Roomassa Lateraanin basilikan ja Vatikaanin välisellä reitillä on kapea katu, jota paavit välttelivät monien vuosien ajan keskiajalla. Sen sijaan, että paavit olisivat sattumalta kulkeneet sen pimeää tietä pitkin, he varmistivat, että kaikki kulkueet kiersivät sen.
Syy siihen, miksi paavit pyrkivät niin kovasti välttämään yhtä tiettyä katua? Tarinan mukaan juuri täällä tehtiin vuonna 858 järkyttävä löytö, jonka mukaan paavi Johannes VIII – joka oli hallinnut jo kaksi vuotta – oli itse asiassa nainen.
Miten paavillinen hovi sai tietää totuuden, oli vielä skandaalimaisempaa, sillä naispuolinen paavi synnytti lapsen kulkueessa Lateraaniin ja hänet kivitettiin välittömästi kuoliaaksi.
Myytin mukaan tämä naispuolinen paavi, jota ikuisesti kutsuttiin nimellä ”paavi Johanna”, oli alun perin kotoisin Mainzista, Saksasta, ja hän oli matkannut Ateenaan nuorena naisena rakastajansa seurassa. Koska hänellä oli suuri lahjakkuus oppineisuuteen, hän naamioitui mieheksi ja perehtyi lakiin, teologiaan ja filosofiaan.
Oltuaan kuuluisa oppineisuudestaan hänet kutsuttiin pian Roomaan, jossa hänet vihittiin papiksi ja hän nousi nopeasti paavin palveluksessa teeskennellen edelleen olevansa mies. Kun paavi Leo IV kuoli, hänet valittiin pikaisesti Rooman piispaksi noin vuonna 855, ja hän toimi virassaan kaksi vuotta, seitsemän kuukautta ja neljä päivää ennen kuin hänen todellinen henkilöllisyytensä paljastui.
Hänen kohtalokseen koitui hänen rakkautensa erääseen kuraattorin virkailijaan. Hän synnytti tämän lapsen ennen kuin ehti turvaan Lateraanin palatsiin, jossa vastasyntynyt olisi piilossa maailman silmiltä.
Absoluuttinen fiktio
Totta puhuen tarina paavi Johanna on tietenkin absoluuttista fiktiota, ja kaikki hyvämaineiset tutkijat ovat jo pitkään torjuneet sen. Silti monet ihmiset ovat vuosisatojen kuluessa uskoneet väärennettyyn tarinaan, ja ei ole yllättävää, että protestanttiset polemiikantit omaksuivat sen 1500-luvulla edistääkseen paavinvastaisia tunteita. Se on löytänyt uusia uskovia vielä tänäkin päivänä.
Yksinkertainen tosiasia on tämä: Ei ole ainuttakaan historiallista todistetta, joka tukisi väitettä siitä, että Johanna olisi koskaan ollut olemassa tai että olisi koskaan ollut naispuolinen paavi. Jo hypoteettisen valinnan ajankohta tekee tarinasta helposti hylättävän, sillä paavien Leo IV:n ja Benedictus III:n välinen interregnum oli paljon lyhyempi kuin kaksi vuotta (se kesti vain muutaman viikon).
Sitten on vielä se kummallinen tosiasia, että ei ole olemassa yhtään laillista historiallista lähdettä, jossa mainittaisiin naispuolinen paavi ennen kuin vasta 1200-luvun puolivälissä, noin 400 vuotta myöhemmin. Jos tällainen skandaali olisi tapahtunut, monet paavien viholliset keskiajalla olisivat varmasti käyttäneet sitä hyväkseen.
Legenda ei saanut varsinaista alkua yhdeksännellä vuosisadalla, jolloin sen väitetään tapahtuneen, vaan 1200-luvulla kahden dominikaanisen kronikoitsijan, Jean de Maillyn ja Bourbonin Tapanin, räikeän kertomuksen ansiosta naispaavista.
Satu levisi pian entistä kaunistellumpana puolalaisen dominikaanin Martin Troppaun kirjoitusten kautta myöhemmin 1200-luvulla.
Niin kuin nykyäänkin, kun valhe oli kerrottu, populaarikulttuuri otti sen omakseen, ja ajatus paavi Jeannasta herätti mielikuvituksen kirjailijoissa, satiirikoissa ja keskiaikaisilla karnevaaleilla esiintyneissä klovneissa, jotka pilkkasivat paaveja ja piispoja tavallisen kansan huviksi.
Reformaation alkaessa 1500-luvulla vanha urbaanilegendan taru sai uuden elämän aseena paavinvaltaa vastaan. Tarinan uudelleen kertominen levisi niin laajalle, että vuonna 1601 paavi Klemens VIII katsoi tarpeelliseksi antaa virallisen lausunnon, jonka mukaan paavi Johanna ei ollut koskaan olemassa.
Tutkijat kumoavat
Paavi Klemens ei ollut huolensa kanssa yksin. Vuonna 1587 ranskalainen historioitsija ja oikeustieteilijä Florimond de Raemond julkaisi kirjan Erreur populaire de Pape Jane (”Populaari erehdys paavi Joanista”). Kiinnittäen huomattavaa huomiota historiallisiin ja loogisiin yksityiskohtiin Florimond tuhosi ajatuksen naispuolisesta paavista, ja itse kirjasta tuli jonkinlainen bestseller, josta julkaistiin 15 painosta seuraavan vuosisadan aikana.
Yhtä tärkeä oli 1600-luvun ranskalaisen historioitsijan David Blondelin työ. Hänen tutkimuksissaan päädyttiin siihen, että paavi Johanna oli täysi keksintö ja että se oli ehkä saanut alkunsa satiirista, joka liittyi paavi Johannes XI:een, joka kuoli väkivallan kautta nuorena vuonna 935. Blondelin panoksesta teki kuitenkin sitäkin merkittävämmän se, että hän oli protestantti.
Vastoin usein esitettyjä syytöksiä, joiden mukaan paavit olisivat vain määränneet todelliset kertomukset sensuroitaviksi tai poistettaviksi historiankirjoituksista, eri puolilta Eurooppaa löytyneistä erilaisista pöytäkirjoista käy ilmi päinvastainen. Vuosikirjat ja viralliset paavin luettelot osoittavat muutoksia aika ajoin, mutta muutosten tarkoituksena ei selvästikään ollut poistaa mainintaa jostakin naispuolisesta paavi Johannes VIII:sta.
Sen sijaan muutokset ovat itse asiassa paljon myöhempiä lisäyksiä teksteihin (sivun alareunaan tai marginaaleihin), joilla on lisätty viittauksia naispuoliseen paaviin jonkun toimesta, joka on toivonut sisällyttävänsä teksteihin riettaita tarinoita paaveista tai ylläpitävänsä aikaisemman aikakauden myyttejä.
Hämmästyttävää kyllä, taru paavi Johanniasta on edelleen olemassa. Sitä kaivavat nykyään esiin maallistuneet ja katolilaisvastaiset ”Da Vinci -koodin” myötä ja erityisesti ne, jotka pyrkivät muuttamaan kirkon opetuksia naisten vihkimisestä.
Vuoden 2005 lopulla esimerkiksi ABC:n televisio-ohjelma ”Primetime Live” esitti henkeäsalpaavan dokumenttielokuvan nimeltä ”Paavi Johanna jäljillä”, ja useat viimeaikaiset kirjat ovat käsitelleet aihetta vakavasti otettavana historiallisena mahdollisuutena.
Nykyaikaiset tutkijat ovat onneksi yhtä järkähtämättömiä kuin Florimond ja Blondel olivat aikoinaan: Paavi Johanna ei koskaan ollut olemassa, katolilaisvastaisesta toiveajattelusta huolimatta.
Kaikki paavit keskiajalla välttelivät Rooman pelättyä katua. Mutta he eivät ajatelleet paavi Jeannea. Kirkon viholliset murhasivat sen varrella useita paaveja, ja myöhemmät paavit halusivat sekä välttää samanlaisen lopun että kunnioittaa kaatuneiden edeltäjiensä muistoa.