat siihen, että Tully julistettiin aiemmin selkärankaiseksi, oli se, että sen silmät sisälsivät pigmenttirakeita, niin sanottuja melanosomeja, jotka ovat järjestäytyneet muodoltaan ja kooltaan samalla tavalla kuin selkärankaisilla silmissä.

Uusi tutkimus on kuitenkin asettanut tämän kyseenalaiseksi ja huomauttaa, että joillakin selkärangattomilla eläimillä – kuten mustekaloilla ja kalmarilla – on melanosomeja, jotka ovat samanlaisia kuin Tullylta löytyneet.

Miten Rogers ja hänen ryhmänsä siis määrittivät tämän?

He käyttivät eräänlaista hiukkaskiihdytintä, jota kutsutaan nimellä synkrotronisäteilyn säteilyvalonlähde, Kaliforniassa sijaitsevan Stanfordin yliopiston laitoksessa, jolla voidaan tutkia sekä fossiileista peräisin olevien fossiileiden että elävien eläinten kemiallinen koostumus. Rogersin mukaan:

Tämässä käytettiin eräänlaista hiukkaskiihdytintä nimeltä Stanfordin synkrotronisäteilyn valonlähde (Stanford Synchrotron Radiation Lightsource, SSRL), joka sijaitsee Stanfordin yliopistossa Kaliforniassa. Sen avulla pystyimme tutkimaan fossiileista ja nykyisin elävistä eläimistä otettujen näytteiden kemiallista koostumusta. Synkrotroni pommittaa näytteitä voimakkailla säteilypurkauksilla, jotka ”kiihdyttävät” niissä olevia alkuaineita. Kun kukin alkuaine virittyy, se vapauttaa röntgensäteilyä, jolla on oma erityispiirteensä. Havaitsemalla emittoituneet röntgensäteilyn merkit voimme kertoa, mitä alkuaineita on herätetty ja mistä meitä kiinnostava näyte lopulta on tehty.

Kun he tutkivat näytteitä nykyaikaisista selkärangattomista ja selkärangattomista, he löysivät jotain mielenkiintoista. Nykyaikaisten selkärankaisten silmissä on korkeampi sinkki-kupari-suhde kuin nykyaikaisilla selkärangattomilla.

Tämä sama sinkki- ja kuparikuvio löytyi sitten myös fossiileista Mazon Creekistä, josta Tullyn fossiili oli löydetty. Niinpä tutkijat tutkivat sitten itse Tully-fossiilin silmät. Sinkki-kupari-suhteen havaittiin muistuttavan enemmän selkärangattomien silmiä, mikä kyseenalaisti aiemman johtopäätöksen, jonka mukaan Tully oli selkärankainen.

Mutta oli myös toinen käänne. Kupari Tullyn silmissä oli erilaista kuparia kuin tavallisesti sekä selkärankaisten että selkärangattomien silmissä, mikä sekoitti asiaa entisestään.

Keskustelu Tullysta jatkuu näiden tulosten valossa edelleen. Vaikka uudet todisteet viittaavat siihen, että se oli selkärangaton, se ei myöskään ole vielä täysin varma tapaus. Vasta lisätutkimukset ja -analyysit auttavat lopullisesti selvittämään, millainen laji Tully todella oli.

Pohjimmainen: Tully-hirviö – yksi oudoimmista koskaan löydetyistä fossiileista – on uuden tutkimuksen mukaan edelleen arvoitus siitä, oliko se selkärankainen vai selkärangaton.

Lähde: Synchrotron X-ray absorption spectroscopy of melanosomes in vertebrates and cephalopods: implications for the affinity of Tullimonstrum

Via The Conversation