räjähtää sellaisella voimalla, että se vapauttaa enemmän energiaa kuin miljoonat auringot. (Kuva: QAI Publishing/Universal Images Group via Getty Images)
Universal Images Group via Getty Images
Muistatko Betelgeusen ”suuren himmenemisen”?
Kirkkaan punainen superjättiläistähti galaksissamme, joka on lähellä elämänsä loppua, Betelgeuse todennäköisesti räjähtää supernovana ja näkyy päivällä joskus seuraavien 100 000 vuoden aikana, mutta sen viimeaikainen himmennysjakso – jonka aikana se menetti kaksi kolmasosaa kirkkaudestaan helmikuuhun 2020 mennessä – näyttää olleen vain … pölyä.
Nasa:n Hubble-avaruusteleskoopin havainnot osoittavat, että ylijättiläistähden odottamaton himmeneminen johtui mitä todennäköisimmin avaruuteen sinkoutuneesta kuumasta aineesta, joka muodosti pölypilven, joka esti Betelgeusen pinnalta tulevan tähdenvalon.
Jakson ajan Betelgeuse oli lähes kateissa, ja spekuloitiin, että se voisi ”muuttua supernovaksi”.
Miksi? ”Kukaan ei tiedä, miten tähti käyttäytyy viikkoja ennen räjähdystä, ja oli joitakin pahaenteisiä ennusteita, että Betelgeuse olisi valmis supernovaksi”, sanoo Andrea Dupree, Harvardin & Smithsonianin astrofysiikan keskuksen apulaisjohtaja Andrea Dupree. ”Todennäköisesti se ei kuitenkaan räjähdä meidän elinaikanamme, mutta kuka tietää?”
Mitkä tähdet voivat siis räjähtää supernovana pian?
Teleskoopit viittaavat siihen, että Betelgeuse-nimisen ylijättiläistähden odottamaton himmeneminen johtui mitä todennäköisimmin valtavasta määrästä kuumaa ainetta, joka sinkoutui avaruuteen muodostaen pölypilven, joka esti tähden pinnalta tulevan tähtivalon. Tämä taiteilijan kuva on luotu Euroopan eteläisen observatorion Very Large Telescope -teleskoopin SPHERE-instrumentilla loppuvuodesta 2019 otetusta kuvasta Betelgeusesta.
ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser
Miksi Betelgeuse?
Betelgeuse ei ole ainoa ympärillä oleva tähti, joka voi räjähtää, mutta on joitakin hyviä syitä, miksi se saa niin paljon huomiota. ”Se on yksi lähimmistä punaisista superjättiläisistä, ja se on sellainen, jota voimme tarkastella valtavan hyvin ja selkeästi”, sanoo Emily Levesque, tähtitieteilijä ja Washingtonin yliopiston tähtitieteen laitoksen apulaisprofessori ja The Last Stargazers -kirjan kirjoittaja: The Enduring Story of Astronomy’s Vanishing Explorers. Hän on tunnettu massiivisia tähtiä koskevasta työstään. ”Jos pitäisi nimetä hyvin lähellä olevia tähtiä, jotka todennäköisimmin menevät supernovaksi, Betelgeuse olisi varmasti listalla.”
Betelgeusesta on tullut monien punaisia superjättiläisiä tutkivien tähtitieteilijöiden suosikki, mutta sen lisäksi, että Betelgeuse näyttää rauhoittuneen ja palanneen normaaliin kirkkauteensa, se ei itse asiassa edes näy tällä hetkellä.
Se on päivätaivaalla elokuussa, joten vaikka se menisi nyt supernovaksi, emme näkisi siitä juuri mitään. Toki voisimme ehkä nähdä sen hyvin kirkkaana tähtenä päivällä, mutta se olisi pettymys verrattuna siihen, että näkisimme myös supernovan pimeällä taivaalla.
Tähtikuvio
getty
Missä muualla supernovanmetsästäjien pitäisi etsiä supernovaa?
Supernovajahdissa on muutakin kuin aloittaa Betelgeusesta, ja onneksi muut suuret supernovaehdokkaat ovat nähtävissä yötaivaalla muina vuodenaikoina.
Antares
”Toinen toinen hyvä ehdokas on Antares”, Levesque sanoi. ”Se on toinen erittäin lähellä sijaitseva punainen superjättiläinen Scorpiuksen tähdistössä, joten se olisi mielenkiintoinen ehdokas.”
Antares on 600 valovuoden päässä, eli hieman lähempänä meitä kuin Betelgeuse, joka on noin 730 valovuoden päässä. Se on myös suunnilleen saman kokoinen kuin Betelgeuse. Se näkyy molemmilta pallonpuoliskoilta suunnilleen maaliskuusta lokakuuhun.
Eta Carinae
”Eteläisellä pallonpuoliskolla suuri tähti on Eta Carinae”, Levesque sanoi. ”Se on toinen ehdokas, jota kaikkien olisi mielestäni hauska pitää silmällä.” Yli 8 000 valovuoden päässä sijaitseva Eta Carinae on monikymmenkertaisesti Aurinkoamme massiivisempi – hyperjättiläistähti – ja lähestyy elämänsä loppua; se kärsi ”suuren purkauksen” vuonna 1843, ja nyt se näyttää kahdelta valtavalta kaasupilveltä, joiden keskellä on kirkas tähti.
Myös Eta Carinae kirkastuu vähitellen … joten kuka tietää?
tähti Eta Carinae.
Jon Morse (Coloradon yliopisto) & NASA Hubble-avaruusteleskooppi
Miksi punaiset superjättiläistähdet?
Punaiset superjättiläiset kuuluvat massiivisten tähtien luokkaan – ne ovat vähintään kahdeksan kertaa massiivisempia kuin Aurinkomme, ja koska ne ovat niin massiivisia, ne käyvät läpi hyvin dramaattisen 10 miljoonan vuoden elinkaaren, Levesque sanoi.
Tähtien standardien mukaan se on superlyhyt, mutta on olemassa erilaisia tähtiä, jotka voivat ”mennä supernovaksi”. ”On olemassa muunkinlaisia massiivisia tähtiä, joista olemme hyvin uteliaita, koska ne voisivat myös mahdollisesti synnyttää supernovia, ja ne voisivat vastata kysymyksiin siitä, miten supernovat syntyvät ja miten tällaiset tähdet toimivat”, Levesque sanoi.
Suhteellisen lähellä meitä olevia muita tähtiä, joista voisi tulla supernova, ovat Deneb, Rigel ja Spica, joista kaksi jälkimmäistä ovat visuaalisesti lähellä Betelgeusea yötaivaalla. Tutkimukset viittaavat myös siihen, että V Sagittae -niminen tähti, joka sijaitsee 7800 valovuoden päässä pienessä Sagittan tähdistössä, voisi räjähtää vuoden 2083 tienoilla.
Jos siis olet supernovaa metsästämässä, tiedä, että Betelgeuse ei ole ainoa tähti, joka voi räjähtää.
Kirkasta taivasta ja avaria silmiä toivottaen.
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä. Tutustu verkkosivuihini tai muihin töihini täällä.